Loneliness

Correlates and consequences of loneliness

Z powodów zarówno praktycznych, jak i etycznych, samotność jest trudna do manipulowania w warunkach eksperymentalnych. Stanowi to wyzwanie dla badaczy próbujących rozróżnić przyczyny i konsekwencje samotności. W jednym z eksperymentów wykorzystano sugestię hipnotyczną, aby pokonać tę przeszkodę: osoby o wysokiej podatności na hipnozę proszono o przypomnienie sobie momentu, w którym czuły się samotne, a następnie, po powrocie z tego stanu hipnotycznego, o przypomnienie sobie momentu, w którym czuły się bardzo powiązane społecznie. Podczas tych stanów społecznego odłączenia i połączenia, uczestnicy wypełniali zestaw pomiarów psychospołecznych. Kiedy uczestnicy byli indukowani do odczuwania samotności, uzyskiwali wyższe wyniki w pomiarach nieśmiałości, negatywnego nastroju, złości, niepokoju i strachu przed negatywną oceną oraz niższe w pomiarach umiejętności społecznych, optymizmu, pozytywnego nastroju, wsparcia społecznego i samooceny. Odwrotnie, kiedy jednostki były nakłaniane do odczuwania, że ich intymne, relacyjne i zbiorowe potrzeby społeczne były zaspokajane, ich dyspozycje były ogólnie bardziej pozytywne i zaangażowane.

Negatywne oczekiwania społeczne samotnych jednostek mają tendencję do wywoływania zachowań od innych, które odpowiadają tym oczekiwaniom. To wzmacnia oczekiwania samotnych jednostek i zwiększa prawdopodobieństwo, że będą one zachowywać się w sposób, który odsuwa ludzi, którzy mogliby zaspokoić ich potrzeby społeczne. Zostało to wykazane w badaniach eksperymentalnych, w których postrzegane zagrożenia społeczne (np. rywalizacja, zdrada) powodują, że osoby samotne szybciej i intensywniej reagują nieufnością, wrogością i nietolerancją.

Negatywna soczewka samoochronna, przez którą osoby samotne postrzegają swój świat społeczny, wpływa również na to, jak interpretują i radzą sobie ze stresującymi okolicznościami. Osoby samotne są bardziej skłonne do wyłączania się lub wycofywania ze stresujących sytuacji, podczas gdy osoby, które nie są samotne, są bardziej skłonne do aktywnego radzenia sobie (np. rozwiązywania problemów) i poszukiwania materialnego i emocjonalnego wsparcia od innych. Wycofywanie się ze stresujących okoliczności jest uzasadnione w pewnych przypadkach, ale gdy stosuje się je ogólnie do codziennych kłopotów, może prowadzić do nagromadzenia stresu, który staje się coraz bardziej obciążający i uciążliwy. Zwiększony stres może być przynajmniej częściowo odpowiedzialny za ryzyko wystąpienia chorób psychicznych i fizycznych u osób samotnych. Na przykład, samotność została powiązana z podwyższonym poziomem hormonów stresu, słabym funkcjonowaniem układu odpornościowego i zagrażającymi zdrowiu zmianami w funkcjonowaniu układu sercowo-naczyniowego.

Indywidualne różnice w samotności są zazwyczaj mierzone za pomocą kwestionariuszy opracowanych w tym celu. Najczęściej stosowanym narzędziem jest Skala Samotności UCLA, opracowana po raz pierwszy na Uniwersytecie Kalifornijskim w Los Angeles przez Daniela Russella i jego współpracowników. Odpowiedzi na 20 pozycji w tej skali dostarczają ogólnej miary samotności wzdłuż kontinuum od niskiego do wysokiego poziomu samotności. Inne skale samotności zostały zaprojektowane do pomiaru różnych wymiarów samotności (np. samotności społecznej i emocjonalnej).

Louise HawkleyEdytorzy Encyclopaedia Britannica