Learn the Fascinating Story Behind 'Ophelia,’ an Iconic Pre-Raphaelite Painting

John Everett Millais, „Ophelia,” ca. 1851 (Photo: Google Art Project )

W 1848 roku w wiktoriańskiej Anglii zakorzeniło się tajne stowarzyszenie artystów. Znani jako Prerafaelici, członkowie tego bractwa wierzyli, że malarstwo rozkwitło przed renesansem, powołując się na idealistyczne podejście Rafaela do tematu jako upadek wiekowej dyscypliny.

Setting the Scene

William Holman Hunt, „Sir John Everett Millais,” 1853 (Zdjęcie: Wikimedia Commons )

Angielski artysta John Everett Millais (1829-1896) zaczął malować Ofelię w 1851 roku – zaledwie trzy lata po tym, jak on, William Holman Hunt i Dante Gabriel Rossetti współzałożyli Bractwo Prerafaelitów.

Mignon Nevada jako „Ofelia”, fotografia z negatywem szklanym, ok. 1910 (Zdjęcie: Wikimedia Commons).

Oprawiony w olejach na płótnie o wymiarach 30 na 44 cale, obraz przedstawia śmierć Ofelii, postaci z Hamleta Williama Szekspira (ok. 1599-1601). W sztuce Ofelia popada w obłęd i topi się po odkryciu, że jej partner, Hamlet, zabił jej ojca. Podczas gdy scena jej śmierci nie jest wyraźnie odgrywana w sztuce, jest ona opisana w poetyckich szczegółach przez matkę Hamleta, królową Gertrudę, w akcie IV, scenie vii:

„Jest wierzba, która rośnie nad strumykiem,
Która w szklistym strumyku pokazuje swe osmalone liście;
Tam z fantastycznymi girlandami przyszła
Z wronich kwiatów, pokrzyw, stokrotek i długich purpur
Takie, którym liberalni pasterze nadają bardziej ordynarne nazwy,
Ale nasze zimne panny robią palce zmarłych mężczyzn, którzy je nazywają:
Tam, na zwieszających się konarach jej koronnych chwastów
Zawisła, zazdrosna strzępka pękła;
Gdy w dół jej chwastowe trofea i ona sama
Wpadły do płaczącego potoku. Jej szaty rozciągnęły się szeroko;
I, jak syrena, przez chwilę ją unosiły:
W tym czasie ona śpiewała urywki starych melodii;
Jak niezdolna do własnego cierpienia,
Albo jak istota rodzima i skłoniona
do tego żywiołu: Lecz długo to nie mogło trwać
Tak długo, aż jej szaty, ciężkie od ich napoju,
Pull’d the poor wretch from her melodious lay
To muddy death.”Obraz Millais’a przedstawia Ofelię chwilę po tym, jak „wpadła do płaczącego strumyka”, próbując zwinąć girlandę z polnych kwiatów „na zwieszających się konarach” drzewa. Choć jej „syrenie” spódnice początkowo utrzymywały ją na powierzchni, wkrótce stały się „ciężkie od ich napoju”. Gdy tonie, cicho śpiewa do siebie, aż spotyka ją tragiczna „błotnista śmierć”.”

Proces malarski

John Everett Millais, Studium do „Ofelii”, 1852 (Zdjęcie: Wikimedia Commons)

Aby w pełni uchwycić ducha tej „błotnistej śmierci”, Millais zdecydował się na malowanie en plein air („w plenerze”) – definiującą technikę prerafaelitów. Na pięć miesięcy rozbił obóz wzdłuż brzegów rzeki Hogsmill w Surrey, w południowo-wschodniej Anglii, i zabrał się do żmudnej i bolesnej pracy nad dokumentacją miejscowej roślinności.

