Nowy czołg armii już jest: Check Out the M1A3 Abrams Tank (No Lasers Needed)

Jak powiedział kiedyś poeta Robert Browning, zasięg człowieka powinien przekraczać jego chwyt. To powiedzenie powinno mieć zastosowanie, ogólnie rzecz biorąc, do rozwoju przyszłego czołgu. Ale w procesie modernizacji musi być zachowany zdrowy rozsądek. Dopóki nie dokona się rewolucja w dziedzinie materiałów, armia musi wykorzystać potencjał drzemiący w Abramsie.

Armia amerykańska intensywnie poszukuje szeregu nowych technologii, za pomocą których mogłaby zaprojektować i zbudować nowe opancerzone wozy bojowe, a zwłaszcza zastąpić wysłużonego Bradleya. Niezależnie od tego, jak bardzo armia tęskni za nowym czołgiem, brakuje jej krytycznych technologii, które uzasadniałyby czas i wydatki na realizację takiego celu. Co więcej, nie musi podejmować tego wysiłku. Obecny główny czołg bojowy armii, Abrams, jest czołgiem przyszłości.

(Ten artykuł pojawił się po raz pierwszy w czerwcu.)

Armia właśnie zaczyna otrzymywać pierwsze egzemplarze najnowszej aktualizacji Abramsa, System Enhancement Package Version 3 (SEPv3), a dodatkowe aktualizacje są w trakcie opracowywania. Zamiast poszukiwać nieuchwytnego Świętego Graala ultralekkiego opancerzenia lub broni laserowej, technologii, które uzasadniałyby budowę zupełnie nowego czołgu, armia najlepiej przysłużyłaby się agresywnie realizując program gruntownego przeprojektowania i ulepszenia Abramsa, M1A3.

Przywódcy armii amerykańskiej są pochłonięci ideą przekształcenia tego, jak i czym walczy armia. Szczególnie zależy im na nowych opancerzonych pojazdach bojowych. I to nie tylko kolejnej rodziny metalowych pudełek z wieżyczką i działkiem. Entuzjaści technologii, w tym wielu w nowym Dowództwie ds. Przyszłości Armii, wymownie mówią o potencjale poduszkowców, które strzelają wiązkami laserowymi i są autonomicznie kierowane przez sztuczną inteligencję umieszczoną w komputerach kwantowych.

Generał brygady Ross Coffman, lider zespołu funkcjonalnego Next Generation Combat Vehicle (CFT) odpowiedzialnego za wymianę Bradleya i czołgu przyszłości, jest zdecydowany myśleć nieszablonowo o tym, jak mógłby wyglądać czołg przyszłości i jakie możliwości mógłby zawierać. Według generała Coffmana, to może nie być czołg. CFT myśli o „wszystkim, od pistoletu rakietowego do przypominającego Gwiezdne Wojny czworonożnego stworzenia strzelającego laserami”. Ale rzeczywistość jest taka, że wszystko jest na stole. Musimy uciec od tych paradygmatów, które stworzyliśmy, że decydująca śmiertelność musi pochodzić z czołgu.”

Poważnym problemem z tą wizją jest to, że niektórzy w armii chcą podjąć decyzję o nowym czołgu w 2023 roku. Na szczęście chłodniejsze głowy, w tym ta na ramionach szefa sztabu, generała Marka Milleya, rozumieją, że nie ma sensu dążyć do czystego projektu nowego głównego czołgu bojowego, dopóki wymagane technologie nie będą dostępne. W szczególności oznacza to odkrycie nowego materiału, z którego można stworzyć pancerz pojazdu. Jak zauważył niedawno generał Milley, „Prawdziwym rodzajem świętego Graala technologii, które staram się znaleźć w tej sprawie, jest materiał, czyli sam pancerz….. Jeśli uda nam się odkryć materiał, który jest znacznie lżejszy w wadze, a jednocześnie zapewnia taką samą ochronę pancerza, będzie to naprawdę znaczący przełom. Istnieje wiele badań i rozwoju idzie do niego.”

