Przebijając się przez mity otaczające 1993 Branch Davidian nalotu

Pytania i teorie spiskowe nadal cień tragedii Branch Davidian. Zaczęła się ona rozgrywać 25 lat temu w środę od nieudanego nalotu federalnego Biura Alkoholu, Tytoniu i Broni Palnej na związek sekty w pobliżu Waco. Do końca oblężenia w 1993 roku zginęło prawie 80 osób, w tym 17 dzieci. Aby pomóc oddzielić fakty od mitów, poniżej przedstawiamy najważniejsze informacje na temat tego, co zapoczątkowało impas:

Dlaczego ATF wzięło na cel Koresha i Dawidianów z Gałęzi?

W maju 1992 roku Departament Szeryfa Hrabstwa McLennan poprosił ATF o zbadanie ewentualnych federalnych naruszeń przepisów dotyczących broni, po tym jak kierowca UPS zgłosił dostarczenie Koreshowi i jego zwolennikom dużych przesyłek z częściami broni, amunicją, łuskami granatów, chemikaliami i sprzętem wojskowym. Departament szeryfa miał również doniesienia o eksplozjach i automatycznej strzelaninie w Mount Carmel, posiadłości sekty. Śledczy ATF ustalili, że grupa gromadziła arsenał, w tym środki do produkcji nielegalnej broni. Byli wyznawcy powiedzieli ATF przed nalotem – a co najmniej pięciu Davidianów, którzy przeżyli, zeznało później – że Koresh nauczał swoich wyznawców, iż jest Barankiem Bożym, a broń służy do apokaliptycznej bitwy, w której wszyscy zginą; on sam zmartwychwstanie wraz z wiernymi wyznawcami, by wyrżnąć i osądzić wrogów Boga.

Czy ATF nie zaprosiła mediów na nalot?

Źródła spoza ATF poinformowały Waco Tribune Herald i KWTX-TV w Waco o terminie nalotu, a ich pracownicy byli jedynymi dziennikarzami obecnymi podczas nalotu. Informatorem stacji telewizyjnej był dyspozytor pogotowia ratunkowego. Chociaż gazeta odmówiła identyfikacji źródła, jej pracownik powiedział śledczym z Departamentu Skarbu USA, że nie był to pracownik ATF. Dzień przed nalotem, agentka ATF otrzymała od swojego szefa polecenie zdobycia weekendowych kontaktów od stacji telewizyjnych w Dallas. Zeznała, że nigdy nie ujawniła, kiedy, gdzie ani co może się wydarzyć, a stacje z Dallas potwierdziły to Texas Rangers. Agenci ATF pozwali gazety, stacje telewizyjne i firmy karetek pogotowia, twierdząc, że ich pracownicy zaalarmowali Davidian o zbliżającym się nalocie; chociaż nie przyznali się do winy, firmy zawarły ugodę na ponad 15 milionów dolarów.

Czy nalot nie nazywał się „Showtime?”

Jego oficjalna nazwa to Operacja Koń Trojański. „Showtime” był sygnałem radiowym rozpoczynającym nalot, według przeglądu Skarbu, nagrań ATF, dokumentów i wywiadów.

Czy Koresh mógł zostać aresztowany z dala od Mount Carmel?

Dowódcy ATF błędnie uważali, że Koresh przestał opuszczać swoją posiadłość na długo przed nalotem. Przegląd skarbowy wykazał, że Koresh jeździł motocyklem, aby odwiedzić sąsiada, i jeździł swoim Camaro do pobliskiego sklepu motoryzacyjnego w tygodniach, w których tajni agenci ATF zostali przydzieleni do obserwowania Mount Carmel. W raporcie napisano, że sześć osób zgłosiło, iż widziało Koresha w Waco na kilka tygodni przed nalotem. Planiści ATF powiedzieli, że rozważali próbę wywabienia Koresha, aby go aresztować, ale nie mogli znaleźć dobrego pretekstu i obawiali się, że jego zwolennicy nie poddadzą się bez walki.

Czy szeryf nie mógł nakłonić Koresha do poddania się?

Po oblężeniu szeryf hrabstwa McLennan Jack Harwell powiedział dziennikowi The Dallas Morning News: „Próbowałbym go aresztować i nigdy nie wyszedłbym stamtąd żywy. Pewnego dnia musiało dojść do konfrontacji z nimi. Oni budowali do tego.”

Kto rozpoczął strzelaninę 28 lutego?

