Kto naprawdę odkrył HIV?

W maju 1983 roku w tym samym numerze Science ukazały się dwie prace twierdzące, że nastąpił ten sam przełom: identyfikacja wirusa najwyraźniej związanego z AIDS. Chociaż ani amerykańskie, ani francuskie zespoły nie były pewne tego związku, ich twierdzenia zostały wykorzystane w poszukiwaniu leczenia. Dalsze badania prowadzone przez zespół amerykański potwierdziły związek z AIDS, a wirus został nazwany ludzkim wirusem niedoboru odporności (HIV). Ale zbieg okoliczności, że dwa zespoły wystąpiły z tym samym twierdzeniem, wywołał gorzką kłótnię między liderami zespołów: Robertem Gallo z National Cancer Institute w Maryland i Lucem Montagnierem z Instytutu Pasteura w Paryżu.

Początkowo spór koncentrował się na tym, kto powinien czerpać korzyści z opłat licencyjnych za test krwi na obecność wirusa HIV. W 1987 r. rządy USA i Francji rozstrzygnęły ten spór, uznając oba zespoły za współodkrywców. Wtedy jednak zespół Gallo został oskarżony o bezprawne pozyskanie wirusa od zespołu z Paryża – zarzut ten został później odrzucony przez badaczy. Spory trwały aż do 2002 roku, kiedy to rywale publicznie zgodzili się, że to zespół Montagniera odkrył HIV, ale jego rolę w AIDS jako pierwszy wykazał Gallo. Mimo to kontrowersje rozgorzały ponownie w 2008 roku, gdy nagrodę Nobla przyznano za odkrycie wirusa HIV – a wkład Gallo został przeoczony.

Prenumeruj magazyn BBC Focus, aby co miesiąc otrzymywać nowe, fascynujące pytania i śledź @sciencefocusQA na Twitterze, aby codziennie otrzymywać dawkę zabawnych faktów naukowych.