Real Archaeology

Zimą 1609 roku życie mieszkańców kolonii Jamestown było ponure. Z 400 osadników, tylko 61 przeżyło do końca 1610 roku. Pierwsza grupa osadników, składająca się z około 200 osób, głównie mężczyzn, była nieprzyzwyczajona do pracy i niewyszkolona w rolnictwie. Celem ich kolonii było głównie znalezienie złota, ponieważ zostali poinformowani, że ich wsparcie finansowe skończy się, jeśli nie wyprodukują cennych przedmiotów. W dużej mierze z powodu ich fiksacji na poszukiwaniu tych kosztowności, mieli niewiele szczęścia w uprawie własnej żywności. Ostra zima i narażenie na malarię wkrótce zdziesiątkowały ich szeregi i pod koniec pierwszego roku z pierwotnej grupy pozostało tylko 38 osób. Nie zdoławszy zasadzić ani przechować plonów, osadnicy uciekli się do kradzieży żywności od pobliskich Powhatanów, co zepsuło stosunki między obiema grupami i skutecznie zakończyło ich jedyną nadzieję na handel żywnością.

Rysunek Jamestown, jak mogło wyglądać w momencie kolonizacji.

Dwa transporty zaopatrzeniowe przybyły w 1608 roku, ale żaden z nich nie miał wystarczających zapasów i oba wiozły około 70 osób, co jeszcze bardziej pogłębiło trwający głód. Zima 1609-1610 stała się znana jako „czas głodu”, gdy żywności brakowało tak bardzo, że koloniści jedli wszystko, co nie zjadło ich jako pierwsze: konie, koty, szczury, a nawet skóra z butów stały się zwierzyną łowną w miarę jak zima się przedłużała.

W końcu, gdy głód nie wykazywał oznak ustąpienia, myśli zwróciły się ku kanibalizmowi. Jeden człowiek został stracony za zabicie swojej ciężarnej żony, przechowywanie jej i solenie jej mięsa. Jednak, choć istnieje wiele relacji o tej zbrodni, przed niedawnym odkryciem szkieletowych szczątków 14-letniej dziewczynki, nie było żadnych fizycznych dowodów na to, że w Jamestown doszło do kanibalizmu. Według antropologa sądowego, który zbadał jej szczątki, dziewczyna (nazwana „Jane”) została zjedzona w ostateczności przez kogoś, kto nie miał doświadczenia w rzeźnictwie. Uważa się, że Jane była świeżo zmarła i została wyjęta z grobu wkrótce po pochówku, aby zostać skonsumowana. Czaszka Jane ma wiele nieśmiałych cięć na szczęce i czole, a duża część tylnej części czaszki została zmiażdżona, prawdopodobnie w celu usunięcia mózgu. Te ślady są zgodne z niedoświadczonym rzeźnikiem.

Rekonstrukcja „Jane”, 14-latki zjedzonej podczas „Czasu głodu”, 1609-1610.

W przypadku, w którym ciało jest usunięte z kontekstu, w którym zostało pochowane, wiele interpretacji jest wymagane od archeologów, którzy badają miejsce. Jane została znaleziona jako zdekompletowany zestaw kości, jej czaszka i kości udowe zmieszane z kośćmi innych zwierząt wykazujących oznaki konsumpcji. Wymagało to znajomości kontekstu archeologicznego, aby stwierdzić, że w czasie i miejscu śmierci Jane doszło do kanibalizmu, jak również interpretacji śladów na czaszce Jane. To dzięki archeologii rozproszone szczątki, takie jak Jane, są w stanie zostać zidentyfikowane i powiązane z linią czasu.

Żuchwa Jane, z nacięciami wskazującymi na usunięcie jej ciała.