Piąta Republika

Podczas lat narzuconego sobie wygnania, de Gaulle pogardzał i drwił z Czwartej Republiki i jej przywódców. Przez krótki czas próbował przeciwstawić się reżimowi, organizując partię gaullistowską, ale szybko porzucił to przedsięwzięcie jako daremne. Po powrocie do władzy przyjął bardziej pojednawczą linię; zaprosił kilku starych polityków do swojego gabinetu, ale mianując swojego ucznia Michela Debré szefem komisji mającej opracować nową konstytucję, de Gaulle upewnił się, że jego własne idee będą kształtować przyszłość. Projekt ten, zatwierdzony w referendum we wrześniu 79 procentami ważnie oddanych głosów, ucieleśniał koncepcje de Gaulle’a dotyczące sposobu rządzenia Francją. Władza wykonawcza została znacznie zwiększona kosztem Zgromadzenia Narodowego. Prezydent republiki otrzymał znacznie szersze uprawnienia; miał być odtąd wybierany przez elektorów składających się z lokalnych notabli, a nie przez parlament, i miał wybierać premiera (przemianowanego na premiera), który nadal miał być odpowiedzialny przed Zgromadzeniem Narodowym, ale w mniejszym stopniu podlegać jego kaprysom. W nowym Zgromadzeniu Narodowym, wybranym w listopadzie, największy blok mandatów zdobyła nowo zorganizowana partia gaullistowska, Unia na rzecz Nowej Republiki (Union pour la Nouvelle République; UNR); partie lewicowe poniosły poważne straty. W grudniu de Gaulle został wybrany na prezydenta na siedmioletnią kadencję i mianował Debrégo swoim pierwszym premierem. Piąta Republika zaczęła funkcjonować 8 stycznia 1959 roku, kiedy de Gaulle objął funkcje prezydenckie i powołał nowy rząd.

Najbliższymi problemami nowego prezydenta były konflikt algierski i inflacja spowodowana wojną. Tę ostatnią zaatakował, z dużym powodzeniem, wprowadzając program deflacji i oszczędności. Jeśli chodzi o Algierię, początkowo zdawał się podzielać poglądy tych, których hasłem było „Algérie française”, ale z czasem stało się jasne, że szuka kompromisu, który pozwoliłby zachować autonomiczną Algierię luźno związaną z Francją. Algierscy przywódcy nacjonalistyczni nie byli jednak zainteresowani kompromisem, a zagorzali francuscy koloniści coraz częściej zwracali się do armii o wsparcie przeciwko temu, co zaczęli nazywać zdradą de Gaulle’a. Otwarty zamęt nastąpił w 1961 r., kiedy grupa wysokich oficerów armii pod przewodnictwem generała Raoula Salana utworzyła Tajną Organizację Wojskową (Organisation de l’Armée Secrète; OAS) i próbowała dokonać zamachu stanu w Algierze. Gdy insurekcja nie powiodła się, OAS zwróciła się w stronę terroryzmu; doszło do kilku zamachów na życie de Gaulle’a. Mimo to prezydent kontynuował poszukiwania ugody z Algierczykami, która łączyłaby niepodległość z gwarancjami bezpieczeństwa dla francuskich kolonistów i ich własności. Ugoda taka została w końcu wypracowana, a w referendum (kwiecień 1962) ponad 90 procent zmęczonych wojną francuskich wyborców zaaprobowało porozumienie. Nastąpił exodus europejskich osadników; 750 000 uchodźców napłynęło do Francji. Ciężar wchłonięcia ich był duży, ale dobrze prosperująca gospodarka francuska była w stanie sfinansować ten proces pomimo pewnych obciążeń psychologicznych.

Kryzys algierski przyspieszył proces dekolonizacji w pozostałej części imperium. Już w latach 50. poczyniono pewne ustępstwa na rzecz lokalnych nastrojów nacjonalistycznych, a nowa konstytucja de Gaulle’a upoważniała do zwiększenia zakresu samowoli. Jednak dążenie do niepodległości było nieodparte i do 1961 roku praktycznie wszystkie francuskie terytoria w Afryce domagały się jej i ją uzyskały. Rząd de Gaulle’a zareagował sprytnie, rozpoczynając program wsparcia wojskowego i pomocy gospodarczej dla byłych kolonii; większość francuskiej pomocy zagranicznej trafiała właśnie do nich. Sprzyjało to wyłonieniu się francuskojęzycznego bloku narodów, który nadał większy oddźwięk roli Francji w sprawach światowych.

