Kava: Inside the All-Natural High That’s Sweeping America

Although common in the South Pacific, consuming kava has only begun to surge in popularity in the United States. SquareRüt jest jednym z prawie 100 barów kava, które pojawiły się w całym kraju, zgodnie z interaktywną mapą opracowaną przez Kalm With Kava, stronę internetową poświęconą produktom i informacjom o kava. Wraz z rosnącą popularnością picia kavy rośnie liczba firm zajmujących się tą nową niszą herbaty leczniczej. Choć jest to trend ogólnokrajowy, tylko w kilku stanach – między innymi w Kalifornii, Nowym Jorku i na Florydzie – znajduje się jeden lub więcej barów kava.

Ale czym dokładnie jest kava i jak wpływa na organizm? Oto wszystko, co musisz wiedzieć.

Czym jest kava?
Kava (nazwa łacińska Piper Methysticum) to nie uzależniający gatunek rośliny leczniczej z południowego Pacyfiku, należący do rodziny pieprzowatych. Roślina ta – znana również jako pieprz asava lub pieprz odurzający – może osiągnąć średnią wysokość sześciu stóp, a jej liście w kształcie serca mają szerokość 10 cali.

Od wieków mieszkańcy wysp Pacyfiku używali kavy jako rośliny leczniczej ze względu na jej właściwości uspokajające, znieczulające, euforyzujące i psychotropowe. (Zioło to było używane do leczenia wszystkiego, od migren i bezsenności po infekcje i reumatyzm. W niektórych kulturach kava jest używana w tradycjach religijnych i kulturowych, w tym podczas ślubów, wydarzeń politycznych, pogrzebów i wydarzeń królewskich.

Do czego używana jest kava?
Badania wykazały, że właściwości kavy mogą złagodzić niepokój, zmniejszyć stres i rozluźnić napięcie mięśniowe i nerwowe, a także zwalczyć bezsenność i poprawić problemy ze snem. Dlatego też wiele osób spożywających kavę stosuje ją jako naturalną alternatywę dla leków przeciwlękowych. „Masz ten moment 'aha’,” Pingel mówi Rolling Stone. „Po prostu czujesz się lepiej.”

Although kava’s anti-anxiety benefits are well known, research published five years ago supports its potential use in a clinical therapy setting. Konkretnie, pierwsze na świecie badanie kliniczne z 2013 r. opublikowane w Journal of Clinical Psychopharmacology wykazało, że kava znacząco zmniejszyła objawy u osób, u których zdiagnozowano ogólne zaburzenie lękowe.

Co kava robi dla osoby?
Kavalaktony, aktywne składniki kava, są lepkimi, nierozpuszczalnymi substancjami. Po wchłonięciu przechodzą przez krwiobieg, powodując, że roślina działa jak środek rozluźniający mięśnie, jak twierdzi wiodący ekspert w dziedzinie kava, dr Vincent Lebot, którego siedziba znajduje się w Vanuatu, wyspiarskim kraju na południowym Pacyfiku. W kava występuje sześć głównych kawalaktonów, z których „najciekawszym” jest kavaina, skoncentrowana głównie w korzeniach rośliny, jak mówi. To właśnie ona jest odpowiedzialna za uczucie relaksu.

Ale kavalaktony nie wpływają ani nie działają bezpośrednio w mózgu, więc choć ma właściwości uspokajające, nie jest to rzeczywisty środek uspokajający. Łagodne euforyczne uczucie pochodzi od desmetoksyangoniny, innego z głównych kavalaktonów, który zwiększa poziom dopaminy. „To dlatego, kiedy pijesz kava, nie ma żadnych zmian w postrzeganiu rzeczywistości”, Lebot mówi Rolling Stone. „Nie wpływa bezpośrednio na centralny układ nerwowy.”

Ale czy są jakieś skutki uboczne?”
Nie ogólnie. Picie kavy z umiarem nie powoduje żadnych zauważalnych skutków ubocznych, Lebot mówi Rolling Stone. „Napój może być bardzo rozcieńczony i nie wywoła prawie żadnego efektu,” mówi Rolling Stone, „lub może być bardzo mocny i zaleca się pozostanie w domu i nie prowadzenie samochodu.”

Spożywanie zbyt dużej ilości może jednak spowodować utratę równowagi, podwójne widzenie, senność i wysuszenie skóry – znane jako dermostatis kava – na dłuższą metę. Lebot podkreśla jednak, że picie kavy nie różni się od picia kawy. „Jeśli nadużywasz kawy, możesz mieć efekty uboczne”, mówi.

Jak spożywać kavę?
Najlepszym sposobem spożywania kavy jest jej picie, twierdzi Lebot. Tradycyjny napój przyrządza się poprzez wsypanie kavy, świeżej lub zmielonej na suszony proszek, do zimnej wody w celu wydobycia jej aktywnych składników. Napój należy następnie wstrząsnąć lub zamieszać przed spożyciem (kava jest niestabilną emulsją, co oznacza, że jej cząsteczki nie rozpuszczają się w wodzie i szybko by się rozdzieliły, jak olej i ocet w winegrecie).

Kava jest napojem, jak kawa czy herbata, i chociaż istnieją inne jej formy, powinna być spożywana jako napój, mówi Lebot. Wszystko inne – ekstrakty, tabletki, kapsułki, roztwory alkoholowe – nie powinno być uznawane za kava, ostrzega. „Jeśli umieścisz kofeinę w pigułce, nie możesz nazwać jej kawą, tak jak suszone rodzynki w kapsułkach nie są winem” – mówi Lebot.

Jak smakuje kava?
Jak ujął to Pingel: „To korzeń i woda”. Kava jest smakiem nabytym, mówi, i nie jest to coś, co jest naturalnie pyszne. „Ale teraz uwielbiam ją tak bardzo, że wręcz pragnę jej smaku” – dodaje.

Świeża kava to już inna historia. Lebot twierdzi, że bardzo świeża, zielona kava może być aromatyczna i pikantna, jak lukrecja, ale większość ludzi spoza zachodniego Pacyfiku nie ma dostępu do świeżych upraw. Konsumenci w Stanach Zjednoczonych i innych regionach otrzymują więc ziemisty smak, który opisuje Pingel.

Ale to nie dlatego ludzie piją kavę. „Kava nie jest spożywana ze względu na smak, lecz na efekty” – mówi Lebot gazecie Rolling Stone. „Więc pijący nie sączą napoju, wchłaniają go w jednym strzale.”

Więc czy jest to legalne w Stanach Zjednoczonych?”
Tak. Kava jest legalna w Stanach Zjednoczonych do użytku osobistego jako suplement diety. W rzeczywistości, kava jest legalna w większości krajów i często jest regulowana jako żywność lub suplement diety (Polska jest jednak jedynym krajem, który całkowicie zakazał stosowania tej rośliny.)

Kontrowersyjne badania spowodowały, że niektóre regiony przyjęły prawa ograniczające stosowanie i dystrybucję kavy. Niemieckie badania z 2002 roku powiązały kavę z uszkodzeniami wątroby, co doprowadziło do wycofania zakazu w Niemczech. Badania te skłoniły również Amerykańską Agencję ds. Żywności i Leków do wydania w tym samym roku zaleceń dla konsumentów dotyczących suplementów zawierających kava. Wyniki te zostały jednak w dużej mierze zakwestionowane od tego czasu.

Jedna rzecz jest jednak pewna: Potrzeba więcej badań nad kavą.