Saksonia

Geografia

Dzisiejsza Saksonia składa się w dużej mierze z terenów górskich, a tylko jej najbardziej na północ wysunięte części i okolice Lipska schodzą do wielkiej Niziny Północnoeuropejskiej. Głównym pasmem górskim są Góry Kruszcowe (Erzgebirge), które ciągną się przez około 100 mil (160 km) wzdłuż południowej granicy kraju i osiągają wysokość ponad 4.000 stóp (1.200 metrów). Na zachodzie i południowym zachodzie znajdują się kolejne grupy tego pasma, natomiast w północno-wschodnim kącie kraju znajdują się góry Górnych Łużyc (Lausitz). Na południe od tej grupy, wzdłuż obu brzegów Łaby, rozciąga się malownicza kraina wzgórz i głębokich wąwozów zwana Szwajcarią Saksońską, na terenie której znajduje się park narodowy. Górny bieg rzeki Łaby przepływa przez kraj z południowego wschodu na północny zachód. Mulda, dopływ Łaby, jest drugą co do wielkości rzeką Saksonii. Ponad połowa powierzchni Saksonii jest wykorzystywana rolniczo, a około jedna czwarta jest zalesiona. Klimat regionu jest ogólnie umiarkowany, choć kraj górski ma ostrzejszy.

Saksonia jest jednym z najgęściej zaludnionych i najludniejszych krajów we wschodnich Niemczech, chociaż od połowy XX wieku jego populacja spadła. Między rokiem 1960 a przełomem XXI wieku liczba mieszkańców zmniejszyła się o jedną piątą. Ponad dziewięć dziesiątych ludności to etnicznie Niemcy; istnieje mała rdzenna mniejszość etniczna, Serbołużyczanie, a także stosunkowo niewielka populacja cudzoziemców.

Północna Saksonia zajmuje jedną z najbardziej żyznych części wschodnich Niemiec i jest wysoko rozwinięta rolniczo, choć żyzność zmniejsza się w kierunku Rudaw na południu. Pszenica, jęczmień, rzepak, buraki cukrowe, rośliny pastewne, groch, jabłka, masło i ser są głównymi produktami rolnymi, podczas gdy hodowla bydła jest ważna na rozległych pastwiskach Rudaw. Pewne znaczenie ma również leśnictwo.

Saksonia długo miała ważną produkcję minerałów w Górach Kruszcowych, w tym produkcję uranu, ale ta ostatnia ustała, a kosztowne projekty oczyszczania zostały podjęte w całym regionie, aby zmniejszyć skażenie miejsc wydobycia i odpadów, zwłaszcza w okolicach Aue i Zwickau. Obecnie węgiel brunatny jest jedynym ważnym surowcem przemysłowym nadal wydobywanym w znaczących ilościach, a zarówno produkcja, jak i zatrudnienie w tym niegdyś ważnym sektorze zostały drastycznie zredukowane po zjednoczeniu Niemiec. Węgiel brunatny wydobywany jest zarówno w północno-wschodniej Saksonii na złożu łużyckim w okolicach Hoyerswerdy, jak i w okolicach Lipska na złożu środkowoniemieckim. Jedną z wyraźnych zalet zmniejszonego wydobycia i wykorzystania węgla brunatnego w Saksonii i w szerszym regionie jest radykalna poprawa jakości powietrza.

Ale saksońska gospodarka, zwłaszcza przemysł wytwórczy, doznała poważnych cięć po zjednoczeniu, pozostaje jedną z największych gospodarek we wschodnich Niemczech i jedną z niewielu, w których sektory „nowej gospodarki”, takie jak mikroelektronika, odnotowały znaczny wzrost. Mimo to od połowy lat dziewięćdziesiątych bezrobocie w tym kraju związkowym jest znaczne. Główne sektory produkcyjne w Saksonii obejmują elektronikę, maszyny, farmaceutyki, produkcję samochodów i części samochodowych, przetwórstwo spożywcze, wydawnictwa i tekstylia. Główną gałęzią przemysłu wytwórczego była niegdyś produkcja tekstylna, skoncentrowana w Chemnitz i Zwickau, a także w wielu mniejszych ośrodkach miejskich. Mimo, że część produkcji w tym sektorze jest nadal kontynuowana, zatrudnienie drastycznie spadło. W Dreźnie, największym pod względem powierzchni mieście kraju związkowego, produkuje się wiele rodzajów precyzyjnych urządzeń optycznych i elektrycznych. W Dreźnie znajdują się również zakłady produkujące chipy krzemowe. Lipsk, najludniejsze miasto kraju związkowego, jest ośrodkiem drukarskim i wydawniczym, przemysłu ciężkiego i samochodowego. Przemysł samochodowy ma również duże znaczenie w Mosel, w pobliżu Zwickau. Miśnia jest ważnym i historycznym ośrodkiem produkcji porcelany i innych wyrobów ceramicznych, a w miastach położonych w Rudawach, przede wszystkim w Seiffen, nadal produkuje się tradycyjne drewniane zabawki i ozdoby świąteczne.