Koresh twierdził, że ATF rozpoczął wymianę ognia, ale agenci, którzy byli najbliżej kompleksu i dziennikarze, którzy tam byli, powiedzieli, że Davidianie strzelali pierwsi. Kamerzysta KWTX, który sfilmował strzelaninę, zeznał w procesie karnym w 1994 roku, że strzały pochodziły „z wnętrza kompleksu”. W pierwszej transmisji na żywo z miejsca zdarzenia reporter KWTX powiedział, że strzały padły z wewnątrz, gdy agenci ATF ukryci w przyczepach do przewozu bydła podjechali pod budynek i zaczęli wyskakiwać. „Powiedzieli ludziom, żeby wyszli z domu, a ci w środku natychmiast zaczęli strzelać. A oni zaczęli odwzajemniać ten ogień”. Inny naoczny świadek, reporter Waco Tribune Herald, powiedział The News: „Z tego co widziałem, Davidianie strzelali pierwsi.”

Czy ktoś strzelał z helikopterów?

Piloci Gwardii Narodowej Teksasu, którzy latali trzema helikopterami, zeznali, że z ich samolotów nie padły żadne strzały. Helikoptery zostały przydzielone do zawisu i odwrócenia uwagi Davidianów w momencie rozpoczęcia nalotu. Samoloty znalazły się około 900 stóp za budynkiem, kiedy każdy z nich został trafiony przez ostrzał Davidian i zmuszony do odwrotu. W raporcie po akcji Teksańskiej Gwardii Narodowej stwierdzono: „28 lutego 1993 roku z samolotów TXNG nie wystrzelono nic poza taśmą wideo!!!”. Koresh upierał się, że helikoptery strzelały. Jego zwolennicy powtarzali jego twierdzenia, przytaczając dziury po kulach w dachu kompleksu, a także śmierć Petera Genta, który został zastrzelony na szczycie wieży ciśnień kompleksu, gdy strzelał do agentów znajdujących się poniżej, oraz Winstona Blake’a, który został zastrzelony w sypialni. Badania balistyczne wykazały, że jeden z pocisków, który trafił Genta, został wystrzelony przez agenta ATF znajdującego się na ziemi. Autopsja i późniejsza ekspertyza kryminalistyczna przeprowadzona na potrzeby śledztwa przez specjalnego doradcę Johna Danfortha, byłego senatora USA, wykazała, że jedyna rana postrzałowa Blake’a, za jego prawym uchem, została wystrzelona z bliska z karabinu szturmowego w kompleksie.

Co z twierdzeniami, że Davidianie mieli prawo do obrony?

Po tym jak prawnicy Davidianów argumentowali samoobronę, ława przysięgłych odrzuciła oskarżenia o morderstwo i skazała ośmiu członków sekty za dobrowolne zabójstwo agentów ATF, jak również za naruszenie przepisów dotyczących broni. Kiedy odwołano się od wyroków, Sąd Apelacyjny 5. Okręgu USA zauważył, że obywatele mają „obowiązek podporządkowania się legalnej władzy rządowej”, takiej jak zgodne z prawem wykonanie przez ATF nakazów przeszukania i aresztowania. Opinia 5. okręgu mówi, że agenci ATF „zareagowali rozsądnie, gdy sekta rozpętała nadzwyczajną ilość automatycznego i wielkokalibrowego ognia … na osoby, o których wiedzieli, że są agentami federalnymi”. Sąd stwierdził, że oskarżeni Davidian nie mieli podstaw prawnych, aby twierdzić, że bronili się przed nadmierną siłą.

Ilu ludzi zabili agenci ATF w początkowej strzelaninie?

Agenci ATF śmiertelnie postrzelili dwóch Davidianów. Trzeci i czwarty zostali zranieni przez agentów ATF i wykończeni strzałami z bliskiej odległości, jak wykazały autopsje i oceny dla śledztwa Danforth. Piąty, teść Koresha, Perry Jones, zginął od strzału w usta z bliskiej odległości. Kilku Dawidian zeznało, że Jones został postrzelony w brzuch i krzyczał z bólu. Davidianka Kathy Schroeder zeznała, że inny Davidianin poprosił Koresha o pozwolenie, by skrócić cierpienia Jonesa. Autopsja Jonesa i dokonany przez śledztwo Danfortha przegląd zdjęć i raportów z autopsji wykazały tylko jedną ranę postrzałową. Była to rana w ustach.

Co z zarzutem, że agenci ATF zastrzelili Davidiana Michaela Schroedera, gdy ten próbował dotrzeć do kompleksu, strzelając mu w tył głowy?

