Kontakt z Europą i jego skutki

Rewolucja w historii Ghany została zapoczątkowana przez ustanowienie bezpośredniego handlu morskiego z Europą po przybyciu na wybrzeże portugalskich marynarzy w 1471 roku. Początkowo Europa interesowała się tym krajem głównie jako źródłem złota, towaru, który był łatwo dostępny na wybrzeżu w zamian za takie europejskie towary eksportowe jak tkaniny, okucia, koraliki, metale, alkohole, broń i amunicja. To dało początek nazwie Złote Wybrzeże, pod którą kraj ten był znany aż do 1957 roku. Próbując zachować monopol na handel, Portugalczycy zapoczątkowali praktykę wznoszenia kamiennych fortec (zamek Elmina z 1482 roku był pierwszym) na wybrzeżu, na terenach dzierżawionych od tubylczych państw. W XVII wieku monopol portugalski, już znacznie nadwątlony, ustąpił całkowicie, gdy kupcy z Holandii, Anglii, Danii, Szwecji i Prus – protestanckie potęgi morskie nastawione antagonistycznie do iberyjskich pretensji imperialnych – odkryli, że stosunki handlowe rozwinięte z państwami Złotego Wybrzeża mogą być przystosowane do eksportu niewolników, na których gwałtownie wzrastał popyt na amerykańskich plantacjach, a także do handlu złotem. Do połowy XVIII wieku scena przybrzeżna była zdominowana przez obecność około 40 fortów kontrolowanych przez holenderskich, brytyjskich lub duńskich kupców.

.

Obecność tych stałych europejskich baz na wybrzeżu miała daleko idące konsekwencje. Powstałe w ten sposób nowe ośrodki handlowe były znacznie łatwiej dostępne niż sudańskie emporia, a to, w połączeniu z większą przepustowością i wydajnością handlu morskiego w porównaniu z dawnymi szlakami lądowymi, stopniowo doprowadziło do odwrócenia kierunku przepływu towarów. Nowe bogactwa, narzędzia i broń, techniki i idee, które pojawiły się dzięki bliskim kontaktom z Europejczykami, zapoczątkowały zmiany polityczne i społeczne, a także gospodarcze. Państwa położone na północ od puszczy, dotychczas najbogatsze i najpotężniejsze, podupadły w obliczu nowych kombinacji położonych dalej na południe. Pod koniec XVII wieku państwo Akan z Akwamu stworzyło imperium, które rozciągając się od środkowego Złotego Wybrzeża na wschód do Dahomeju, starało się kontrolować drogi handlowe na wybrzeże całego wschodniego Złotego Wybrzeża. Imperium Akwamu było krótkotrwałe, ale jego przykład wkrótce pobudził unię państw Asante (Ashanti) z centralnego lasu (patrz imperium Asante), pod przywództwem założyciela Asantehene (króla) Osei Tutu. Unia Asante, po ustanowieniu dominacji nad innymi sąsiednimi państwami Akan, rozszerzyła się na północ od lasu, podbijając Bono, Banda, Gonja i Dagomba.

Objąwszy w ten sposób prawie cały obszar, który służył jako rynek zbytu i źródło zaopatrzenia dla handlu przybrzeżnego, Asante zwrócili się ku wybrzeżom. Tradycyjne sposoby życia były tam coraz bardziej modyfikowane przez kontakt z Europejczykami i ich handel, a kiedy, począwszy od drugiej połowy XVIII wieku, armie Asante zaczęły najeżdżać państwa nadbrzeżne, ich ludność szukała przewodnictwa i ochrony u europejskich kupców w fortach. Jednak między 1803 a 1814 r. Duńczycy, Anglicy i Holendrzy zdelegalizowali handel niewolnikami, a handel złotem podupadał. Niepewność polityczna po najazdach Asante pod wodzą Asantehene Osei Bonsu utrudniała rozwój nowych gałęzi handlu, które miały zastąpić handel niewolnikami. W tych okolicznościach wzajemnie podejrzliwe interesy europejskie niechętnie podejmowały się nowych zobowiązań politycznych. Jednak w latach 1830-44, pod wybitnym przywództwem George’a Macleana, brytyjscy kupcy zaczęli sprawować nieformalny protektorat nad państwami Fante (patrz konfederacja Fante), co przyniosło korzyści handlowe obu stronom. W rezultacie Brytyjskie Biuro Kolonialne zgodziło się w końcu przejąć brytyjskie forty, a w 1850 roku było w stanie wykupić Duńczyków. Jednak handel podupadł pod rządami nowego reżimu, który niechętnie przejmował formalną kontrolę nad terytorium, na które wpływ miały forty, a w latach 60. XIX w., w wyniku tej brytyjskiej powściągliwości i wzrostu, od lat 20. XIX w., chrześcijańskiej edukacji misyjnej, państwa Fante podjęły próbę zorganizowania konfederacji w stylu europejskim, niezależnej od kontroli brytyjskiej i Asante. Konstytucja Mankesim (1871), napisana przez przywódców Fante, została natychmiast odrzucona przez Brytyjczyków, którzy, wreszcie pobudzeni do działania, zaczęli dążyć do bardziej bezpośredniej kontroli. Dalsze najazdy Asante na Fante i ostateczna ewakuacja wybrzeża przez Holendrów (1872) sprawiły, że w 1874 r. brytyjska ekspedycja wojskowa wkroczyła do Asante, ale nie była w stanie przeprowadzić pełnego podboju i splądrowała jedynie stolicę, Kumasi. W tym samym roku Złote Wybrzeże zostało ogłoszone kolonią brytyjską, a Asante nadal pozostawało poza granicami kolonii.