Mike Campbell

Kiedy debiutancki album Heartbreakers ukazał się pod koniec 1976 roku, proste, autentyczne brzmienie zespołu początkowo miało trudności ze znalezieniem odbiorców w USA, gdzie królowało napędzane przez producentów disco. W Wielkiej Brytanii jednak, punk i „nowa fala” dominowały na listach przebojów i w nagłówkach gazet; chcąc zrzucić piosenki Heartbreakerów na kupę, management zespołu zarezerwował trasę koncertową, która zbiegła się z występem w „Top of the Pops”. Podejście to zadziałało, a pierwszy singiel zespołu, „Breakdown”, dotarł do Top 40 w Wielkiej Brytanii jeszcze tego samego roku. Po ponownym wydaniu na początku ’78 roku, podobnie było w USA.

Napędzany, ale czysty, wybitny i doskonały, wybory nutowe Campbella zawsze były kminkiem w mięsno-warzywnej bazie zespołu – jego brzmienie i emocje egzemplifikują solówki w „Refugee” z przełomowej płyty Damn The Torpedoes z 1979 roku, „Woman in Love” z Hard Promises, pożyczone Stevie Nicks do „Stop Draggin’ My Heart Around” i lekko podkręcone do piosenek, które napisał z artystami od Lone Justice („Ways to Be Wicked”) po Dona Henleya („Boys of Summer”).

Campbell poznał Petty’ego, kiedy ten ostatni przesłuchiwał perkusistę Randalla Marsha do zespołu, który miał się stać Mudcrutch; kiedy Petty przybył, zawołali współlokatora Marsha z sąsiedniego pokoju, aby zapewnił rytm. Campbell wyłonił się i zaczął brzdąkać na Goi przysłanej z Japonii przez jego ojca. Petty od razu wiedział, że chce, aby obaj chłopcy dołączyli, i chociaż Goya nie grała z jedwabiście gładką akcją, była krokiem naprzód w stosunku do Harmony archtop, którą jego mama kupiła w lombardzie za 15 dolarów.

„Tak bardzo starałem się na niej grać,” śmiał się. „Struny były tak wysoko i myślałem, że tak po prostu jest w gitarach. Ale moje palce dosłownie krwawiły. Pomyślałem 'Jak ludzie to robią?'”

Oszczędzająca palce Goya pozostała, dopóki nie ulepszył jej do używanego Strat’a nabytego za 200 dolarów pożyczki od przyjaciela zespołu. Wraz z Gibsonem Firebirdem i Fenderem Twin o czarnej twarzy, pomógł on Campbellowi stworzyć pierwsze rozpoznawalne dźwięki. Do czasu kiedy zespół przeniósł się do L.A., znalazł nowych członków i stał się Heartbreakers, Campbell używał głównie Fendera Broadcastera, którego podłączał do tweedowego Deluxe’a, który znaleźli schowany w klubie, zakurzony i niedziałający. Spieszyli się, żeby go naprawić i użyli go do nagrania pierwszego albumu, z „Breakdown”, „American Girl” i „I Need to Know”. Dziś na scenie i w studio preferuje tweedowe Deluxy w stylu vintage.

„Używamy starych wzmacniaczy i starych gitar… ale hej, jesteśmy starymi ludźmi,” śmiał się. „A reedycje rzeczywiście brzmią całkiem nieźle… dopóki nie podłączymy starych”.

Rozmawialiśmy z Campbellem, gdy zespół miał rozpocząć próby do swojej trasy z okazji 40-lecia.

The Heartbreakers grają już tak długo, że niektórzy mogą się obawiać, że ta trasa będzie nudna. Jak zachować świeżość dla siebie, a co za tym idzie dla publiczności? Czy to nadal może być zabawne?

