Kornelia (ok. 100-68 p.n.e.)

Rzymska szlachcianka i żona cesarza Juliusza Cezara. Urodzona ok. 100 r. p.n.e.; zmarła w 68 r. p.n.e.; córka Lucjusza Korneliusza Cynny; poślubiła w 84 r. p.n.e. Gajusza Juliusza Cezara (ok. 100-44 r. p.n.e.), cesarza rzymskiego; dzieci: córka Julia (zm. 54 r. p.n.e.).

Kornelia była córką patrycjusza Lucjusza Korneliusza Cynny, który mimo starożytnego rodu był liberałem jak na standardy I w. p.n.e. W latach 87-84 Cinna został wybrany na imponującą liczbę czterech konsulów, choć nie cieszył się powszechną popularnością, jako że były to lata rzymskiej wojny domowej, w której liberalni populires przeciwstawiali się konserwatywnym optymatom. Na czele optymatów stał błyskotliwy, lecz bezwzględny Lucjusz Korneliusz Sulla, podczas gdy Cynna i jego jeszcze bardziej znany kolega, Gajusz Mariusz, bronili frakcji populares aż do śmierci obu: Cynna padł ofiarą buntu wojskowego, a Mariusz ze starości. Pozbawiona tak utalentowanego przywództwa, sprawa populares załamała się i ostatecznie upadła przed Sullą, który następnie zrobił wszystko, co w jego mocy (bezskutecznie, jak się okazało), by zapobiec jej wskrzeszeniu.

Przed śmiercią ojca i objęciem władzy przez Sullę, Kornelia była przeznaczona do połączenia interesów politycznych Cynny z interesami obiecującego sojusznika politycznego w bardzo napiętej atmosferze politycznej. Odpowiednią partią dla Kornelii okazał się wkrótce sławny Gajusz Juliusz Cezar, ponieważ w momencie ich związku posiadał on dwie szczególnie atrakcyjne cechy. Po pierwsze, podobnie jak Kornelia, był patrycjuszem, a po drugie, rodzina Cezara była blisko związana z frakcją populires, odkąd kolega Cynny, Mariusz, poślubił prababkę Cezara, Julię (zm. 68 r. p.n.e.). Małżeństwa Mariusza z Julią i Kornelii z Cezarem (w 84 r.) pomogły zrehabilitować polityczne losy gałęzi starożytnej rodziny Cezara, gdyż mimo długiej historii rodu żaden z jego najbliższych przodków nie był wybitny.

W zbliżeniu Kornelii i Cezara pomogła zarówno religia, jak i polityka. Politeistyczni Rzymianie wierzyli, że ich bogowie domagali się czci przed załatwieniem jakiegokolwiek ważnego interesu – publicznego lub prywatnego. W Rzymie istniało wiele ważnych kapłańskich urzędów (o różnej wiedzy i odpowiedzialności), istotnych dla funkcjonowania państwa, a każdy z nich był bardzo pożądany ze względu na wysoki status, jaki kapłaństwo nadawało jego posiadaczowi. Najstarsze z tych urzędów religijnych były zarezerwowane dla patrycjuszy, którzy byli żonaci z patrycjuszami, ponieważ ta klasa utrzymywała w pewnym okresie monopol na całą rzymską władzę polityczną i religijną. Jednak w I wieku liczba wybitnych rodów patrycjuszowskich gwałtownie zmalała. Kiedy więc w 84 roku zwolniło się stanowisko flamen Dialis (starożytne kapłaństwo, przesiąknięte rytualnym tabu, ale mimo to prestiżowe), a Cezar stał się głównym kandydatem do tego urzędu, konieczne stało się zapewnienie mu patrycjuszowskiej małżonki. Kornelia była idealnym wyborem, politycznie celowym i pochodzącym z odpowiedniej warstwy społecznej dla polityczno-religijnego awansu Cezara. Choć było to małżeństwo zaaranżowane, wydaje się, że podobało się obu mocodawcom, a zwłaszcza Cezarowi, który w imieniu Kornelii przetrwał burzliwe czasy.

Zwycięstwo Sulli nad resztkami frakcji Populares nastąpiło pod koniec 82 roku, kiedy to na gruncie politycznym zabronił Cezarowi dopełnienia ceremonii koniecznych do ustanowienia młodszego mężczyzny flamen Dialis. W ten sposób Cezar nigdy nie sprawował tego kapłaństwa. Jak na ironię jednak, fakt, że Cezar rozpoczął proces, w którym flamen Dialis kwalifikował się do objęcia jego obowiązków, prawdopodobnie uratował mu życie, gdyż religijna aura była postrzegana jako otaczająca takich kandydatów. Chociaż Sulla miał swoje sposoby na Cezara w odniesieniu do tego kapłaństwa, nie udało mu się żądać od Cezara rozwodu z Kornelią. Cezar, przeciwstawiając się dyktatorowi, upierał się, że nie ma zamiaru rozstawać się z żoną. Taki bunt w czasach, gdy władzę polityczną w Rzymie sprawował Sulla, tak zagroził życiu Cezara, że ukrył się na pobliskim terytorium Sabinów. Wytropiony przez patrol Sullanów Cezar zdołał uciec z Italii (przedostając się do Anatolii) tylko dzięki przekupieniu jego oficera znaczną łapówką. Mimo to Sulla zemścił się nieco za zuchwałość Cezara, zagarniając posag małżeński Kornelii i pozbawiając ją wszelkich praw do rodzinnego majątku – znaczna strata finansowa zarówno dla Kornelii, jak i Cezara. Niemniej jednak wierność Cezara przyniosła polityczną korzyść, gdyż resztki frakcji Populares pamiętały jego odwagę i lojalność wobec żony, a w rezultacie później skupiły się wokół jego przywództwa.

Ale niewiele wiadomo o ich intymnym związku, Kornelia pozostała bardzo ważna dla Cezara przez całą jego wczesną karierę polityczną, ponieważ powiązała losy męża z frakcją polityczną ojca. Z małżeństwa urodziła córkę o imieniu Julia (zm. 54 r. p.n.e.), a ponieważ żadne znane animozje nie dzieliły pary, jest prawdopodobne, że związek był korzystny dla obu stron.

W 68 r., rok po tym, jak uzyskał swój pierwszy urząd elekcyjny, zmarła ciotka Cezara, Julia. Wykorzystując jej pogrzeb w sposób polityczny, aby wzmocnić swoje roszczenia do lojalności pozostałych populires, Cezar wygłosił słynną mowę pochwalną. Wkrótce potem Kornelia również zmarła w młodym wieku. Choć było to niezwykłe, by z pogrzebu tak młodej kobiety robić wydarzenie, Cezar zerwał jednak z tradycją i wygłosił kolejną publiczną orację. W większości przypadków Rzymianie nie lubili takich innowacji, ale emocjonalnie wygłoszona przez Cezara mowa pochwalna na cześć Kornelii wzruszyła jego słuchaczy do podziwu. W rezultacie, cnoty przypisywane Kornelii krążyły szeroko po jej śmierci wśród pełnej szacunku publiczności, zyskując jej w ten sposób powiązanie w śmierci z najsłynniejszymi bohaterkami z rzymskiej przeszłości.

William S. Greenwalt , profesor nadzwyczajny historii klasycznej, Santa Clara University, Santa Clara, Kalifornia