Mount Everest: Why the summit can get so crowded

If you imagine the summit of Mount Everest, you might picture a quiet, snowy peak far from civilisation.

Ale uderzające zdjęcie, wykonane przez alpinistę Nirmala Purję, pokazuje, że rzeczywistość może być o wiele bardziej zatłoczona.

Zdjęcie pana Purji przyciągnęło uwagę na całym świecie – wśród tragicznych wiadomości, że siedmiu wspinaczy zginęło na Evereście w ciągu ostatniego tygodnia.

Zdjęcie daje wgląd w trudne warunki, w jakich znajdują się wspinacze na najwyższym szczycie świata.

Czy to normalne widzieć tak długie kolejki w pobliżu szczytu?

Tak – według przewodników zdarza się to dość często w sezonie wspinaczkowym.

„Zwykle jest tak tłoczno”, mówi Mingma Sherpa, prezes Seven Summits Treks, dodając, że wspinacze czasami stoją w kolejce od 20 minut do 1,5 godziny, aby dotrzeć na szczyt.

Często zależy to od tego, jak długie jest okno na odpowiednią pogodę do wspinaczki – ponieważ alpiniści muszą unikać gwałtownych strumieni, które mogłyby im przeszkodzić.

„Jeśli jest tydzień, wtedy szczyt nie jest zatłoczony. Ale czasami, gdy jest tylko okno dwa lub trzy dni, robi się bardzo tłoczno”, jak wszyscy wspinacze starają się dotrzeć do szczytu w tym samym czasie, Mingma Sherpa mówi BBC.

To nie pierwszy raz, kiedy tłumy na Evereście trafiły na pierwsze strony gazet.

W 2012 r. inne zdjęcie, zrobione przez niemieckiego wspinacza Ralfa Dujmovitsa, stało się wirusowe, ponieważ pokazało to, co nazwał „linią konga” alpinistów na Evereście.

Czy przepełnienie jest niebezpieczne?

Pan Dujmovits, który osiągnął szczyt Everestu w 1992 r. i wszedł na górę 8000 m (26 200 stóp) przy sześciu innych okazjach, mówi, że długie kolejki na szczycie mogą być niebezpieczne.

„Kiedy ludzie muszą czekać w kolejkach, ryzykują, że zabraknie im tlenu – i mogą nie mieć go wystarczająco dużo w drodze na dół.”

Podczas wspinaczki w 1992 r. zabrakło mu tlenu podczas schodzenia i czuł się tak, jakby „ktoś uderzał mnie drewnianym młotem”, mówi.

„Czułem, że prawie nie mogę zrobić żadnego postępu – miałem szczęście, że udało mi się odzyskać siły i w końcu bezpiecznie zejść na dół.”

„Kiedy masz wiatr silniejszy niż 15km/h (9mph), po prostu nie możesz tego zrobić bez tlenu… tracisz tak dużo ciepła w ciele.”

• Trzy kolejne osoby umierają na Evereście z powodu przeludnienia
• Jak śmiertelny jest Mount Everest?
• „Rekordowa liczba” nepalskich kobiet wspina się na Everest

Co gorsza – czasami butle z tlenem pozostawione dla wyznaczonych wspinaczy zostają skradzione.

„Kradzież tlenu na takiej wysokości jest nie mniejsza niż zabicie kogoś”, Maya Sherpa, która trzykrotnie zdobyła szczyt, powiedziała BBC Nepali. „Rząd musi koordynować działania z Szerpami, aby egzekwować zasady”.

Dlaczego są „korki”?

Eksperci twierdzą, że tłumy na Evereście wzrosły również w ostatnich latach, ponieważ ekspedycje stały się bardziej popularne.

Andrea Ursina Zimmerman, przewodnik ekspedycji, który zdobył szczyt Everestu w 2016 roku, mówi, że wiele „korków” jest spowodowanych przez nieprzygotowanych wspinaczy, którzy „nie mają kondycji fizycznej” do podróży.

Ryzykuje to nie tylko ich życie, ale także życie Szerpów zabierających ich na górę.

Mąż pani Zimmerman, przewodnik górski Norbu Sherpa, wspomina, że miał kłótnię na wysokości 8 600 m z alpinistą, który był wyczerpany, ale upierał się, że chce kontynuować do szczytu.

„Mieliśmy wielką kłótnię i musiałem mu powiedzieć, że ryzykuje życie dwóch Szerpów, jak również swoje własne, zanim zejdzie na dół. Nie mógł nawet chodzić prawidłowo – musieliśmy go zsuwać za pomocą lin – więc kiedy dotarliśmy do obozu bazowego, był naprawdę wdzięczny.”

Jak to jest zdobywać zatłoczony szczyt?

Norbu Sherpa zdobył szczyt siedem razy. Mówi, że od strony nepalskiej jest znacznie bardziej zatłoczony – strona tybetańska jest łatwiejsza, ale rząd chiński wydaje mniej zezwoleń, a wspinaczka jest mniej interesująca.

Na ostatniej grani od strony południowej, nepalskiej, jest tylko jedna stała lina.

Dodaje, że najbardziej niebezpieczną częścią jest często zejście.

Wielu ludzi pcha się na szczyt, ale po jego zdobyciu „traci motywację i energię w drodze na dół”, zwłaszcza gdy uświadamiają sobie, że to długa, zatłoczona droga.

Czy warto zdobywać szczyt?

Pan Dujmovits mówi, że pomimo wyczerpania, czuł „całkowite uwolnienie”, kiedy dotarł na szczyt.

Jednakże bezpieczne zejście – nawet jeśli nie zdobyłeś szczytu – jest o wiele ważniejsze, mówi.

„Straciłem tak wielu przyjaciół, którzy zginęli podczas schodzenia przez lata – wiele wypadków zdarza się podczas schodzenia, ponieważ ludzie po prostu nie są już wystarczająco skoncentrowani – szczególnie w przypadku Everestu, gdzie są duże tłumy idące w górę i w dół.”

„Prawdziwy szczyt jest tak naprawdę z powrotem w obozie bazowym – kiedy jesteś z powrotem, możesz naprawdę poczuć radość ze wszystkiego, co zrobiłeś.”

Wielu przewodników ekspedycji podkreśla, że zdobycie szczytu jest ogromnie satysfakcjonujące – ale bycie fizycznie przygotowanym i wybranie odpowiedniego czasu na wspinaczkę, przechodzą długą drogę w kierunku zmniejszenia ryzyka.

Praktykowanie wspinaczki na wysokości 7000 m lub 8000 m jest niezbędne, aby ludzie wiedzieli „jak ich ciała reagują na te wysokości”, mówi Norbu Sherpa.

Zachęca on również swoje zespoły do rozpoczęcia wspinaczki „bardzo wcześnie” w ciągu dnia, aby mogli zejść zanim inni wspinacze zaczną się wspinać.

Pani Zimmerman weszła na Everest od strony Tybetu, ale celowo zdecydowała się poczekać dodatkowy dzień przed wejściem na szczyt, aby było mniej tłoczno.

Była świadoma, że istnieje ryzyko, że okno pogodowe się zamknie i jej wyprawa zakończy się bez zdobycia szczytu – ale mówi, że było warto, ponieważ ona i jej mąż zostali „sami na szczycie”.

„Nie potrafię nawet opisać, jakie to uczucie być z mężem, samemu na szczycie świata… Przyjechaliśmy o 03:45, czekaliśmy i zobaczyliśmy wschód słońca.”