To wciąż jest zabawa i jestem z tego naprawdę dumny, ponieważ widzisz wiele zespołów – w naszym wieku, może nawet młodszych – które wychodzą i możesz powiedzieć, że nie mają tego samego związku. Mogą być w tym tylko dla pieniędzy czy czegokolwiek innego, ale jeśli naprawdę kochasz ludzi, z którymi grasz i kochasz to, co robisz, to jest to przekazywane publiczności. Oni to czują i odwdzięczają się tym samym. To się rozkręca.

Ciągle jest energia, która wynika z prawdziwego entuzjazmu?

Mogę ci szczerze powiedzieć, że kochamy to co robimy i jesteśmy bardzo wdzięczni, że możemy to robić. Nie spędzamy ze sobą zbyt wiele czasu pomiędzy trasami, ale kiedy gramy, pojawia się chemia; wszyscy mamy wielki uśmiech na twarzach. I na szczęście mamy wiele dobrych piosenek, które się utrzymują. Uwielbiam grać dobrą piosenkę bez względu na to, ile razy już ją grałem, ponieważ zawsze znajduję w niej inspirację.

Jak intuicja stworzona przez lata razem manifestuje się w muzyce?

Cóż, może być kiwnięcie głową lub przechylenie ramienia, które sugeruje „Może pójdę w tę stronę…” Ale tak, gramy razem tak długo, że w zasadzie czytamy sobie nawzajem w myślach. To jest jak jedna bestia. Wracaliśmy już na próby, gdzie wchodziliśmy, mówiliśmy „Raz, dwa, trzy, cztery”, a po kilku próbach patrzyliśmy na siebie i mówiliśmy „Wow!”.

Jesteśmy posłańcami tej rzeczy, która się dzieje. Bez planowania, tworzymy miejsca na improwizację i jesteśmy w tym naprawdę dobrzy. Ben i ja znamy się tak dobrze, że automatycznie znamy właściwe voicings dla partii, które gramy razem. Nawet o tym nie rozmawiamy – po prostu wiem, że jeśli on gra konkretny dźwięk, to ja przechodzę do konkretnej nuty i to działa. I vice-versa. Jeśli dobrze się przyjrzysz, zobaczysz, że ludzie komunikują się na głębokim, duchowym poziomie – i sami są nieco zdumieni, gdy to robią. To jest dreszczyk emocji w tym wszystkim.

Trudno to opisać, ale myślę, że w porównaniu z wieloma zespołami, jest w tym jakaś telepatia, która czyni to magicznym. Stonesi też to mają; kiedy Charlie (Watts, perkusista) gra, nie zastanawiają się nad tym, to po prostu chemia. Nie porównuję nas do nich, ale to jest po prostu idea muzycznej komunikacji pomiędzy ludźmi, którzy są naprawdę zestrojeni ze sobą. Nie sądzę, żebyś miał to w wielu zespołach.

Mieszanka umiejętności, intuicji, osobowości i piosenek.

Tak… to jest cała bestia.

Czy ustaliliście już gitary i wzmacniacze na trasę?

Nie mamy żadnego pomysłu (śmiech)… ale zazwyczaj, będę miał mój normalny wzmacniacz. I większość rzeczy, których używamy do znanych nam utworów, to te same gitary, ponieważ wydają odpowiednie dźwięki. Ale na tej trasie mamy siostry Webb, które będą śpiewać jako support – grały z zespołem Leonarda Cohena i są naprawdę dobre. Więc będziemy mieli je, co myślę, że pomoże nam zagłębić się w katalog i zagrać kilka piosenek, których normalnie nie gramy. Jeśli to zrobimy, być może będę musiał wyciągnąć różne gitary do tych piosenek. Ale będziemy to wiedzieć dopiero wtedy, gdy zaczniemy próby.

Czy Ron (Blair, basista) decyduje o tym, co wyciągnie, czy też ty i Tom macie jakiś wkład?

Nie, on ma świetne wyczucie brzmienia – zawsze miał. Ma kilka świetnych Fenderów i bas Harmony. Robi swoje, a my mu ufamy – nigdy nie mieliśmy potrzeby go kwestionować.

Joe Walsh otwiera ponad połowę koncertów.

