Overharvesting

Wielorybnictwo

Wielorybnictwo oferuje przykład przełowienia, który jest interesujący nie tylko sam w sobie, ale również dlatego, że pokazuje, jak słabo różnorodność biologiczna była chroniona nawet wtedy, gdy ma wartość ekonomiczną. Pierwsi wielorybnicy prawdopodobnie zdobywali swoje ofiary blisko brzegu. Prawe wieloryby były „odpowiednie” do połowu, ponieważ są duże i wolno poruszające się, żerują blisko powierzchni, a często w pobliżu brzegu, wypływają na powierzchnię po złapaniu w harpun i miały znaczną wartość handlową ze względu na olej i fiszbiny (patrz fiszbin). Południowy prawy wieloryb (Eubalaena australis), na przykład, jest często widywany w płytkich, osłoniętych zatokach w Afryce Południowej i innych miejscach. Takie zachowanie sprawiłoby, że każda duża dostawa surowców byłaby bardzo kuszącym celem. Wielorybnicy prawie wytępili północnoatlantyckie gatunki prawego wieloryba (Eubalaena glacialis) i dziobaka (prawego wieloryba grenlandzkiego; Balaena mysticetus) do roku 1800. Udało im się wytępić atlantycką populację wieloryba szarego (Eschrichtius robustus). Wielorybnicy następnie przenieśli się do gatunków, które były trudniejsze do zabicia, takich jak wieloryb garbaty (Megaptera novaeangliae) i wieloryb spermy (Physeter macrocephalus).

Wojny napoleońskie dały wielorybom chwilę wytchnienia, ale wraz z pokojem w 1815 r. nastąpił napływ wielorybników na Pacyfik, zainspirowanych opowieściami Jamesa Cooka i innych odkrywców. Pierwsi wielorybnicy dotarli na Hawaje w 1820 roku, a do 1846 roku flota rozrosła się do prawie 600 statków, z których większość pochodziła z Nowej Anglii. Połów na każdym rejsie wielorybniczym średnio 100 wielorybów, choć podróż może trwać nawet cztery lata.

Pod koniec 1800 roku, statki parowe zastąpiły żaglowce, a broń wystrzeliwana wybuchające harpuny zastąpiły ręcznie rzucane lance. Nowa technologia pozwoliła wielorybników zabić to, co do tej pory było „złe” wieloryby-szybko pływające gatunki, takie jak niebieski wieloryb (Balaenoptera musculus) i płetwal (B. physalus). Wielorybnicy zabili prawie 30.000 niebieskich wielorybów w samym 1931 roku; II wojna światowa dała wielorybom przerwę, ale połów niebieskich wielorybów wzrósł do 10.000 w 1947 roku. Następny był wieloryb płetwal, którego roczny połów osiągnął 25 000 sztuk na początku lat 60-tych; potem pojawił się mniejszy wieloryb sei (B. borealis) – którego nikt nie zawracał sobie głowy zabijaniem aż do późnych lat 50-tych – i wreszcie jeszcze mniejszy wieloryb miętus (B. acutorostrata), na którego wielorybnicy nadal polują pomimo międzynarodowego moratorium obowiązującego od 1986 roku, które ma na celu ograniczenie komercyjnego wielorybnictwa.

Historia wielorybnictwa to, w skrócie, szybkie uszczuplanie, a czasem eksterminacja jednej populacji po drugiej, zaczynając od gatunków najłatwiejszych do zabicia i przechodząc do tych najtrudniejszych. To, że wieloryby są cenne ekonomicznie, rodzi oczywiste pytanie, dlaczego nie było prób pozyskiwania wielorybów w sposób zrównoważony.

.