Maybe Elephant Poachers Aren’t as Evil as You Think

Moiz Husein/ Getty

Jednym z niewielu pewników w życiu jest to, że kłusownictwo słoni jest okropną rzeczą do zrobienia. Jest to również lukratywna rzecz do zrobienia z powodu dochodowego rynku dla kłów kości słoniowej w Chinach. W rezultacie populacja tych inteligentnych i magicznych zwierząt w Afryce i Azji gwałtownie spadła. Na początku XX wieku w Afryce żyło kilka milionów słoni; według najnowszych szacunków ich liczba wynosi około 400 000. World Wide Fund for Nature niedawno ostrzegł, że afrykańskie słonie będą wymarłe do 2040 roku, jeśli nic nie zostanie zrobione, aby położyć kres kłusownictwu, które szacują zabija jednego słonia co 20 minut, lub 20.000 z nich rocznie.

„Kłusownicy na ogół używają kałasznikowów lub zatrutych strzałek”, Pauwel De Wachter, koordynator WWF w Afryce Zachodniej, powiedział w oświadczeniu, które pojawiło się w Newsweeku. „Te bronie ranią zwierzę, ale nie zabijają go natychmiast. Kiedy słoń jest już na ziemi, kłusownicy przecinają mu ścięgna, aby go unieruchomić, skazując je na bolesną śmierć. Aby słoń szybciej opróżnił się z krwi, przecinają mu trąbę.”

To znaczy, że potrzeba szczególnego rodzaju zdolności do okrucieństwa, a nawet zła, aby być kłusownikiem słoni. A jednak zło nie jest słowem, które przychodzi na myśl, gdy ogląda się życie człowieka zidentyfikowanego jako X, kenijskiego zawodowego kłusownika słoni, który jest głównym bohaterem filmu dokumentalnego Jona Kasbe „When Lambs Become Lions”, który jest obecnie wyświetlany w Nowym Jorku, Waszyngtonie i Los Angeles. Przez trzy lata Kasbe mieszkał z X, który pochodzi z długiej linii łowców słoni. Jego ojciec zaginął po tym, jak został zastrzelony przez strażników i porzucony, by umrzeć w buszu. „Jeśli mój ojciec nie żyje, modlę się do Boga, żeby spoczywał w pokoju” – powiedział X Kasbe, gdy spotkali się po raz pierwszy. „Mogę zabijać słonie, ale przynajmniej nie zabijam ludzi.”

Przez 79 minut Kasbe zabiera nas w intymne życie trzech mężczyzn, którzy próbują przetrwać w kenijskim buszu po tym, jak rząd rozprawił się z problemem zniszczenia handlu kością słoniową. X i jego partner Lukas poszli w ślady swoich ojców i zostali drobnymi handlarzami kości słoniowej. Kuzynka X, Asan, wybrała wyższą drogę i pracuje jako strażniczka dzikiej przyrody – zawód szlachetny, ale finansowo nie do utrzymania. To, co się dzieje, nie jest przewidywalnym moralitetem z wyraźnymi czarnymi charakterami i bohaterami, ale niezwykłym spojrzeniem na prawdziwe życie ludzi, którzy próbują przetrwać, gdy ich świat znika. Jak napisał Glen Kenney w New York Times, „to uderzający, ludzki portret mężczyzn w tarapatach, szukających ucieczki i być może odkupienia.”

Spotkałem się z Kasbe, aby porozmawiać o jego filmie i mężczyznach, z którymi mieszkał przez trzy lata, kiedy go kręcił. „To charyzmatyczni, skomplikowani i wiarygodni mężczyźni, którzy robią nielegalne i odrażające rzeczy” – powiedział. „Nie rozumiałem ich, a chciałem. Chciałem zgłębić ich złożoność i pozostać otwartym na zrozumienie rzeczy, które były znacznie łatwiejsze do znienawidzenia.”

Jakie założenia miałeś odnośnie tego, co zamierzałeś odkryć?

Pięć lat temu nie byłem podekscytowany wyjazdem do Kenii w celu zbadania tego pomysłu, ponieważ tak wiele już na ten temat zrobiono. Ale wszyscy podchodzili do tego z perspektywy strażników, lub używali jakiejś zewnętrznej postaci, która nie jest w rzeczywistości Kenijczykiem czy Afrykaninem, aby być naszym naczyniem do świata. Były tam wszystkie typowe rzeczy white-savior, które widzisz w tego rodzaju historiach.