Tak, jakie to fajne? Kocham Joe!

Jest całkiem łatwy do dogadania…

Robiliśmy razem kilka koncertów i rozmawialiśmy tu i tam. Zawsze miło jest go zobaczyć. A on jest wspaniałym graczem. To będzie świetny rachunek – dużo gitary. Jestem pewien, że się spotkamy.

Czy kiedykolwiek miałeś okazję usiąść z nim i porozmawiać o gitarach i sprzęcie?

Tak, kilka lat temu Heartbreakers grali w Hollywood Bowl. Właśnie dostałem mojego Les Paula ’59 i zabrałem go na koncert. Joe przyszedł z Jeffem Lynne, a ja powiedziałem: „Joe, musisz zobaczyć moją nową gitarę” i zagrałem na niej kilka piosenek. Kiedy szykowaliśmy się do wyjścia na bis, Joe podbiegł i powiedział: „Ta gitara!”. Powiedziałem, „Co?” A on na to, „To potwór!” (śmiech) Więc on jest jak ja – mały dzieciak, jeśli chodzi o sprzęt. On jest po prostu takim zrywem – naprawdę pozytywna energia.

Czy to pierwszy 'Burst, którego miałeś?

Tak, jest! Zajęło mi 40 lat, żeby zaoszczędzić wystarczająco dużo pieniędzy (śmiech)!

Czy to powinno wydawać się dziwne, że nie miałeś takiej kilka lat wcześniej?

Cóż, to grube brzmienie Les Paula nie jest czymś, co eksplorowaliśmy aż do niedawna. Jeśli pomyślisz o brzmieniu Heartbreakers, to jesteśmy zespołem jangowym, z Fenderami i Rickenbackerami. Tak właśnie zaczynaliśmy. Miałem kiedyś goldtopa, z P-90. To świetna gitara. Ale brzmienie Heartbreakerów – zwłaszcza wczesne – jest jangowe.

Wiele lat temu Albert Molinaro przyszedł do mnie do domu tuż przed trasą koncertową i powiedział: „Mam tego sunburstowego Les Paula, który mógłby ci się spodobać. Zostawię go u ciebie na kilka dni.” To było coś koło 50 kawałków – to było zanim wymknęli się spod kontroli – i to było dla mnie dużo pieniędzy. Więc spróbowałem go przez kilka dni i pomyślałem, „…jest trochę mrocznie brzmiący i ciężki…”, więc powiedziałem mu, „Niee, nie sądzę, żebym go chciał” i kazałem mu go odebrać. Wyruszyłem więc w trasę… a moja żona zadzwoniła kilka dni później i powiedziała: „Wiesz, myślę, że powinieneś kupić tę gitarę. Mam przeczucie, że to będzie dobra inwestycja.” Więc zadzwoniłem do Alberta, ale on powiedział: „Przykro mi, stary, już ją sprzedałem”.

Flash-forward 10 lat i on dzwoni i mówi: „Mike, mam jeszcze jedną.” Miałem zamiar wyruszyć w trasę ponownie, i powiedział, „Cóż, mogę dać ci połowę teraz i połowę po trasie?”

Jak bardzo cena wzrosła w tej dekadzie?

Około pięć razy ponad!

Ale teraz masz jeden…

Tak, i nigdy go nie sprzedam.

Jakich gitar użyłeś na pierwszym albumie Heartbreakers?

Mój Broadcaster z 1950 roku jest na niektórych z nich, w tym na „Breakdown,” a część to mój Les Paul – „Stranger In The Night” i „Fooled Again.” To jest goldtop; bardzo lubię tę gitarę, to dobry koń roboczy.

Jaki to rok?

To rocznik ’68 lub ’69, a kiedy ją dostałem, nie miała osłon na przetworniki – były po prostu odsłonięte. Pomyślałem, że może ma niestandardowe pickupy, ale później zdałem sobie sprawę, że ktoś po prostu zdjął osłony.

