NASCAR Cup Drivers Who Won’t Return for the 2019 Season

Seria Cup zniosła wysyp emerytur w ostatnich latach, gdy kierowcy, którzy pojawili się na scenie podczas szczytowych lat sportu, od połowy lat 90. do połowy lat 2000, uderzają w ich 40-tki. Jeff Gordon, Tony Stewart, Carl Edwards, Danica Patrick, Matt Kenseth i odwieczny Najpopularniejszy Kierowca NASCAR, Dale Earnhardt Jr, to tylko nieliczni, którzy wycofali się z pełnoetatowej rywalizacji przed 2018 rokiem.

W tym sezonie, hity wciąż nadchodzą; jedyną różnicą jest to, że żaden z nich nie ma argumentu, aby umieścić w NASCAR Hall of Fame. Ale to nie znaczy, że nie zasługują na uczczenie; każdy z nich wywarł wpływ na sport przez ponad dekadę. Przyjrzyjmy się im bliżej.

Jamie McMurray

STAT LINE: 582 starty w pucharze, siedem zwycięstw, 63 top 5, 168 top 10, 11 biegunów

DOJRZAŁ DO WIEKU, KIEDY… Sterling Marlin zranił się w szyję, przez co został odsunięty na bok w połowie rywalizacji o mistrzostwo serii pucharowej w 2002 roku z Markiem Martinem i Tonym Stewartem. McMurray, wówczas kierowca z niższej ligi, został wybrany na zastępcę i ustanowił rekord NASCAR, wygrywając w swoim drugim starcie w Pucharze, w październiku na torze Charlotte Motor Speedway. Zwycięstwo zapewniło mu pełnoetatową jazdę z Chip Ganassi Racing w 2003 roku i później.

Najlepsze zwycięstwo: 2010 Daytona 500. McMurray prowadził tylko przez dwa okrążenia, ale zwyciężył w dramatycznym finiszu w biało-zielonych barwach, w którym mistrz sportu z płytami limitowanymi, Dale Earnhardt Jr, szarżował na jego tylny zderzak. McMurray miałby wygrać kolejny klejnot w koronie, Brickyard 400, w tym samym roku wraz z jesiennym wyścigiem w Charlotte.

Zapamiętany za: Chasing the Chase. McMurray ledwie ominął pierwszą wersję postseason NASCAR w 2004 roku, kończąc „najlepszego z reszty” na 11. miejscu. Kto by pomyślał, że przez następną dekadę będzie jedynym pełnoetatowym kierowcą w Pucharze, który przez 11 lat nie brał udziału w playoffach? McMurray w końcu przełamał się w 2015 roku, czyniąc to w trzech kolejnych latach z Ganassi, ale nigdy nie pękł w pierwszej dziesiątce w ostatecznym standings.

PLANY NA PRZYSZŁOŚĆ: McMurray planuje uruchomić jeden ostatni wyścig Cup, 2019 Daytona 500, a następnie przenieść się do Fox jako analityk NASCAR.

Kasey Kahne

STAT LINE: 529 startów w Pucharze, 18 zwycięstw, 93 najlepsze piątki, 176 najlepszych dziesiątek, 27 biegunów

DOJRZAŁ W WIEKU, KIEDY… Bill Elliott niespodziewanie wycofał się z pełnoetatowych wyścigów Cup po sezonie 2003. Kahne, który miał na koncie tylko jedno zwycięstwo w serii Busch, został wyznaczony do zastąpienia Elliotta, co było małą niespodzianką. Ale 24-latek udowodnił, że krytycy się mylili, zdobywając dwa wicemistrzostwa w swoich pierwszych trzech startach w Pucharze, rozpoczynając uduchowioną ofertę Rookie of the Year, która wypadła tuż przed playoffami.

Najlepsze zwycięstwo: 2017 Brickyard 400. Ostatnie zwycięstwo Kahne’a przyszło w zmierzchu jego kariery podczas fatalnego ostatniego sezonu z Hendrick Motorsports. Było kilka zakulisowych manewrów, aby wykręcić Kahne z kontraktu, ale kierowca zachował koncentrację i przetrwał pełen wypadków wyścig na jednej z koronnych imprez NASCAR. Zwycięstwo w Indianapolis było spełnieniem marzeń tego absolwenta sprintu samochodowego.

ZAPAMIĘTANY ZA: Niespełniony potencjał. Kahne, zawsze jeden z najbardziej atrakcyjnych kierowców w tym sporcie, był popularny na torze wyścigowym i w zarządzie. W czasach swojej świetności zdobył rzeszę fanów dzięki serii reklam Allstate, a na Twitterze wciąż ma więcej obserwujących niż najpopularniejszy obecnie kierowca NASCAR Chase Elliott. Producenci wnieśli nawet pozwy sądowe, aby zatrzymać Kahne’a, gdy ten zmienił jeźdźca. Ale przez to wszystko kierowca, od którego oczekiwano dominacji w tym sporcie, nigdy do końca nie wspiął się na szczyt. Mimo, że otrzymał klucze do pucharowych wyścigów Dodge’a, zaliczył tylko jeden sezon z trzema lub więcej zwycięstwami (2006). Następnie, po tym jak Hendrick Motorsports wyrzucił go, udało mu się tylko jedno miejsce w top-5 (2012).

PLANY NA PRZYSZŁOŚĆ: Kahne planuje skupić się na swoim zespole samochodów sprinterskich i swoim zdrowiu. Odwodnienie w samochodzie wymusiło wcześniejsze przejście na emeryturę niż oczekiwano jesienią 2018 roku, a lekarze wciąż pracują, aby wskazać przyczynę.

Elliott Sadler

STAT LINE: 438 startów w Pucharze, trzy zwycięstwa, 19 top 5, 69 top 10, osiem biegunów

CAME OF AGE WHEN… Legendarny Robert Yates Racing zdecydował, że nadszedł czas, aby odejść od Ricky’ego Rudda. W 2003 roku nastąpiła zamiana kierowców – Rudd przeszedł do braci Wood, a Sadler po czterech latach słabych wyników w Fordzie 21. Wygrał dwa razy z RYR, a w 2004 roku wystąpił w playoffach serii Cup.

Najlepsze zwycięstwo: 2001 Wiosenny wyścig w Bristolu. Fani na zawsze zapamiętają ten moment, być może ostatni raz, kiedy rozgorzała rywalizacja David Pearson-Richard Petty z ich starymi zespołami. Sadler, prowadząc bolid nr 21, który Pearson poprowadził do Galerii Sław w zespole Wood Brothers, pokonał bolid Petty’ego nr 43 i Johna Andrettiego w pasjonującej walce, prowadząc przez ostatnie 70 okrążeń i zdobywając swoje pierwsze pucharowe zwycięstwo. To najnowszy finisz 1-2 między tymi dwoma zespołami w historii NASCAR.

PAMIĘTANY ZA: Renesans kariery w NASCAR’s now-Xfinity Series. Po utracie pełnoetatowej jazdy w Pucharze po sezonie 2010, Sadler stał się swego rodzaju starszym mężem stanu w dywizji Triple-A tego sportu. W ośmiu pełnoetatowych sezonach, wygrał osiem razy i zajął drugie miejsce w klasyfikacji punktowej cztery razy w trzech różnych zespołach.

PLANY NA PRZYSZŁOŚĆ: Sadler chce spędzać czas z rodziną i trenować drużyny koszykówki swoich dzieci. Jednak jego starszy brat Hermie jest analitykiem Fox i to wydaje się być naturalnym dopasowaniem dla Sadlera.