Ale nie widziałem niczego, co faktycznie próbowało zrozumieć to z perspektywy myśliwych. Realizowałem inne projekty w Kenii i miałem tam kilku przyjaciół, którzy namawiali mnie na spotkanie z postacią X, która mieszkała w północnej Kenii i która, jak twierdzili, wywróciłaby do góry nogami wszystko, co wydawało mi się, że rozumiem. Byłem bardzo sceptyczny i dość oporny. W końcu dałem się przekonać i stwierdziłem, że po prostu spędzę czas z X i zobaczę, czy uda nam się połączyć i zrozumieć, dlaczego robi to, co robi.

Jakie założenia wymagały przewrócenia do góry nogami?

To, co widzieliśmy, było bardzo tradycyjną hollywoodzką czarno-białą opowieścią typu „dobro kontra zło”, co ma sens. Jest strawna, łatwa, a ty wychodzisz z niej wiedząc, co robić i jak się czuć. Ale moje źródła mówiły, że ludzie, którzy tam mieszkają, rozumieją, że to nie jest czarno-białe, i że kłusownicy stają się strażnikami, a strażnicy kłusownikami. I że te dwie strony w rzeczywistości nie są oddzielone na wiele sposobów. Dorastali razem, wszyscy się znają i wszyscy próbują przetrwać. Żadna ze stron nie wychodzi na prowadzenie, ani nie ma poczucia, że wygrywa. Obie strony budzą się i kładą spać myśląc o tym, jak nakarmią swoje dzieci. A kiedy jesteś w takim nastawieniu, etyka jest przywilejem.

Jakie było Twoje pierwsze wrażenie o X?

X nie wstydził się tego, co robił. Był bardzo bezpośredni i po prostu mi to wyłożył. Mówił: „Słuchaj, tak, my tu zabijamy słonie, ale nasi odpowiednicy zabijają ludzi i nie ma za to żadnych konsekwencji, nie ma systemu, który pociągnąłby ich do odpowiedzialności”. On mówi: „Mój ojciec został postrzelony 11 razy w głowę, kiedy byłem dzieckiem i to zostało zamiecione pod dywan. Nikt nic z tym nie zrobił. Zabito go, bo był znany z tego, że handlował kością słoniową.” Jest więc w nim wiele goryczy wobec całego systemu. To również wiąże się z jego motywacją do wzięcia udziału w projekcie. Widział w tym szansę na pokazanie, jak naprawdę wygląda jego życie i przyjęcie niektórych realiów, które wiele innych prac pominęło lub zignorowało.

Czy możesz mi powiedzieć, jak to było spędzić cały ten czas z X?

X jest oportunistą. Jest manipulatorem. Ma dar do słów i zrobi wszystko, co będzie musiał zrobić, aby przetrwać. To nie przekłada się tylko na handel kością słoniową, to przekłada się na przyjaźnie, na rodzinę, na każdą część jego życia. Podróżowaliśmy razem, a ja chciałem zrobić kilka zdjęć słoni. Zapytałem go, gdzie moglibyśmy zrobić podstawowy materiał filmowy. Powiedział: „Pojedźmy do konserwatorium”. Powiedział, że powinniśmy tam wjechać. Powiedziałem, że za każdym razem, gdy turyści jadą do rezerwatów, muszą zapłacić kilkaset dolarów. Ale X nalegał, a kiedy dotarliśmy do bramy, X wyskoczył, podszedł do człowieka przy bramie i rozmawiał z nim przez kilka minut. Wrócił do samochodu, brama się otworzyła i przejechaliśmy. Zapytałem, jak przekonał ich, żeby nie pobierali opłaty za dostęp od białego faceta. „Och, po prostu podszedłem do niego i powiedziałem mu, że byłeś jednym z wielkich szefów w NGO, a jeśli cię nie przepuszczą, zostaną zwolnieni”. On wierzy, że wszystko jest możliwe, a on jakby przepracowuje rzeczywistość i sprawia, że jest to możliwe. Właśnie takiej mentalności potrzebujesz, gdy próbujesz pracować z kłusownikami w klimacie, który jest tak niebezpieczny i tak ryzykowny.

Wtedy są rangersi, którzy są odpowiedzialni za ochronę słoni. Ile zarabiają strażnicy, a ile mógłby zarobić skuteczny kłusownik? Badacie niesamowite trudności finansowe, jakie muszą znosić ludzie, którzy wykonują szlachetną pracę.

