Przymierze na Synaju

W XIV w. p.n.e. Hetyci z Azji Mniejszej zawarli szereg traktatów z sąsiednimi władcami, którzy znaleźli się pod ich kontrolą. Umowa nie była zawarta między równymi sobie, ale między królem hetyckim (suzerenem) a podległym mu władcą (wasalem). W prologu hetycki władca opisał siebie jako „wielkiego króla”, tego, który zawiera traktat. Potem następuje historyczny przegląd relacji między hetyckim suzerenem a jego wasalem. Zwrócenie szczególnej uwagi na dobroć okazywaną podwładnemu przez władcę miało przypomnieć wasalowi o obowiązku przestrzegania postanowień traktatu. Podstawowym wymogiem była przysięga lojalności. Ponieważ Egipt był zaangażowany z Hetytami w ówczesną politykę międzynarodową, Mojżesz prawdopodobnie dowiedział się o formie traktatu hetyckiego podczas lat spędzonych na dworze egipskim.

Pojawienie się Jahwe w straszliwej burzy na górze Synaj, opisane w rozdziałach 19 i 20 Księgi Wyjścia, było dla Mojżesza objawieniem, tak jak był nim krzak gorejący. W jakiś sposób zrozumiał on, że traktat hetycki był dokładną analogią relacji między Jahwe a Hebrajczykami. Jahwe miał do nich prawo, ponieważ ich wybawił. Jedyną właściwą odpowiedzią na jego miłość i troskę było zobowiązanie do posłuszeństwa wobec jego woli. Uczeni skłaniają się do datowania Dziesięciu Przykazań, czyli Dekalogu (zawartego w objawieniu na Synaju), po podboju Kanaanu, ale w tych wytycznych nie ma absolutnie nic, co wskazywałoby na ich pochodzenie z kontekstu rolniczego. Bardziej prawdopodobne jest, że były to postanowienia zawarte w ceremonii zawarcia przymierza na górze Synaj.

Ponieważ Jahwe został ogłoszony jedynym prawdziwym Bogiem, jednym z pierwszych nakazów był właściwie zakaz dotyczący wszystkich innych bogów. Autorytety spierają się, czy takie rozumienie było interpretowane jako monoteizm, czy też nie. Z pewnością nie był to monoteizm filozoficzny z późniejszych okresów, ale był to monoteizm praktyczny, w którym wszyscy bogowie uznawani przez inne narody znajdowali się pod kontrolą Jahwe. Ponieważ powołał ich do istnienia i zezwolił na ich obecność w swojej radzie, był Panem nad wszystkimi bogami i narodami.

Inne wczesne polecenie zostało wzięte jako zakaz tworzenia wizerunków innych bogów, ale pierwotnie zakaz ten dotyczył przedstawień samego Jahwe. Kult w starożytnym świecie był nie do pomyślenia bez jakiegoś bożka lub obrazu, dlatego wyjątkowość ograniczenia Mojżesza jest tym bardziej oczywista. Jahwe jest Bóstwem nieprzedstawialnym, które nie może być reprezentowane w formach materialnych. Skoro Jahwe wyjawił Mojżeszowi znaczenie swego imienia, to wypadało, aby Dekalog zakazywał również wszelkiego magicznego lub nieetycznego używania Jego imienia. Niewątpliwie idee leżące u podstaw pozostałych nakazów pochodziły z kultury religijnej jego czasów, ale zostały podniesione na znacznie wyższy poziom ze względu na święty, sprawiedliwy charakter Jahwe. Mojżesz zdawał sobie sprawę, że jeśli lud Przymierza ma mieć stabilne, sprawiedliwe społeczeństwo, będzie musiał naśladować swego Boga. Troska o Jego stworzenia oznaczałaby szacunek dla nich jako osób. Morderstwo, cudzołóstwo, kradzież, kłamstwo i chciwość nigdy nie byłyby uprawnione, ponieważ prowadzą do chaosu i rozpadu wspólnoty. Ponadto, tak jak Jahwe troszczył się o ochronę bezsilnych Hebrajczyków w Egipcie, tak oni z kolei musieliby zagwarantować sprawiedliwość sierotom, wdowom, cudzoziemcom przebywającym w Egipcie i wszelkim innym pokrzywdzonym osobom znajdującym się pod ich jurysdykcją.

Po potwierdzeniu przymierza Mojżesz i lud stanęli przed zadaniem życia według jego postanowień. Wymagało to interpretacji nakazów, dlatego Mojżesz zaczął wydawać rozporządzenia dotyczące konkretnych sytuacji. Wiele z nich zaczerpnął z ówczesnego prawa precedensowego, ale wgląd w ich wybór i zastosowanie prawdopodobnie przyszedł w „namiocie spotkania” (prostym namiocie-sanktuarium rozbitym poza obozem), gdzie Jahwe rozmawiał z Mojżeszem „twarzą w twarz, jak człowiek rozmawia ze swoim przyjacielem”. Naruszenie Przymierza wymagało środków pokuty, co z kolei oznaczało zapewnienie kapłaństwa, które miało funkcjonować przy składaniu ofiar i sprawowaniu kultu. Krótko mówiąc, podstawy całego hebrajskiego kultu, zgodnie z tradycją, powstały na Synaju. Za namową Jetra Mojżesz ustanowił system sędziów i rozpraw, które miały regulować cywilne aspekty społeczności. To właśnie na Synaju, być może, lud został zorganizowany w 12 plemion.

Jedną z najbardziej niezwykłych cech Mojżesza była jego troska o Hebrajczyków, pomimo ich upartych, buntowniczych sposobów postępowania. Kiedy powrócili oni do oddawania czci złotemu cielcowi, Jahwe był gotów wyrzec się ich i zacząć od nowa z Mojżeszem i jego potomkami. Mojżesz odrzucił jednak tę propozycję, a później, błagając o przebaczenie dla ludu, poprosił nawet o wymazanie swego imienia z księgi pamięci Jahwe, jeśli Pan nie zechce im przebaczyć.