Ugoda algierska przyniosła Francji wytchnienie po 16 latach niemal nieprzerwanych wojen kolonialnych. Premier Debré zrezygnował w 1962 roku i został zastąpiony przez jednego z najbliższych współpracowników de Gaulle’a, Georges’a Pompidou. Przywódcy partyjni zaczęli teraz mówić o zmianie konstytucji w celu przywrócenia uprawnień Zgromadzenia Narodowego. W obliczu tej perspektywy de Gaulle przejął inicjatywę, proponując własną poprawkę do konstytucji; przewidywała ona bezpośrednie, powszechne wybory prezydenta, co jeszcze bardziej zwiększało jego władzę. Kiedy jego krytycy uznali ten projekt za niekonstytucyjny, de Gaulle w odwecie rozwiązał Zgromadzenie i przeprowadził referendum konstytucyjne. 28 października 62% głosujących wyraziło na nie zgodę, a w kolejnych wyborach (listopad) gaullistowska UNR zdobyła wyraźną większość w zgromadzeniu. Pompidou został ponownie mianowany premierem.

Kiedy kadencja prezydencka de Gaulle’a zakończyła się w 1965 roku, ogłosił on swoją kandydaturę do reelekcji. Po raz pierwszy od 1848 roku głosowanie miało się odbyć w bezpośrednich wyborach powszechnych. Jego zwycięstwo nad umiarkowanym lewicowcem François Mitterrandem w drugiej turze 55-45 było bardziej zdecydowane niż przewidywano, ale wystarczyło, by zapewnić mu siedem kolejnych lat władzy. Chociaż przywództwo de Gaulle’a nie zakończyło podziałów politycznych we Francji, jego rodacy nie mogli zignorować osiągnięć jego pierwszej kadencji. Nie tylko odciął Francję od Algierii bez wywoływania wojny domowej w kraju, ale mógł również wskazać na ciągły wzrost gospodarczy, solidną walutę i stabilność rządu, która była większa niż jakikolwiek żyjący obywatel Francji.

Połowa lat 60-tych to złote lata ery gaullistowskiej, z prezydentem odgrywającym rolę monarchy elekcyjnego i szanowanego światowego męża stanu. Francja dobrze przystosowała się do utraty imperium i do członkostwa we Wspólnym Rynku Europejskim (późniejszej Wspólnocie Europejskiej), który przyniósł jej więcej korzyści niż kosztów. De Gaulle mógł teraz rozpocząć asertywną politykę zagraniczną, mającą na celu przywrócenie tego, co nazywał wielkością Francji; mógł oddawać się takim luksusom, jak blokowanie wejścia Wielkiej Brytanii do Wspólnego Rynku, wyrzucenie z Francji sił Organizacji Paktu Północnoatlantyckiego (NATO), pouczanie Amerykanów o ich zaangażowaniu w Wietnamie i podróż do Kanady, by wzywać do „wolnego Quebeku”. Kontynuował inicjatywę IV Republiki w zakresie rozwoju energetyki jądrowej i broni jądrowej – tzw. force de frappe. Jego polityka zagraniczna cieszyła się szerokim poparciem wewnętrznym, a naród francuski wydawał się również zadowolony z dobrobytu i porządku, które towarzyszyły jego paternalistycznym rządom.

Pod powierzchnią, jednakże, podstawowe niezadowolenie trwało i zostało zaskakująco ujawnione przez kryzys, który wybuchł w maju 1968 roku. Zaburzenia studenckie na uniwersytetach w regionie paryskim były sporadyczne od jakiegoś czasu; wybuchły 3 maja, kiedy wiec radykałów studenckich na Sorbonie stał się gwałtowny i został rozbity przez policję. Ten drobny incydent szybko przerodził się w wielką konfrontację: w Dzielnicy Łacińskiej stanęły barykady, wybuchły walki uliczne, a Sorbona została zajęta przez studenckich rebeliantów, którzy przekształcili ją w wielką komunę. Niepokoje rozprzestrzeniły się na inne uniwersytety, a potem także na fabryki; fala strajków okupacyjnych przetoczyła się przez Francję, obejmując w końcu kilka milionów robotników i praktycznie paraliżując kraj. Premier Pompidou nakazał policji ewakuację Dzielnicy Łacińskiej i skoncentrował się na negocjacjach z przywódcami związków zawodowych. Porozumienie wzywające do poprawy płac i warunków pracy zostało wywalczone, ale upadło, gdy szeregowi robotnicy odmówili zakończenia strajku.

