Na sprzedaż: World’s Largest Shark Jaws

Rekin wielkości półciężarówki pływa po oceanie. Wyczuwając ofiarę przed sobą, potwór atakuje, otwierając paszczę większą niż obrócony na bok wagon metra i wyłożoną zębami wielkości dłoni człowieka.

Fikcja? Raczej nie. Starożytna historia? Absolutnie.

I w przyszłym miesiącu, każdy z zapasem pół miliona dolarów lub tak może zagrać o najbardziej spektakularne pozostałości tych prehistorycznych stworzeń, jakie kiedykolwiek odkryto.

Największa na świecie szczęka rekina, wysoka na 9 stóp (2,7 metra) i szeroka na 11 stóp (3.4 metry), idzie na sprzedaż 21 czerwca, na Heritage Auctions w Dallas, Texas.

Szczęki są skonstruowane ze 182 skamieniałych zębów największego rekina na świecie, Carcharocles megalodon, który wymarł około 2 miliony lat temu. Stanowią one dzieło życia Vito Bertucci, jubilera, który spędził prawie dwie dekady na poszukiwaniu masywnych zębów użytych w szczęce.

Minimalna oferta wynosi 625 000 dolarów, ale oczekuje się, że szczęki osiągną wartość 700 000 dolarów, według Davida Herskowitza, dyrektora działu historii naturalnej Heritage.

Szczęka ma cztery zęby rekina, które mają ponad 7 cali (18 centymetrów) długości – co jest wyjątkową rzadkością. „Myślę, że jest prawdopodobnie mniej niż 10 znanych w istnieniu,” Herskowitz said.

Tajemniczy potwór

Przez miliony lat, C. megalodon, jeden z największych drapieżników, które kiedykolwiek żyły na Ziemi, trollował prawie wszystkie oceany planety. Naukowcy znaleźli dowody na istnienie gigantycznych rekinów sięgające 20 milionów lat wstecz, ale gatunek zniknął z zapisów kopalnych około 2 miliony lat temu.

Rekiny wyginęły w czasach, gdy lodowce pokrywały duże połacie globu, „a niektórzy uważają, że może to mieć związek z wyginięciem tego gatunku, ale nie zostało to ustalone”, powiedziała Catalina Pimiento, badaczka megalodonów z Uniwersytetu Florydy i Smithsonian Tropical Research Institute.

Jak rekiny żyjące dzisiaj, prehistoryczny szkielet Megalodona był wykonany z chrząstki, a nie z kości, więc stworzenia te pozostawiły po sobie niewiele dla naukowców do badania. „Jedyne szczątki, jakie można znaleźć w zapisie kopalnym, to zęby, ponieważ są one wystarczająco trudne do zachowania w czasie geologicznym” – powiedział Pimiento.

Although that may not seem like much to go on, scientists have been able to use equations based on their knowledge of great white shark physiology – the modern-day species that most closely resembles Megalodon – to extrapolate just how big the ancient sharks grew.

The jaw up for sale in June would represent a truly monstrous shark. Jeden, który, według Heritage Auctions, miałby 60 stóp (18 metrów) długości – duży okaz, nawet jak na Megalodony.

Sny o rekinach

Vito Bertucci ustawił skamieniałe zęby w ich masywnej ramie z włókna szklanego ponad 15 lat temu. Z pomocą badaczy, Bertucci oparł wymiary i szczegóły szczęki na żarłaczu białym.

Gemolog i jubiler z zawodu, a także zapalony płetwonurek, pasja Bertucciego do skamielin zębów rekina w końcu przyćmiła jego inne dążenia. Spędził lata przeczesując mętne rzeki i jeziora Południowej Karoliny w poszukiwaniu prehistorycznych skarbów.

„Mogłeś iść na wesele, on byłby w smokingu, a on wyciągnąłby jeden z tych gigantycznych zębów z kieszeni”, powiedział Joseph Bertucci, brat Vito, który nadal mieszka tam, gdzie bracia dorastali na Long Island.

Vito zmarł w październiku 2004 roku, utopiony w błotnistej rzece w Georgii, szukając zębów, na które uwielbiał polować. Nie jest jasne, co poszło nie tak, ale warunki nurkowania były niebezpieczne.

„To jak nurkowanie w filiżance kawy. Nie widzisz swojej ręki przed sobą” – powiedział Bertucci.

Ciało Vito wypłynęło na powierzchnię cztery dni po jego zaginięciu. Miał cztery zęby Megalodona w swojej torbie, kiedy został znaleziony.

Although Vito zbudował kilka innych szczęk ze swoich skamielin – są one na wystawie w Amerykańskim Muzeum Historii Naturalnej w Nowym Jorku i w Baltimore Aquarium, między innymi miejscami – Joseph Bertucci powiedział, że jego brat zawsze chciał sprzedać największe szczęki, jakie kiedykolwiek zbudował, ale nigdy nie mógł znaleźć kupca z wystarczająco głębokimi kieszeniami.

Joseph powiedział, że ma nadzieję, że ogromne szczęki znajdą nowy dom w czerwcu.

„To trochę słodko-gorzkie,” powiedział Bertucci. „Wiem, że on kochał tę rzecz.”

• In Images: The Fantastic Fishes of Shark Island
• Q&A: 'Shark Men’ Get Up Close with Great Whites
• On the Brink: Image of Wild Sharks

Andrea Mustain jest autorką tekstów dla OurAmazingPlanet, siostrzanej strony LiveScience. Można ją znaleźć pod adresem [email protected]. Śledź ją na Twitterze @AndreaMustain.

.