Kiedy miasto staje się miastem? O Croydon i tajemnicach oficjalnego brytyjskiego statusu miasta

Ale ta praktyka skończyła się w 1889 r., kiedy Birmingham odniosło sukces jako kandydat do statusu miasta ze względu na dużą liczbę ludności i historię dobrych rządów.

Po tym precedensie zdecydowano, że trzeba będzie przyjąć nowe kryteria i rygorystycznie je egzekwować, a w 1907 r. Home Office i Edward VII doszli do tajnego porozumienia w sprawie polityki, która obowiązuje do dziś. Polityka ta nakazywała, aby wniosek miasta o przyznanie statusu miasta został zaakceptowany, musi ono spełnić trzy kryteria:

• Liczba ludności minimum 300 000;
• Dokumentacja dobrych rządów lokalnych;
• „lokalny charakter metropolitalny”.

Więc miasto staje się miastem, kiedy spełnia te trzy kryteria. Proste, prawda?

Ale niewiarygodnie, ani jedno z 24 miast w Wielkiej Brytanii, którym przyznano status miasta od czasu ustanowienia tych kryteriów, faktycznie je spełnia. W momencie ich nadania żadne z tych miast nie twierdziło, że ma co najmniej 300 000 mieszkańców; ostatnie dane ze spisu powszechnego pokazują, że nawet teraz tylko Leicester może pochwalić się takim twierdzeniem. Kiedy departament rządowy tworzy politykę, tylko po to, aby nigdy jej nie wyegzekwować, pojawia się pytanie, jakiemu celowi ona służyła w pierwszej kolejności.

Aby dodać obrazę do zranienia, to właśnie te kryteria zostały użyte do odrzucenia wniosków miast takich jak Croydon raz za razem – sprawiając, że decyzje te wydają się w najlepszym wypadku arbitralne, a w najgorszym mściwe.

Croydon jest trzynastym największym okręgiem w Anglii pod względem liczby ludności, wyprzedzając takie miasta jak Coventry, Leicester i Newcastle. Punktem spornym były więc zawsze te dwa pozostałe kryteria. W 1951 r. wniosek został odrzucony z powodu doniesień o złych rządach. Ostatnio zostało to sprowadzone do urzędników Home Office uważających, że Croydon „nie ma szczególnej tożsamości własnej”, co wydaje się szczególnie agresywny ton dla pracowników rządowych do podjęcia przy odrzucaniu wniosku.

Przyznać, to już jest nieco mylące, że metropolitalny Wielki Londyn, nie oficjalnie miasto, powinien zawierać dwa takie oficjalne miasta w nim (Londyn i Westminster). Jednak twierdzenie, że takim obszarom jak Croydon i Southwark – które również wcześniej ubiegały się o status miasta – brakuje tożsamości, świadczy o braku szacunku dla lokalnych kultur i społeczności. Croydon, mimo wszystko, długo pozostawało w cieniu Londynu, zbyt odległe od centrum, aby naprawdę czerpać korzyści z połączenia ze stolicą, ale zbyt odległe, aby rościć sobie prawo do niezależności.

Mimo to Croydon wykazuje wszystkie cechy nowoczesnego miasta. Jest domem dla jedynej sieci tramwajowej w Londynie, z pasażerami wykonującymi 29,5 mln przejazdów w ciągu roku. Jego dorobek kulturalny sprawia, że wygląda jak renesansowa Florencja, w porównaniu z większością kraju: Croydon jest domem Stormzy’ego, Nadii Rose, szkoły BRIT i miejscem narodzin Dubstep.

Przyjazd Westfield i Boxpark nawet pokazuje, że miasto może gentryfikować się z najlepszymi z nich. Jeśli zasady można złamać dla dwudziestu czterech innych miast, dlaczego nie Croydon?

Dla wielu osób pozornie daremne próby tego miasta, aby być czymś więcej niż jest, mogą wydawać się nieistotne. Ale dla Croydon jest to trwająca dziesiątki lat próba bycia czymś innym niż tylko obiektem żartów.

Benjamin Cook tweetuje jako @bd_cook.
Ten artykuł pochodzi z archiwum CityMetric: niektóre formatowania i obrazy mogą nie być obecne.

.