„Moje męczeństwo jest bardziej próbne niż jakiekolwiek inne, którego do tej pory doświadczyłem”, lamentował. „Muchy z Surrey są bardziej muskularne i mają jeszcze większą skłonność do penetrowania ludzkiego ciała. . . Grozi mi wezwanie do stawienia się przed sędzią za wtargnięcie na pole i zniszczenie siana… . . jestem również w niebezpieczeństwie bycia zdmuchniętym przez wiatr do wody, i stania się intymnym z uczuciami Ofelii, kiedy ta Dama zatonęła w błotnistej śmierci, wraz z (mniej prawdopodobnym) całkowitym zniknięciem, przez żarłoczność much.”

Elizabeth Siddal, dziewiętnastoletnia modelka Millaisa, nie miała łatwiej. Artystka i ulubiona muza Millaisa i jego kolegów prerafaelitów (w tym jej przyszłego męża, Dante Gabriela Rossettiego), Siddal dobrze znała proces zasiadania do obrazów. Wcielenie się w rolę tonącej Ofelii okazało się jednak szczególnie trudnym zadaniem. Ubrana w coś, co Millais entuzjastycznie opisał jako „naprawdę wspaniałą damską starożytną suknię – całą pokrytą srebrnymi haftami”, Siddal pozowała w wannie pełnej wody. Podczas jednego z posiedzeń zgasły lampy olejowe odpowiedzialne za utrzymanie ciepła wody, w wyniku czego Siddal ciężko zachorowała. (Millais słynnie zapłacił jej rachunki za leczenie na żądanie ojca.)

Po tym mniej niż idealnym procesie twórczym („Z pewnością namalowanie obrazu w takich okolicznościach byłoby większą karą dla mordercy niż powieszenie”, zauważył Millais), Ofelia została ukończona w 1852 roku i wystawiona w Royal Academy of Art w tym samym roku.

Blossoming Legacy

Detail of 'Ophelia’

Chociaż Ofelia spotkała się początkowo z mieszanymi recenzjami (jeden z krytyków nazwał ją „tour de force szczegółowego przedstawiania”, podczas gdy inny uznał ją za „perwersyjną”), od tego czasu stała się symbolem szczytu malarstwa prerafaelitów. Oprócz uchwycenia nacisku tego ruchu na naturalizm, obraz ten uosabia również floriografię, czyli „język kwiatów”

Delikatnie oddana w gamie odcieni klejnotów, unosząca się flora Ofelii jest jednym z najbardziej znanych motywów obrazu. Te szczegółowe rośliny botaniczne są jednak czymś więcej niż tylko widokiem, ponieważ każda z nich pełni rolę symbolu. Niektóre z roślin występujących na obrazie zostały wspomniane przez Szekspira, który słynnie przypisywał kwiatom znaczenia; inne zostały dodane w przemyślany sposób przez Millaisa, który kultywował zainteresowanie „językiem kwiatów” – zjawiskiem, w którym flora jest wykorzystywana do przekazywania zakodowanych wiadomości.

„Róże w pobliżu policzka i sukni Ofelii, a także róża polna na brzegu, mogą nawiązywać do tego, że jej brat Laertes nazwał ją 'różą maja'”, wyjaśnia Tate. „Wierzba, pokrzywa i stokrotka kojarzone są z porzuconą miłością, bólem i niewinnością. Bratki odnoszą się do daremnej miłości. Fiołki, które Ofelia nosi na łańcuszku na szyi, oznaczają wierność, czystość lub śmierć młodych – każde z tych znaczeń może mieć tu zastosowanie. Mak symbolizuje śmierć. Niezapominajki unoszą się w wodzie.”

Choć zakorzeniona w starożytności, zasada ta stała się wyjątkowo popularna w wiktoriańskiej Anglii – i, z cennymi kwiatami Ofelii na czele, bez wątpienia będzie kwitła jeszcze przez wiele lat.

Znaczenie wielkoformatowego arcydzieła Maneta „Obiad na trawie”

Jak ten jeden obraz zapoczątkował ruch impresjonistyczny

8 rzeczywistych lokalizacji słynnych obrazów, które możesz odwiedzić już dziś