Komodo (wyspa)

Najwcześniejsze opowieści (wśród ludzi Zachodu) o istniejącym w tym regionie zwierzęciu podobnym do smoka krążyły szeroko i przyciągały sporą uwagę. Jednak żaden człowiek Zachodu nie odwiedził wyspy, aby sprawdzić tę historię, dopóki oficjalne zainteresowanie nie zostało wzbudzone na początku 1910 roku przez opowieści holenderskich żeglarzy bazujących na Flores we Wschodniej Nusa Tenggara o tajemniczym stworzeniu. Stworzenie to było rzekomo smokiem, który zamieszkiwał małą wyspę w Małych Wyspach Sundajskich (których główną wyspą jest Flores).

Roślinność na wyspie Komodo

Holenderscy żeglarze donieśli, że stworzenie mierzyło do siedmiu metrów (dwudziestu trzech stóp) długości z dużym ciałem i ustami, które nieustannie zionęły ogniem. To ich poparzyło, więc nie mogli kontynuować śledztwa. Uważano wtedy, że to dziwne stworzenie potrafi latać. Słysząc te doniesienia, porucznik Steyn van Hensbroek, urzędnik holenderskiej administracji kolonialnej na Flores, zaplanował wyprawę na wyspę Komodo, aby samemu kontynuować poszukiwania. Uzbroił się i w towarzystwie oddziału żołnierzy wylądował na wyspie. Po kilku dniach Hensbroek zdołał zabić jednego z jaszczurów, aby zbadać.

Van Hensbroek zabrał smoka do kwatery głównej, gdzie dokonano pomiarów. Miał on około 2,1 metra (6,9 stopy) długości, a jego kształt był bardzo podobny do jaszczurki. Więcej próbek zostało następnie sfotografowanych przez Petera A. Ouwensa, dyrektora Muzeum Zoologicznego i Ogrodów Botanicznych w Bogor na Jawie. Zapisy, które zrobił Ouwens są pierwszą wiarygodną dokumentacją szczegółów na temat tego, co obecnie nazywa się smokiem z Komodo (lub monitorem z Komodo).

Ouwens był chętny do uzyskania dodatkowych próbek. Zwerbował myśliwych, którzy zabili dwa smoki mierzące 3,1 metra i 3,35 metra, a także schwytali dwa młode, z których każde mierzyło mniej niż jeden metr. Ouwens przeprowadził badania próbek i doszedł do wniosku, że smok z Komodo nie jest miotaczem płomieni, lecz rodzajem jaszczurki monitorującej. Wyniki badań zostały opublikowane w 1912 roku. Ouwens nazwał olbrzymią jaszczurkę Varanus komodoensis. Zdając sobie sprawę ze znaczenia smoków na wyspie Komodo jako zagrożonego gatunku, rząd holenderski wydał rozporządzenie w sprawie ochrony jaszczurek na wyspie Komodo w 1915 roku.

W 1926 roku W. Douglas Burden, F.J. Defoisse i Emmett Reid Dunn zebrali okazy dla Amerykańskiego Muzeum Historii Naturalnej. Rozdział Burdena „The Komodo Dragon”, w Look to the Wilderness, opisuje ekspedycję, siedlisko smoka i jego zachowanie.

Smok z Komodo stał się czymś w rodzaju żywej legendy. W ciągu dziesięcioleci od odkrycia Komodo, różne ekspedycje naukowe z różnych krajów przeprowadziły badania terenowe nad smokami na wyspie Komodo.