Neuroscientifically Challenged

Niektóre schorzenia psychologiczne otrzymują nieproporcjonalnie dużo uwagi w popularnych mediach w stosunku do tego, jak często faktycznie występują w populacji. Jednym z nich jest psychopatia, zaburzenie osobowości, które charakteryzuje się antyspołecznym zachowaniem, impulsywnością i brakiem empatii. Psychopaci mogą być czarujący na pierwszy rzut oka, ale mają tendencję do patologicznego oszustwa i obojętnej manipulacji innymi ludźmi. I częściej mają problemy z zachowaniem lub są zaangażowani w zachowania przestępcze.

Ten opis przedstawia psychopatę jako pasożyta społecznego, pozostawiając niewielką rolę w społeczności dla takiej osoby, inną niż jako część systemu sądownictwa karnego. Okazuje się to być rzeczywistością dla wielu psychopatów, którzy szacunkowo stanowią tylko 1% populacji ogólnej, ale między 15-25% populacji uwięzionych. Jednak, jako że nasz system sądownictwa karnego ma za zadanie resocjalizację przestępców, istnieje ważne pytanie dotyczące psychopatów, które nie doczekało się jeszcze odpowiedzi: czy psychopatię można leczyć? Nie ma jednoznacznej odpowiedzi na to pytanie, a różnice zdań można znaleźć nawet wśród ekspertów.

Neuroscience of psychopathy

Jednym z argumentów używanych czasem na poparcie tezy, że psychopaci nie są naprawdę zdolni do leczenia jest to, że badania wykazały nieprawidłowości w mózgu psychopatów, które mogą być związane z ich dewiacyjnym zachowaniem. Argument ten staje się jednak mniej ważny, gdy weźmiemy pod uwagę, że istnieją neurobiologiczne aberracje, które można wykryć w mózgach osób cierpiących na jakiekolwiek zaburzenia. Tylko dlatego, że istnieją predysponujące neurobiologiczne aspekty zaburzenia nie oznacza, że jest ono nieuleczalne; gdyby tak było, lista zaburzeń psychologicznych, które moglibyśmy leczyć byłaby prawdopodobnie pusta.

Badania z udziałem psychopatów zidentyfikowały szereg neurobiologicznych cech, które mogą być powiązane z tym zaburzeniem. Na przykład, u psychopatów zaobserwowano nieprawidłowości w funkcjonowaniu układu limbicznego. Kora przedniego zakrętu obręczy, część sieci, która jest aktywowana, gdy obserwujemy innych ludzi doświadczających bólu, jest jednym z obszarów układu limbicznego, który został włączony w ten proces. U psychopatów, aktywacja przedniej części kory zakrętu obręczy, gdy widzimy innych cierpiących, jest stłumiona. Interpretuje się, że jest to częściowo odpowiedzialne za zmniejszoną zdolność psychopaty do empatii. Inne struktury limbiczne, co do których istnieje hipoteza, że odgrywają rolę w psychopatii, obejmują migdałek, hipokamp i prążkowie.

W mózgach psychopatów występują również nieprawidłowości strukturalne. Na przykład, badania wykazały, że psychopaci mają większe ciało modzelowate, asymetryczne hipokampy i zniekształcone migdałki. Znaczenie tych różnic strukturalnych nie jest jednak jeszcze zbyt jasne.

Efektywność rehabilitacji u psychopatów

Jak wskazano, jednak tylko dlatego, że zachowanie opiera się na neurobiologii, nie oznacza, że jest niezmienne. Gdyby tak było, równie dobrze moglibyśmy zrezygnować z prób zmieniania czegokolwiek w sobie. Ważniejszym pytaniem jest, czy badania sugerują, że zachowanie psychopatyczne staje się mniejsze dzięki rehabilitacji.

Niestety, nie ma prostej odpowiedzi na to pytanie. Niektóre z nich donoszą, że leczenie może być korzystne. Na przykład, badania Caldwell et al. (2006) oraz Skeem et al. (2002) wykazały poprawę u psychopatów dzięki leczeniu (mierzoną prawdopodobieństwem recydywy). Jednakże inne badania przyniosły mniej optymistyczne wyniki, począwszy od niewielkiej poprawy psychopatii po leczeniu, a skończywszy na leczeniu wydającym się nasilać zachowania psychopatyczne. Wszystkie badania nad leczeniem psychopatii mają jednak ograniczenia, i nie ma dobrze kontrolowanego eksperymentu, który moglibyśmy wskazać i czuć się pewnie, że mówi nam, czy psychopatia jest uleczalna.

Wpływ na wyroki

Jednym z powodów, dla których ważne jest wiedzieć, czy psychopaci mogą być zresocjalizowani, jest to, że ta informacja miałaby prawdopodobnie znaczący wpływ na wyroki, przesłuchania w sprawie zwolnienia warunkowego, itp. Badanie opublikowane kilka lat temu wykazało, że samo udzielenie sędziemu informacji na temat biologii psychopatii może prowadzić do zmniejszenia wyroku skazującego zdiagnozowanego psychopatę (w porównaniu z sędzią nie otrzymującym takich informacji), nawet jeśli informacje te nie wskazywały, że psychopatia jest uleczalna (w rzeczywistości sugerowały coś przeciwnego). Jednakże, z lub bez informacji o związanej z tym biologii, diagnoza psychopatii może nadal wydłużać wyrok o kolejne lata, ponieważ sędziowie są bardziej skłonni uznać skazanego za stałe zagrożenie dla społeczeństwa.

Mając do dyspozycji jakieś wiarygodne dane o leczeniu, moglibyśmy być w stanie albo dostarczyć dowodowego wsparcia dla tych wydłużonych wyroków, albo uzasadnienia dla ich zmniejszenia, jeśli zapewniono by właściwe leczenie (w zależności od tego, na co wskazywałyby dane). W tej chwili jednak dane, które posiadamy na temat rehabilitacji psychopatii są nieco mętne – niektóre badania wskazują, że jest ona możliwa, a inne sugerują, że leczenie może w rzeczywistości pogorszyć sytuację. Dopóki nie uzyskamy bardziej ostatecznej odpowiedzi, powinniśmy się wahać, czy zakładać, że psychopatia jest nieuleczalna; jednocześnie powinniśmy badać kontrolowane eksperymenty, które pozwolą nam lepiej zrozumieć reakcję psychopaty na rehabilitację.

.