To niezwykłe, żeby zdejmować osłony z P-90…

Cóż, nie wiedziałem lepiej.

W jakim stanie jest obecnie?

Jest w świetnym stanie. Dobrze o nią dbałem i tak naprawdę nie zabierałem jej w trasę od dłuższego czasu, ponieważ teraz mam inne Gibsony. Ale wyciągnąłem go pewnego dnia, żeby nagrać i pomyślałem: „Człowieku, to brzmi świetnie”. Jest naprawdę ciężka, ale kiedy byłem młodszy nie dbałem o to.

Nie ma nowego albumu do wspierania na tej trasie. Czy to oznacza, że będzie to show typu greatest-hits?

Cóż, jest pewna liczba piosenek, które ludzie oczekują usłyszeć, a my czujemy się odpowiedzialni za to, by wykonać ich wiele. Mamy jednak nadzieję, że trasa będzie hybrydą wystarczająco znanych piosenek i może kilku głębokich kawałków z dziewczynami pomagającymi dodać głębi do show.

Zespół jest razem od 40 lat. Patrząc wstecz, czy macie kilka najważniejszych tras lub koncertów?

Jest ich kilka, tak. Pierwszy, który przychodzi mi do głowy to Royal Albert Hall George Harrison tribute, ponieważ było to tak emocjonalne wydarzenie w niesamowitym budynku. Wykonaliśmy tego wieczoru trzy utwory George’a i zakochaliśmy się w Albert Hall. Teraz staramy się ją grać za każdym razem, gdy wracamy do Anglii.

The Super Bowl w 2008 roku był… duży. To znaczy, to było ekscytujące i trochę przytłaczające, bo zazwyczaj nie gramy dla 90 milionów ludzi na jednym koncercie. Dla mnie było to szczególnie zabawne, ponieważ to były moje urodziny i moja rodzina tam była; „Tata gra w Super Bowl!”. Czułem się dość ważny tego dnia (śmiech).

Jest wiele koncertów, a niektóre z moich ulubionych momentów były w mniejszych miejscach, takich jak Fillmore West. Wystąpiliśmy tam kilka lat temu i przeżyliśmy jedne z najbardziej muzycznych chwil, jakie kiedykolwiek miałem. Przychodzą mi na myśl pewne miejsca, jak Madison Square Garden. W zeszłym roku graliśmy w Fenway Park. W tym roku zagramy na Wrigley Field i Safeco Field w Seattle. Nigdy wcześniej tego nie robiliśmy, więc to będzie interesujące.

A co z drugim końcem spektrum? Czy są koncerty, które pozostawiły emocjonalne „blizny”?

Oh, było kilka wybojów na drodze. Pamiętam jedną, kiedy byliśmy w trasie pomiędzy pierwszym i drugim albumem; graliśmy w klubie w Akron, Ohio, i dotarliśmy na koncert późno, więc nie było próby dźwięku. Więc siedzieliśmy tam z zespołem otwierającym koncert, a oni podali nam… dym. Ale nie powiedzieli nam, że jest nafaszerowany anielskim pyłem. Weszliśmy na scenę – nigdy nie graliśmy w tym miejscu, ani nawet nie widzieliśmy tej sceny, zanim tam weszliśmy – a przed Tomem znajdowała się krawędź, która wychodziła na zewnątrz i można było wyjść trochę na widownię. Ale z mojego punktu widzenia wyglądało to tak, jakby ta krawędź sięgała aż do samej sceny. Z tego co wiedziałem, mogłem wyjść na całą drogę i nadal stać na czymś. Więc doszedłem do jednej z moich solówek i podbiegłem… i nagle stanąłem na podłodze (śmiech). Nie upadłem – wylądowałem na nogach i grałem dalej – ale stałem na podłodze myśląc, „Hej… jak ja się tu dostałem?”.

Nigdy nie mieliśmy katastrofy lub katastrofy kolejowej na koncercie. Zawsze udawało nam się wykonać pracę na jakimś poziomie.