News

Co musiało przechodzić przez umysł Joe Fraziera w Kingston, Jamajka, 22 stycznia 1973 roku?

Niszczyciel lewego sierpowego z Filadelfii nie przegrał walki odkąd został wypunktowany przez Bustera Mathisa w próbach olimpijskich we Flushing, Nowy Jork, w maju 1964 roku. W tym samym roku został mistrzem olimpijskim na igrzyskach w Tokio. Jako zawodowiec zdziesiątkował całą dywizję wagi ciężkiej, a swoją wielkość przypieczętował 15-rundową jednogłośną decyzją nad arcyrywalem Muhammadem Alim. Joe Frazier (29-0, 25 nokautów) był niekwestionowanym mistrzem świata w wadze ciężkiej.

A teraz – WHAM!

Człowiek, który zastąpił Fraziera jako mistrz olimpijski w Meksyku 1968 roku, George Foreman, tłukł „Dymiącego” Joe jak dziecko gumową zabawkę. Nie minęły jeszcze trzy minuty walki, a Frazier został trafiony trzy razy. Druga runda była jeszcze gorsza i nie będzie trzeciej. W sumie sześć rozrywających mózg nokautów niepokonanego Foremana, wszystkie równie druzgocące, a każdy z nich dzięki innej amunicji: miażdżący prawy sierpowy, rakietowy prawy górny, kombinacja czterech ciosów, potężny prawy prosty, szybki lewy sierpowy i wreszcie pół sierpowy-pół górny prawy, który zwalił Fraziera z nóg.

Jest to prawdopodobnie najbardziej brutalna detronizacja mistrza wagi ciężkiej we współczesnej erze.

„Jeśli powiem wam, że byłem pewny pokonania Joe Fraziera, to będę was okłamywał”, powiedział Foreman w ostrym kontraście do wizualnych dowodów. „Byłem pretendentem nr 1. Musiałem z nim walczyć. Nie chciałem tego robić. Ale trenowałem tak ciężko, jak nigdy dotąd i miałem rytm. Walczyłem o wiele więcej niż Joe Frazier. Ale czy byłem pewny siebie? Nie, nie byłem. Nie miałem pewności siebie w tamtym czasie.

„Ludzie często mówią o tym, jak Joe Frazier został znokautowany sześć razy w tamtej walce, ale niesamowitą rzeczą jest to, że wstał sześć razy. Nigdy nie widziałem czegoś takiego. Myślałem sobie, że jeśli się nie pospieszą i nie przerwą tej walki, to on mnie dopadnie. Kiedy sędzia Arthur Mercante przerwał walkę, byłem bardzo szczęśliwy, że to już koniec. Zostanie mistrzem świata wagi ciężkiej było spełnieniem moich marzeń.”

Zawodowe kariery Foremana i Fraziera splotły się na długo przed tym, jak stanęli na ringu. Foreman został zawodowcem 23 czerwca 1969 roku, pokonując przez nokaut w trzeciej rundzie początkującego Dona Waldheima w Madison Square Garden w Nowym Jorku. W głównym wydarzeniu Frazier bronił tytułu mistrza wagi ciężkiej New York State Athletic Commission (NYSAC) przeciwko Jerry’emu Quarry’emu. Po zajęciu się swoimi sprawami, Foreman patrzył z podziwem, jak szalejący Frazier pokonuje Quarry’ego w siódmej rundzie walki, która później zostanie uznana za walkę roku THE RING.

16 lutego 1970 roku Foreman wygrał swoją 16. walkę z rzędu, pokonując Gregorio Peraltę na dystansie 10 rund, ponownie w The Garden. Frazier, w głównym wydarzeniu, pokonał Jimmy’ego Ellisa w czterech rundach i został uznany za niekwestionowanego mistrza świata wagi ciężkiej. Jedynym człowiekiem, który mógł teraz zakwestionować przewagę Fraziera był Ali, który powrócił z wygnania w październiku tego samego roku. „Walka stulecia” została wyznaczona na 8 marca 1971 roku w The Garden, a gdzie indziej miał się pojawić szybko wschodzący pretendent do tytułu mistrza wagi ciężkiej?

„Byłem zawodnikiem domowym w Madison Square Garden” – wspominał Foreman, który do czasu spotkania Alego i Fraziera walczył w słynnej mekce boksu siedmiokrotnie. „Ogród miał nadzieję, że będę walczył ze zwycięzcą. Upewnili się, że tam będę i wprowadzili mnie na ring.