Indeed, nastąpił postęp w dziedzinie materiałów, które równe lub przekraczają ochronę balistyczną zaawansowanej stali, ale waży mniej. Istnieje obietnica w wyrafinowanej ceramiki, ale koszty są nadal zbyt wysokie. Naukowcy uniwersyteccy opracowali kompozytową piankę metalową, która waży mniej niż połowę ilości walcowanego jednorodnego pancerza stalowego potrzebnego do osiągnięcia takiego samego poziomu ochrony. Niestety, pianka nadaje się tylko do zatrzymywania broni strzeleckiej.

Przynajmniej przez kilka następnych dziesięcioleci, rozwiązaniem problemu armii z zapewnieniem decydującej śmiertelności w jej głównym zbiorniku bojowym jest kontynuowanie procesu modernizacji tego, co jest nadal najlepszym czołgiem na świecie, Abrams. Od momentu wprowadzenia do uzbrojenia w 1980 roku, czołg Abrams był niemal nieustannie modernizowany i ulepszany. Średnio co siedem lat wprowadzano nowy pakiet ulepszeń. Obecnie w najbardziej zaawansowanych wariantach Abramsa nie ma prawie nic, co było częścią oryginalnego pojazdu. Obecne ulepszenie, M1A2 SEPv3, poprawi śmiertelność, przeżywalność, reaktywność, wytwarzanie energii, trwałość i łatwość utrzymania pojazdu.

Armia powinna rozpocząć program rozwoju nowej wersji Abramsa, A3. Program ten powinien mieć dwa cele. Po pierwsze i najważniejsze, zmniejszyć wagę czołgów Abrams. Ze wszystkimi nowymi możliwościami, które zostały dodane, czołg waży obecnie nieco ponad 80 ton. Najprostszym sposobem na zmniejszenie masy Abramsa jest opracowanie wieży z automatycznym załadunkiem. Pozwoliłoby to zmniejszyć liczebność załogi o jedną osobę i zwolnić miejsce, dzięki czemu wieżyczka stałaby się lżejsza, pozostawiając jednocześnie miejsce na zaawansowany system uzbrojenia lub inne możliwości. Armia powinna zainicjować finansowanie wieży automatycznego ładowania R&D w roku podatkowym 2021, jako pacing rozwoju dla modernizacji M1A3.

Po drugie, uczynić z Abramsa w równym stopniu platformę czujników, co strzelca. Abrams w wersji A3 powinien być platformą dla zaawansowanych sensorów i systemów elektronicznych. Armia planowała już wprowadzenie czujnika podczerwieni trzeciej generacji w przyszłej modernizacji SEP. Do tego można by dodać zaawansowany system aktywnej ochrony oparty na w pełni sformułowanych wymaganiach. Abrams już posiada lub wkrótce otrzyma dodatkowe czujniki, które po pełnej integracji pozwolą załodze na uzyskanie zaawansowanego taktycznego obrazu operacyjnego. Armia powinna przyjrzeć się sposobom wprowadzenia autonomii do wariantu A3, aby zmniejszyć obciążenie załogi i poprawić osiągi.

Jak powiedział kiedyś poeta Robert Browning, zasięg człowieka powinien przekraczać jego chwyt. Powiedzenie to powinno mieć ogólne zastosowanie do rozwoju przyszłego czołgu. Ale w procesie modernizacji musi być zachowany zdrowy rozsądek. Dopóki nie dokona się rewolucja w dziedzinie materiałów, armia musi wykorzystać potencjał drzemiący w Abramsie.

Dan Gouré, Ph.D., jest wiceprezesem w publiczno-politycznym think tanku badawczym Lexington Institute. Goure ma doświadczenie w sektorze publicznym i rządzie federalnym Stanów Zjednoczonych, ostatnio jako członek zespołu ds. transformacji Departamentu Obrony w 2001 roku. Można go śledzić na Twitterze pod adresem @dgoure oraz w Instytucie Lexington pod adresem @LexNextDC. Przeczytaj jego pełną biografię tutaj.