Królestwo bawełny: Historia Afroamerykanów

The Cotton Kingdom

W ciągu 80 lat między rewolucją amerykańską a wojną secesyjną, Północ i Południe rozwijały się wzdłuż odrębnych i przeciwstawnych linii ekonomicznie, politycznie i kulturowo. Południe obrało zupełnie inny kurs gospodarczy niż Północ. Po wojnie rewolucyjnej dochody z tytoniu gwałtownie spadły, a bawełna ożywiła pogrążoną w stagnacji gospodarkę Południa. Podczas gdy Północ stała się przemysłową i produkcyjną potęgą, na którą głęboko wpłynęły ruchy reform społecznych, takie jak abolicjonizm i prawa kobiet, Południe stało się bawełnianym królestwem, opartym na niewolnictwie, którego mieszkańcy generalnie powstrzymywali się od takich reformatorskich tendencji lub im się sprzeciwiali.
Biali osadnicy z Wirginii i Karolin wyparli pierwotnych rdzennych mieszkańców Ameryki Północnej coraz dalej na zachód i założyli plantacje. Produkujący bawełnę region południowych Stanów Zjednoczonych został opanowany przez rolnictwo plantacyjne. Od wybrzeża Atlantyku po Teksas, tytoń, ryż i cukier były podstawowymi uprawami od 1800 do lat 60-tych XIX wieku. Jednak to produkcja bawełny kontrolowała życie w tym regionie.
Pojęcie masowej produkcji bawełny na Południu, a wraz z nią niewolnictwa, wymierało przed przełomem XIX i XX wieku z powodu powolnych i nieopłacalnych metod stosowanych przez farmerów. W 1793 roku zmieniło się to wraz z wynalezieniem przez Eli Whitneya odziarniarki do bawełny. Umożliwiła ona masową produkcję bawełny na Południu i przyczyniła się do instytucjonalizacji niewolnictwa w tym regionie. Zakup Luizjany i aneksja Teksasu jako państwa niewolniczego przyczyniły się do ekspansji Królestwa Bawełny. Politycznie, bawełna stała się podstawą południowej kontroli Partii Demokratycznej.
Powszechne użycie odziarniarki do bawełny, wynalezionej przez Eli Whitneya w 1793 roku, uczyniło plantacje bawełny wydajnymi i dochodowymi. Zapotrzebowanie na bawełnę wzrosło również z powodu rozwoju przemysłu tekstylnego na Północy i w Wielkiej Brytanii. Plantacje bawełny rozprzestrzeniły się na Południe i do 1850 roku w południowych Stanach Zjednoczonych uprawiano ponad 80 procent światowej bawełny.

Czyściła bawełnę bardzo szybko, wykonywała pracę 50 niewolników naraz. W ciągu jednego dnia pracy mogła wytworzyć 50 funtów oczyszczonej bawełny. Eli nie zarobił zbyt wiele na tej maszynie, ponieważ wielu ludzi skopiowało jego maszynę i projekty i sprzedało je. Wpływ dżinów był natychmiastowy.
Południowi mechanicy zakładali dżiny tak daleko na zachód jak Missisipi. Do 1804 roku zbiory bawełny były osiem razy większe niż w poprzedniej dekadzie. Odziarniarka do bawełny sprawiła, że praktycznym stało się wykorzystanie mocno wysiewanej bawełny o krótkich źdźbłach, którą można było uprawiać na terenach górskich łatwiej niż bawełnę o długich źdźbłach. Wzrost popytu na rynku, spowodowany rozwojem przemysłu tekstylnego w Anglii, zapewnił korzystne ceny i przyspieszył rozwój przemysłu bawełny krótkosłomkowej.
Ulepszenia w produkcji i transporcie bawełny oraz nowy popyt na włókno doprowadziły do walki o większe zyski. Aby czerpać największe zyski i zapewnić siłę roboczą potrzebną do zbierania bawełny, do Karoliny Południowej i Georgii sprowadzono dużą liczbę niewolników, a praca niewolników stała się cennym rynkiem na całym Południu.

Jak gospodarka oparta na bawełnie rozkwitła, tak samo rozkwitło niewolnictwo, ponieważ niewolnicy byli potrzebni do obsługi plantacji na dużą skalę i wymagających dużego nakładu pracy. Choć Kongres zakazał importu niewolników w 1808 roku, przemyt niewolników trwał do lat pięćdziesiątych XIX wieku, a populacja niewolników na południu podwoiła się między 1810 a 1830 rokiem. Trzy czwarte tych niewolników pracowało na plantacjach bawełny, a pozostali wykonywali różne prace wymagające kwalifikacji i niewymagające kwalifikacji. Wzrost niewolnictwa doprowadził do rozwoju kultury niewolniczej, a także do rosnących, choć na ogół nieuzasadnionych, obaw przed buntami niewolników. Od czasu do czasu wybuchały jednak różne powstania niewolników, z których najbardziej znana jest rebelia Nata Turnera w Wirginii w 1831 roku.
Południe stało się prawdziwym „Bawełnianym Królestwem”, pozostając wiejskim i agrarnym, podczas gdy Północ się uprzemysłowiła. Bogaci właściciele plantacji nie widzieli powodu, by wydawać swój kapitał na ryzykowne projekty przemysłowe, gdy uprawy bawełny przynosiły duży, stały dochód.
Królestwo bawełny przyciągnęło również więcej ludzi na Południe. Bogacenie się na uprawie bawełny, gdzie niewolnicy wykonywali ciężką pracę, było atrakcyjne dla wielu rolników. Powodując wielki wzrost w obszarach nowe stany posiadające niewolników, takie jak Teksas, szybko rosły. Politycy szybko zauważyli, że jeśli południe zdobędzie więcej stanów, zdominuje północ w senacie. Kiedy to się stało, planowali odrzucić każdą ustawę wprowadzoną przez północ, aby znieść niewolnictwo, a także zakazać wszelkich ustaw, które mogłyby przynieść korzyści północy.
W miarę rozwoju przemysłu bawełnianego w USA, inne kraje stawały się bardziej zależne od bawełny produkowanej na amerykańskim południu. Potęga bawełny pozwoliła Konfederacji na zastosowanie dyplomacji bawełnianej jako podstawy stosunków zagranicznych podczas wojny secesyjnej; Południowcy próbowali wykorzystać bawełnę do wywarcia presji na kraje takie jak Anglia i Francja, by przystąpiły do wojny w imieniu Konfederacji. Przywódcy Południa byli przekonani, że kluczem do ich sukcesu jest zdobycie międzynarodowego uznania i pomoc europejskich mocarstw w przełamaniu blokady, którą Unia ustanowiła wokół obszarów przybrzeżnych i portów, a która stawała się coraz bardziej skuteczna w miarę trwania wojny.