Pod koniec maja różne radykalne frakcje nie ukrywały już swoich zamiarów przeprowadzenia prawdziwej rewolucji, która obaliłaby Piątą Republikę. De Gaulle wydawał się niezdolny do stawienia czoła kryzysowi, a nawet do zrozumienia jego natury. Przywódcy komunistyczni i związkowi dawali mu jednak pole do działania; sprzeciwiali się dalszym przewrotom, najwyraźniej obawiając się utraty swoich zwolenników na rzecz bardziej ekstremistycznych i anarchistycznych rywali. W dodatku wielu obywateli klasy średniej, którzy początkowo cieszyli się z podniecenia, straciło entuzjazm, widząc, jak na ich oczach rozpadają się uznane instytucje.

De Gaulle, wyczuwając odpowiedni moment, nagle opuścił Paryż helikopterem 29 maja. Rozeszły się pogłoski, że miał zamiar podać się do dymisji. Zamiast tego wrócił następnego dnia z obietnicą zbrojnego wsparcia, w razie potrzeby, ze strony dowódców francuskich wojsk okupacyjnych w Niemczech. W dramatycznym czterominutowym przemówieniu radiowym zaapelował do partyzantów prawa i porządku i przedstawił się jako jedyna bariera dla anarchii lub rządów komunistów. Lojalni gaulliści i nerwowi obywatele zjednoczyli się wokół niego; frakcje aktywistów zostały odizolowane, gdy komuniści odmówili przyłączenia się do nich w ucieczce do użycia siły. Konfrontacja przeniosła się z ulic do urn wyborczych. De Gaulle rozwiązał Zgromadzenie Narodowe, a 23 i 30 czerwca gaulliści odnieśli miażdżące zwycięstwo. Gaullistowska Unia Demokratów na rzecz Republiki (Union des Démocrates pour la République; dawna UNR), wraz ze swoimi sojusznikami, uzyskała trzy czwarte mandatów.

Reperkusje kryzysu majowego były znaczące. Rząd, zszokowany głębokością i zakresem niezadowolenia, poczynił szereg ustępstw na rzecz protestujących grup. Robotnicy otrzymali wyższe płace i lepsze warunki pracy; zgromadzenie przyjęło ustawę o reformie uniwersytetów, która miała zmodernizować szkolnictwo wyższe i dać nauczycielom i studentom głos w prowadzeniu ich instytucji. De Gaulle skorzystał z okazji, by wstrząsnąć swoim gabinetem; Pompidou został zastąpiony przez Maurice’a Couve de Murville’a. De Gaulle najwyraźniej przeczuwał, że Pompidou stanie się poważnym rywalem, ponieważ premier wykazał się twardością i odwagą w czasie kryzysu, podczas gdy prezydent chwilowo stracił orientację. Gospodarka również ucierpiała z powodu wstrząsów; środki oszczędnościowe były potrzebne do ustabilizowania sytuacji.

Ale normalność stopniowo powracała, de Gaulle pozostawał zdumiony i poirytowany tym, co Francuzi nazywali les événements de mai („wydarzeniami maja”). Być może właśnie po to, by potwierdzić swoje przywództwo, zaproponował kolejny test w wyborach: dwie poprawki do konstytucji, które miały być poddane pod głosowanie w referendum. Ich treść miała drugorzędne znaczenie, ale de Gaulle postawił na szali swój prestiż, ogłaszając, że poda się do dymisji, jeśli poprawki nie zostaną przyjęte. Każda frakcja opozycyjna skorzystała z okazji, by rzucić prezydentowi wyzwanie. 27 kwietnia 1969 roku poprawki zostały odrzucone stosunkiem głosów 53 do 47 procent, a tej nocy de Gaulle w milczeniu opuścił swój urząd. Powrócił do zacisza swojej wiejskiej posiadłości i ponownie zajął się pisaniem wspomnień. W 1970 roku, tuż przed swoimi 80-tymi urodzinami, zmarł na rozległy udar mózgu. Jego odejście zainspirowało niemal ogólnoświatowy chór pochwał, nawet ze strony tych, którzy do tej pory byli jego najbardziej uporczywymi krytykami.