Druga strzelanina wybuchła, gdy wycofujący się agenci wpadli na Schroedera i dwóch innych Dawidian zmierzających w kierunku Mount Carmel. Schroeder oddał 18 strzałów z zalesionego wąwozu, zanim jego pistolet się zaciął; drugi Dawidianin został schwytany, a trzeci uciekł. Autopsja wykazała, że Schroeder został postrzelony sześć razy – w prawe przednie ramię i prawy bok, w lewe udo, jeden postrzał w klatkę piersiową, w okolice prawej skroni i ucha. Ekspert medycyny sądowej pracujący przy dochodzeniu w sprawie Danforth stwierdził, że rany Schroedera były zgodne z relacjami agentów o wymianie ognia z dystansu.

Czy nakazy przeszukania i aresztowania wydane przez ATF były ważne?

Czy Dawidianie naprawdę mieli nielegalną broń?

Dawidianie mieli nielegalne karabiny maszynowe, granaty i tłumiki. Agenci ATF byli ranni od strzałów z broni automatycznej i granatów. Davidianin Donald Bunds opowiedział, jak Koresh kazał mu kupić tokarkę i frezarkę; Bunds powiedział, że nauczył się ich używać, by w 1992 roku pomóc w przerobieniu 90-100 karabinów szturmowych na broń automatyczną. Bunds i kilku innych Dawidian zeznało, że Koresh wydał każdemu mężczyźnie karabin szturmowy i wiele magazynków na kilka tygodni przed nalotem ATF. „On ciągle przechodził przez scenariusz” – powiedział Bunds. „on wrogowie lub policjanci lub rząd lub ATF, którzy byli ostatnimi ludźmi na liście, lub jakiś inny oddział zejdzie z podjazdu z karabinami, a oni będą musieli strzelać z powrotem”. Kilka kobiet, które odeszły w czasie oblężenia, opisało plany grupy dotyczące użycia granatów w masowym samobójstwie. Inny z Davidian, który przeżył, zeznał, że Koresh rozdawał granaty w dniu, w którym spłonął kompleks. Prawnik z Houston Dick DeGuerin, który reprezentował Koresha i spotkał go w kompleksie podczas oblężenia, przyznał podczas przesłuchań kongresowych w 1995 roku, że sekta posiadała nielegalną broń. Co najmniej 48 nielegalnych karabinów maszynowych zostało odzyskanych ze spalonego kompleksu.

Co z twierdzeniami, że nie było molestowania dzieci?

Texas Child Protective Services przeprowadziło dochodzenie, ale nie potwierdziło zarzutów w 1992 roku. Główna śledcza CPS powiedziała, że Koresh ograniczył dostęp do dzieci sekty, a jej szefowie zamknęli sprawę z powodu jej sprzeciwu. „Nie mieliśmy wystarczających informacji” – powiedziała Kongresowi. „Zawsze czuliśmy, że nie dostajemy pełnego obrazu, że pewne rzeczy były przed nami ukrywane”. Kalifornijska policja prowadziła śledztwo w sprawie doniesień o tym, że Koresh unieważniał małżeństwa wyznawców, twierdził, że wszystkie Davidianki były jego żonami, i płodził dzieci z nieletnimi dziewczynkami. Jak wynika z akt kalifornijskiej policji, po otrzymaniu informacji o tym dochodzeniu Koresh wrócił do Waco wraz z 14-letnią australijską dziewczynką, którą podejrzewano o uprawianie seksu i którą wkrótce zapłodnił. Zwolennik, który później opuścił grupę, powiedział FBI, że właśnie wtedy Koresh „zaczął myśleć, że egzekwowanie prawa lub rząd może być sposobem na jego ukrzyżowanie.”

Jeśli Koresh uprawiał seks z nieletnimi zwolenniczkami, czy nie było to w porządku, jeśli rodzice wyrazili na to zgodę? Czy prawo teksaskie nie zezwala 14-latkom na zawieranie małżeństw?

Koresh poślubił 14-latkę za zgodą rodziców, na co zezwalało ówczesne prawo teksaskie. Za seks z innymi nieletnimi dziewczynami mógł stanąć przed stanowymi zarzutami, od napaści seksualnej na dziecko po zranienie dziecka i narażenie go na niebezpieczeństwo. Dorośli umożliwiający wykorzystywanie mogliby być również oskarżeni. W 2011 roku, inny przywódca sekty poligamistów dostał dożywocie w Teksasie za seksualne napastowanie 12-letnich i 15-letnich dziewcząt, które nazywał duchowymi narzeczonymi.

Długoletni reporter Dallas Morning News, Lee Hancock, relacjonował standoff Oddziału Davidian w Waco i jego wieloletnie reperkusje. Te pytania i odpowiedzi są oparte na wywiadach, dokumentów sądowych, rejestrów federalnych i innych badań przez Hancock. Obecnie jest ona niezależną pisarką pracującą nad historią oblężenia i jego następstw.