Rangers zrobić 100 dolarów miesięcznie, kiedy są one wypłacane, a przez cztery lata byłem tam, płatności były bardzo niespójne. Były czasy, kiedy płacono im na czas i czasy, kiedy miesiąc, dwa miesiące, lub trzy miesiące mijały bez zapłaty. Potem, być może, dostawali wypłatę za jeden miesiąc, a potem znowu się opóźniała. Nikt z nich nie czuje, że może na tym polegać. Znajdują więc inne kreatywne sposoby na zdobycie pieniędzy potrzebnych do wyżywienia rodziny, głównie poprzez branie łapówek. Mają broń, mają mundur, a to daje im władzę i status, więc po prostu aresztują ludzi i biorą łapówki. To naprawdę smutne. Oni nie chcą tego robić, a ludzie, których aresztują nie są ludźmi, których nie lubią. To jest ich społeczność, ale nie wiedzą, co innego mogą zrobić.

Jedną z niesamowicie mocnych scen było oglądanie przez X, Lukasa i Asana sponsorowanego przez rząd, transmitowanego przez telewizję masowego palenia skonfiskowanych kłów słoni.

Tutaj prezydent twojego kraju stoi i mówi, że kły nie mają żadnej wartości, chyba że są na naszych słoniach, a my zamierzamy zniszczyć wszystkie te kły, aby zabić rynek. Ci strażnicy i kłusownicy nie patrzą na to jako na oznakę szacunku dla zwierząt. Nie patrzą na to jako na znak zrozumienia dla ochrony przyrody. Patrzą na to jak na znak głębokiej międzynarodowej presji. Rozumieją, że pojawiło się wiele międzynarodowych funduszy, aby wesprzeć ten akt i zniszczyć całe bogactwo, dla którego zebrania ryzykowali życiem. Wychodzą tam z bronią, która nie działa, w sandałach, a przez połowę czasu nie dostają zapłaty. A potem patrzą, jak ich prezydent niszczy to wszystko na ich oczach. To, co to zrobiło z morale, było szalone. Patrzyli, jak setki milionów dolarów, które zebrali w ciągu ostatnich pięciu lat, są niszczone, a oni nie otrzymują wynagrodzenia.

Czy X kiedykolwiek spojrzał w przyszłość i wyobraził sobie, co mogłoby się stać, gdyby on i inni kłusownicy odnieśli taki sukces, że populacja słoni zniknęłaby?

Tak, mieli symboliczną odpowiedź, „Nie chcemy tego. Nie zabijamy tych rzeczy w tempie, w którym próbujemy sprawić, by wyginęły. Zabijamy je w tempie, które jest nam potrzebne do przetrwania.” Inną rzeczą jest to, że widzieliby słonie cały czas. Jest ta idea wymierania, zmniejszania się liczebności, o której słyszą w wiadomościach i mediach, ale potem rozglądają się i widzą słonie wszędzie i są jak, „Co się dzieje?”.

Pod koniec filmu, mogłem naprawdę zobaczyć punkt widzenia kłusowników. Bardzo trudno było myśleć o nich jak o potworach. To, co robią jest potworne, ale ich okoliczności są niezrozumiałe dla tych z nas, którzy nie mają do czynienia z tymi pytaniami w naszym życiu.

Miałem nadzieję na jasną odpowiedź, na sposób, aby powiedzieć ludziom, co robić. Im bardziej zagłębiałem się w ten świat, tym bardziej zdawałem sobie sprawę z tego, jak bardzo jest on skomplikowany i jak bardzo wypaczone jest nasze postrzeganie tej kwestii. Co robisz z kością słoniową? Sprzedajesz ją i wykorzystujesz te pieniądze, aby zachować więcej? Ale wtedy napędzasz rynek. Albo niszczysz ją, a twoi strażnicy w terenie są zdemoralizowani i zdezorientowani. Oni nawet nie wiedzą, dlaczego nie są one coraz wypłacane. Jedną z niewielu rzeczy, że strażnicy i kłusownicy zgadzają się na to, że strażnicy nie są traktowani lub płacone sprawiedliwie, a gdyby były, kłusownictwo byłoby mniej.

Było wiele osób spoza Kenii, spoza Afryki, którzy wpadli i próbował rozwiązać te problemy, a to nie jest, gdzie rozwiązanie będzie pochodzić. Rozwiązanie będzie lokalne. Oni byli w butach tych ludzi, rozumieją jak to jest budzić się i nie wiedzieć czy będzie się miało jedzenie. Rozumieją, jak to jest patrzeć, jak ktoś umiera. Rozumieją, jak to jest nie móc nakarmić swojego dziecka i nie wiedzieć, czy uda ci się utrzymać je przy życiu. Bez tego zrozumienia, bez tego sposobu myślenia, naprawdę trudno jest to osiągnąć.