Od tragedii do triumfu: A.P. Giannini i jego Bank of America | Moja włoska rodzina | Drzewo genealogiczne, włoskie obywatelstwo, zapisy i podróże

Amadeo Pietro Giannini, znany również jako A.P. Giannini, był człowiekiem, który rozpoczął demokratyzację bankowości i pomógł Kalifornii stać się jedną z największych gospodarek świata.

Amadeo był synem włoskich imigrantów. Jego ojciec, Luigi Giovanni, i matka Maria Virginia De Martini, wyemigrowali do San Jose w Kalifornii z małej wioski Acereto we Włoszech zaledwie kilka miesięcy przed narodzinami Amadeo, 6 maja 1870 roku.

Po nagłej śmierci ojca i ponownym małżeństwie matki z Lorenzo Scatena, właścicielem małej firmy spożywczej, Amadeo i jego rodzina przenieśli się do San Francisco w 1882 roku. Kiedy Amadeo miał 12 lat, porzucił szkołę i zaczął pracować na pełen etat dla swojego ojczyma. Następnie rozpoczął udany biznes jako broker produktów, kupiec prowizyjny i sprzedawca produktów dla farm w Santa Clara Valley.

W 1892 roku poślubił Florindę Agnes Cuneo, która również była córką włoskich imigrantów z okolic Genui i której ojciec Giuseppe, obecnie zamożny obywatel San Francisco, posiadał duży udział w Columbus Savings & Loan. Amadeo został dyrektorem Columbus Savings & Loan w czasach, gdy banki były prowadzone z korzyścią dla bogatych. Zobaczył prawdziwą okazję do obsługi rosnącej populacji imigrantów, którzy nie mogli łatwo bank.

Nie rozumiany przez innych dyrektorów, Amadeo został zmuszony do odejścia z zarządu i 17 października 1904 roku założył, z pomocą innych 143 udziałowców, Bank of Italy. Bank ten, mieszczący się w przerobionym saloonie naprzeciwko Columbus Savings & Loan, został stworzony wyłącznie dla „małego człowieka”. Była to nowa instytucja finansowa dla ciężko pracujących imigrantów (głównie Włochów), których inne banki nie chciały obsługiwać. Oferował tym ignorowanym klientom, głównie z North Beach, konta oszczędnościowe i pożyczki, oceniając ich nie na podstawie tego, ile pieniędzy już mieli, ale na podstawie ich charakteru.

18 kwietnia 1906 roku San Francisco nawiedziło niszczycielskie trzęsienie ziemi i pożar; zanim budynek banku spłonął, Amadeo Giannini zdołał przenieść pieniądze i zapisy skarbca do swojego domu w San Mateo, oddalonego o około 18 mil. Wóz użyty do transportu pieniędzy był w rzeczywistości wozem na śmieci, co miało na celu ukrycie ładunku i zabezpieczenie go przed kradzieżą.

Podczas gdy wszystkie inne lokalne banki nie miały dostępu do zawartości swoich przegrzanych skarbców przez wiele tygodni, Amadeo natychmiast otworzył prowizoryczny bank na nabrzeżu Washington Street i pożyczał pieniądze wszystkim zainteresowanym odbudową San Francisco. Pożyczki udzielane były jedynie przez uścisk dłoni. Każda pojedyncza pożyczka została później spłacona.

Sukces banku po trzęsieniu ziemi zachęcił go do rozszerzenia działalności na inne miasta w Kalifornii. Amadeo Giannini finansował wiele gałęzi przemysłu za pośrednictwem swojego przemianowanego Bank of America; od projektów filmowych, takich jak pomoc Waltowi Disneyowi w sfinansowaniu produkcji Królewny Śnieżki, po kalifornijski przemysł winiarski i duże prace budowlane, takie jak most Golden Gate. Wśród jego przedsięwzięć był również start-up HP (Hewlett-Packard), który w tym czasie zrobił oscilloscopes.

Nigdy nie zapomniał o swoich korzeniach i po II wojnie światowej zorganizował pożyczki, aby pomóc odbudować zniszczone fabryki Fiata we Włoszech.

Amadeo Peter Giannini zmarł w 1949 roku i jest pochowany na Holy Cross Cemetery, w Colma, CA. Wśród wielu nekrologów jest jeden, o którym warto wspomnieć:
1949 – 3 czerwca – The Modesto Bee – Death Calls A.P. Giannini, Bank of America Head – San Mateo, 3 czerwca – Amadeo Peter Giannini, chłopiec akwizytor produktów, który wywalczył sobie drogę w górę, aby stać się największym bankierem na świecie, zmarł dzisiaj na dolegliwości serca. Miał 78 lat i był chory na przeziębienie od miesiąca.

Niektórzy powiedzieliby, że wola ciężkiej pracy i tworzenia sukcesu dla siebie była zakorzeniona w sercu Amadeo. Po przybyciu do San Jose, rodzice Amadeo wykorzystali niewielkie pieniądze zebrane od krewnych, aby wynająć dom z kilkoma pokojami. Po sześciu miesiącach remontu przekształcili go w funkcjonujący zajazd z ponad dwudziestoma pokojami. W końcu stał się hotelem i po kilku latach Luigi sprzedał go z sukcesem; za uzyskane w ten sposób pieniądze kupił ziemię.

Dzisiaj, w Favale di Malvaro, w małej wiosce Acereto, wiejski dom rodziców Amedeo został odnowiony przez miasto i przekształcony w muzeum, które jest teraz otwarte dla publiczności na cześć rodziny Giannini.