NASA – National Aeronautics and Space Administration

RELACJA : 11-252 Teleskop Herschela wykrył cząsteczki tlenu w kosmosie WASHINGTON — Duży teleskop Obserwatorium Kosmicznego Herschela i najnowocześniejsze detektory podczerwieni dostarczyły pierwszego potwierdzonego znaleziska cząsteczek tlenu w kosmosie. Cząsteczki zostały odkryte w kompleksie gwiazdotwórczym Oriona.
Pojedyncze atomy tlenu są powszechne w przestrzeni kosmicznej, szczególnie wokół masywnych gwiazd. Jednak tlen cząsteczkowy, który stanowi około 20 procent powietrza, którym oddychamy, do tej pory umykał astronomom.
„Gazowy tlen został odkryty w 1770 roku, ale zajęło nam to ponad 230 lat, aby w końcu stwierdzić z całą pewnością, że ta bardzo prosta cząsteczka istnieje w kosmosie,” powiedział Paul Goldsmith, naukowiec projektu Herschel NASA w Jet Propulsion Laboratory (JPL) w Pasadenie, Kalifornia. Astronomowie szukali nieuchwytnych cząsteczek w przestrzeni kosmicznej przez dziesięciolecia, używając balonów, a także naziemnych i kosmicznych teleskopów. Szwedzki teleskop Odin dostrzegł cząsteczkę w 2007 roku, ale nie udało się tego potwierdzić.
Goldsmith i jego koledzy proponują, że tlen jest zamknięty w lodzie wodnym, który powleka maleńkie ziarna pyłu. Uważają oni, że tlen wykryty przez Herschela w mgławicy Oriona powstał po tym, jak światło gwiazdy ogrzało lodowe ziarna, uwalniając wodę, która została przekształcona w cząsteczki tlenu.
„To wyjaśnia, gdzie część tlenu może się ukrywać”, powiedział Goldsmith. „Ale nie znaleźliśmy jego dużych ilości i nadal nie rozumiemy, co jest tak wyjątkowego w miejscach, w których go znajdujemy. Wszechświat wciąż kryje wiele tajemnic.”
Badacze planują kontynuować swoje polowanie na cząsteczki tlenu w innych regionach gwiazdotwórczych.
„Tlen jest trzecim najbardziej powszechnym pierwiastkiem we wszechświecie i jego forma molekularna musi być obfita w kosmosie,” powiedział Bill Danchi, naukowiec programu Herschel w siedzibie NASA w Waszyngtonie. „Herschel okazuje się być potężnym narzędziem do badania tej nierozwiązanej zagadki. Obserwatorium daje astronomom innowacyjne narzędzie do spojrzenia na zupełnie nowy zestaw długości fal, gdzie może ukrywać się charakterystyczny podpis tlenu.”
Herschel jest podstawową misją Europejskiej Agencji Kosmicznej, z instrumentami naukowymi dostarczonymi przez konsorcja europejskich instytutów. NASA’s Herschel Project Office jest oparty na JPL, który przyczynił się do misji-enabling technologii dla dwóch z trzech instrumentów naukowych Herschela. Na stronie NASA Herschel, odwiedź:

http://www.nasa.gov/herschel

Dla strony internetowej ESA’S Herschel, odwiedź:

http://www.esa.int/SPECIALS/Herschel/index.html