Punkt orientacyjny Bostonu: The Custom House Tower

Zaprojektowana przez architekta Roberta Peabody’ego, wieża Custom House była kiedyś najwyższym budynkiem w okolicy. / Photograph courtesy of the Boston Public Library/Flickr

As Boston undergoes its biggest building boom in generations, it seems only natural to pay tribute to the city’s original- and arguably most beautiful-skyscraper, the Custom House Tower. Ten 16-piętrowy budynek w stylu klasycznego renesansu na McKinley Square dominuje w panoramie miasta od czasu jego ukończenia w 1915 roku. Miedziane okna wieży, oświetlony taras widokowy i szerokie na 22 stopy marmurowo-brązowe zegary na każdej z czterech stron są podziwiane przez miłośników architektury od pokoleń.

Zabawne jest to, że pierwsza wieża w Bostonie została zbudowana jako dodatek. Pierwotna siedziba amerykańskiego urzędu celnego, ukończona w 1847 roku z granitu pochodzącego z kamieniołomu Pine Hill w Quincy, była monumentalną neoklasyczną budowlą zaprojektowaną przez Ammi Burnham Young, która czerpała wiele z klasycznej greckiej architektury świątynnej. Trzydzieści dwie karbowane kolumny doryckie, z których każda ważyła 42 tony, okalały jego zewnętrzną część; wewnątrz wielka rotunda, wykończona białym marmurem hrabstwa Berkshire, zawierała 12 grubych, 29-stopowych kolumn korynckich podtrzymujących świetlistą kopułę.

Na początku XX wieku rząd przerósł swój budynek. W odpowiedzi Robert Peabody, mieszkaniec New Bedford i partner w prestiżowej firmie architektonicznej Peabody & Stearns, zaproponował budowę nowej wieży nad rotundą. Zainspirowana kampanilą na placu Świętego Marka w Wenecji, wieża Peabody’ego symbolizowałaby status Bostonu jako jednego z wiodących miast portowych w kraju.

Miejskie przepisy zagospodarowania przestrzennego ograniczały wysokość nowych konstrukcji do 125 stóp w czasie budowy. Ponieważ jednak właścicielem i użytkownikiem nieruchomości był rząd federalny, pozwolono wznieść wieżę Custom House Tower na niespotykaną dotąd wysokość 495 stóp, ugruntowując jej status pierwszego bostońskiego drapacza chmur i najwyższego budynku – tytuł ten utrzymała aż do ukończenia Prudential Tower w 1964 roku.

Budowa pokrytej granitem wieży zajęła braciom Norcross z Worcester, firmie zajmującej się generalnym wykonawstwem kościoła Trinity na Copley Square i nowojorskiej Biblioteki Publicznej, trzy lata. Aby udźwignąć ciężar, stworzyli oni osiem stalowych kolumn wspartych na kratownicach wokół kopuły. Korynckie kolumny, które niegdyś podtrzymywały kopułę, zostały usunięte i ponownie zmontowane w Franklin Park Zoo, gdzie stoją do dziś. Żelazna czapka, później odlana ze stali nierdzewnej, zwieńczyła wieżę i pierwotnie służyła jako wylot dla systemu grzewczego.

Przez lata Dom Celny był domem dla wielu agencji rządowych, od służb celnych po Fish and Wildlife Service. Został opuszczony w 1986 roku i rok później kupiony przez miasto, ale pozostał nieużywany do czasu ponownego otwarcia jako hotel Marriott w 1997 roku.

Choć minęły już dziesięciolecia od czasu, gdy wieża Custom House królowała jako najwyższy budynek Bostonu, zawsze będzie przypominać o czasach, gdy architektura była pięknie wykonana i ambitnie pomyślana.