Photo by THE RING Archive

„Sam widziałem całą tę walkę. To było największe wydarzenie w sporcie bokserskim w historii. Nie było jeszcze wydarzenia, które by się do niej zbliżyło. Za każdym razem, gdy dzwonił dzwonek na kolejną rundę, Joe Frazier po prostu nadchodził i nie sądzę, żeby Ali, czy ktokolwiek inny, widział coś podobnego. On nigdy nie przestawał atakować.”

„Dymiący” Joe przeszedł na emeryturę w 1981 roku z rekordem (32-4-1, 27 KO), a jego jedynymi porażkami były dwie z Foremanem i dwie z Alim. Tak naprawdę jednak, Foreman był jedynym człowiekiem, który mógł zatrzymać „Smokin” Joe na jego drodze. Ali wygrał epicką trylogię nad Frazierem, ale ani razu nie zwalił go z nóg i poświęcił własne zasoby fizyczne, aby przekroczyć linię mety w ich trzecim spotkaniu w Manili.

Tak grający jak Frazier, jednakże, po prostu nie mógł obejść Foremana, który, pomimo wszystkiego innego co osiągnął, zalicza swoje pierwsze zwycięstwo w mistrzostwach wagi ciężkiej do swoich najdumniejszych momentów jako profesjonalista.

„To było dla mnie ważne zwycięstwo,” powiedział Foreman przed wspomnieniem o następstwach. „To był czas na świętowanie, podpisywanie autografów i przyjmowanie wszystkich uścisków w pokoju hotelowym. Potem zachciało mi się tylko wody. To, czego pragnąłem bardziej niż czegokolwiek innego, to były te wielkie butelki wody. Mogłem pić tyle, ile chciałem. Potem był smażony kurczak, kanapki z grillowanym serem i wszystkie rzeczy, których nie mogłem mieć, kiedy trenowałem.

„Stamtąd złapaliśmy lot z powrotem do Houston i były uroczystości i parady. Wszystkie rodzaje wspaniałych rzeczy. Co najważniejsze, moje pierwsze dziecko czekało na mnie. Michi Foreman urodził się 6 stycznia 1973 roku, kiedy byłem w Kingston na Jamajce. To był dla mnie wspaniały okres w życiu.”

Foreman bronił swojego mistrzostwa przeciwko Jose Romanowi i Kenowi Nortonowi, zanim został spektakularnie znokautowany przez Alego w „The Rumble in the Jungle” w październiku 1974 roku. Były mistrz przeszedł na emeryturę trzy lata później po porażce decyzją z Jimmym Youngiem i skupił całą swoją uwagę na rodzinie i służbie chrześcijańskiej. Nieprawdopodobny powrót w 1987 roku zakończył się odzyskaniem przez Foremana tytułu mistrza świata wagi ciężkiej w listopadzie 1994 roku, kiedy to znokautował Michaela Moorera w 10 rundach. W wieku 45 lat stał się najstarszym człowiekiem, który kiedykolwiek zdobył tytuł zawodowy i zapewnił sobie jeden z największych triumfów w historii sportu.

Foto by THE RING Archive

Minęło 21 lat, odkąd Foreman zdobył niekwestionowane mistrzostwo. Nowa córka, która pojawiła się na świecie tuż przed tym, jak jej ojciec został mistrzem, miała już w sumie 11 braci i sióstr. Jednak bez względu na to, ile razy wielki Foreman wymyślał siebie na nowo, bez względu na to, co osiągnął w swojej karierze w hall of fame – Joe Frazier i „The Sunshine Showdown” zawsze pozostali z nim.

„Podziwiałem Joe Fraziera jako człowieka, ponieważ nigdy nie widziałeś dwóch Joe Frazierów – widziałeś tylko jednego” – powiedział szczerze Foreman. „On był taki sam dla każdego. Jako profesjonalista, Joe Frazier był najtwardszym zawodnikiem mojej ery. Był piłą mechaniczną i przebijał się przez wszystkich, łącznie z Alim.

„Ale mój podziw dla Joe Fraziera wzrósł tuż po naszej walce. Patrzyłem przez okno w Kingston i były tam tłumy machające i wiwatujące dla mnie. Była tam taka para obok i jakaś pani stała na balkonie. Pomachałem, a potem ktoś powiedział mi, że to siostra Joe Fraziera. Wszystko co mogłem powiedzieć to 'Ohhhh!’, a ona powiedziała, 'George, nie czuj się źle. Mieliśmy wiele zwycięstw. To sprawiło, że jeszcze bardziej podziwiałem Joe Fraziera i jego rodzinę, bo to właśnie nazywasz prawdziwą uczciwością.”

.