Główne ośrodki miejskie to Lipsk, Drezno, Chemnitz, Plauen, Zwickau i Miśnia, a każdy z nich ma ważne regionalne sektory usług. Ponadto Lipsk i Drezno posiadają ważne porty lotnicze. Zwłaszcza Lipsk jest ważnym krajowym ośrodkiem komunikacyjnym, ze względu na swoje kluczowe położenie przy krajowej sieci kolejowej i autostradowej. Od wieków odbywały się tu ważne targi. Po zjednoczeniu Niemiec wielu handlowców wykorzystało centralne położenie Lipska w niemieckiej sieci komunikacyjnej, dostęp do dużej liczby mieszkańców regionu oraz krótki okres złagodzenia przepisów dotyczących zagospodarowania przestrzennego i wybudowało wiele dużych podmiejskich centrów handlowych. Odnowiono również ogromny dworzec kolejowy w centrum Lipska, który pełni funkcję zarówno dworca, jak i atrakcyjnego placu handlowego.

Saksonia ma umiarkowanie ważny przemysł turystyczny skoncentrowany w szczególności na malowniczych Rudawach, Lipsku, malowniczej dolinie rzeki Łaby i Szwajcarii Saksońskiej oraz Dreźnie. Chociaż miasto zostało zbombardowane w ruiny przez Anglo-Amerykański nalot bombowy w 1945 roku, niektóre z dawnej architektonicznej chwały Drezna został przywrócony. Odbudowa saksońskiego pałacu królewskiego, Zwinger, i innych obiektów rozpoczęła się po wojnie; zjednoczenie otworzyło więcej zasobów i umożliwiło stosunkowo szybką odbudowę, na przykład słynnego kościoła Frauenkirche. Oprócz rejsów po Łabie, zwiedzający Drezno często odwiedzają pobliskie Pillnitz (pałac i ogrody) oraz Radebeul (muzeum poświęcone popularnemu pisarzowi Karlowi Mayowi). Drezdeńska Dolina Łaby, wraz z pałacem Pillnitz i centrum Drezna, została w 2004 roku wpisana na listę światowego dziedzictwa UNESCO. Istnieje wiele atrakcji architektonicznych i kulturalnych w innych częściach Saksonii, zwłaszcza w Görlitz, Bautzen, Freiberg i Miśni. W 2004 r. na liście światowego dziedzictwa znalazł się również Park Mużakowski, europejski park krajobrazowy założony na początku XIX wieku; położony na granicy Niemiec i Polski, jest utrzymywany wspólnie przez oba kraje.

Saksonia jest rządzona przez Landtag (parlament krajowy) i ministra-prezydenta, który jest zazwyczaj czołowym członkiem najsilniejszej partii Landtagu. Wybór skrajnie prawicowych polityków z Partii Narodowo-Demokratycznej (NDP) do parlamentu krajowego w 2004 roku wywołał kontrowersje i obawy wśród niektórych osób w Saksonii i całych Niemczech. Lipsk jest miastem uniwersyteckim, podobnie jak Zwickau. W Dreźnie, Chemnitz i Freibergu znajdują się wyższe uczelnie techniczne. Głównymi ośrodkami kulturalnymi Saksonii są Drezno i Lipsk. W Dreźnie znajdują się ważne skupiska zabytków, muzeów i zespołów muzycznych, jak również znaczące zbiory sztuki i słynna Opera Semper. W Lipsku znajduje się jedna z głównych niemieckich bibliotek narodowych (Deutsche Bücherei), orkiestra (Gewandhaus Orchestra) oraz sekcje Narodowej Akademii Nauk.