Jeff Beck

Podczas gdy był tak innowacyjny jak Jimmy Page, tak gustowny jak Eric Clapton i prawie tak wizjonerski jak Jimi Hendrix, Jeff Beck nigdy nie osiągnął takiego sukcesu komercyjnego jak którykolwiek z tych rówieśników, głównie z powodu przypadkowego sposobu, w jaki podszedł do swojej kariery. Po odejściu Roda Stewarta z Jeff Beck Group w 1971 roku, Beck nigdy nie pracował z charyzmatycznym głównym wokalistą, który pomógłby sprzedać jego muzykę szerokiej publiczności. Co więcej, był po prostu zbyt idiosynkratyczny, w mgnieniu oka przechodząc od heavy metalu do jazz fusion. W miarę rozwoju kariery bardziej niż gitarami fascynował się motoryzacją, wydając w latach 90. tylko jeden album. Przez cały czas Beck zachowywał szacunek kolegów gitarzystów, dla których jego odosobnienie było tym bardziej pociągające.

Beck rozpoczął swoją karierę muzyczną po krótkim okresie nauki w londyńskim Wimbledon Art College. Zdobył reputację jako support Lorda Sutch’a, co pomogło mu w zdobyciu posady głównego gitarzysty Yardbirds po odejściu Erica Claptona. Beck pozostał z Yardbirds przez prawie dwa lata, odchodząc pod koniec 1966 roku z pretensjami, że przechodzi na muzyczną emeryturę. Powrócił kilka miesięcy później z singlem „Love Is Blue”, który zagrał słabo, ponieważ nie znosił tej piosenki. Później w 1967 roku założył Jeff Beck Group z wokalistą Rodem Stewartem, basistą Ronem Woodem i perkusistą Aynsleyem Dunbarem, którego szybko zastąpił Mickey Waller; klawiszowiec Nicky Hopkins dołączył na początku 1968 roku. Dzięki swoim miażdżąco głośnym przeróbkom bluesowych piosenek oraz interakcji wokalu i gitary, grupa Jeff Beck ustanowiła szablon dla heavy metalu. Żadna z płyt zespołu, Truth (1968) czy Beck-Ola (1969, nagrana z nowym perkusistą Tonym Newmanem), nie była szczególnie udana, a członkowie grupy regularnie się kłócili, zwłaszcza podczas częstych tras koncertowych po Stanach Zjednoczonych. W 1970 roku Stewart i Wood odeszli, by dołączyć do Faces, a Beck rozpadł grupę.

Beck miał zamiar stworzyć power trio z członkami Vanilla Fudge Carmine Appice (perkusja) i Tim Bogert (bas), ale te plany zostały zniweczone, gdy miał poważny wypadek samochodowy w 1970 roku. Kiedy w 1971 roku wrócił do zdrowia, Bogart i Appice grali już w zespole Cactus, więc gitarzysta założył nową wersję Jeff Beck Group. W składzie: klawiszowiec Max Middleton, perkusista Cozy Powell, basista Clive Chaman i wokalista Bobby Tench, nowy zespół nagrał płyty Rough and Ready (1971) i Jeff Beck Group (1972). Żaden z tych albumów nie wzbudził większego zainteresowania. Cactus rozwiązał się pod koniec 1972 roku, a Beck, Bogert i Appice utworzyli power trio w następnym roku. Jedyny studyjny album grupy – koncertowy, wydany w Japonii, ale nigdy w Wielkiej Brytanii czy Stanach Zjednoczonych – był szeroko krytykowany z powodu powolnych aranżacji i słabych wokali, a grupa rozwiązała się w następnym roku.

Przez około 18 miesięcy, Beck pozostał cichy, pojawiając się ponownie w 1975 roku z Blow by Blow. Wyprodukowany przez George’a Martina, Blow by Blow był w pełni instrumentalnym jazzowym albumem fusion, który otrzymał dobre recenzje. Beck współpracował z Janem Hammerem, byłym klawiszowcem Mahavishnu Orchestra, przy tworzeniu albumu Wired w 1976 roku i wsparł go trasą koncertową z zespołem Hammera. Trasa została udokumentowana na albumie z 1977 roku Jeff Beck with the Jan Hammer Group: Live.

Po trasie z Hammerem, Beck przeszedł na emeryturę do swojej posiadłości poza Londynem i pozostał cichy przez trzy lata. Powrócił w 1980 roku z There and Back, który zawierał wkład z Hammer. Po trasie koncertowej z There and Back, Beck ponownie przeszedł na emeryturę, by powrócić pięć lat później ze zgrabnym, wyprodukowanym przez Nile’a Rodgersa albumem Flash. Pop/rockowy album nagrany z różnymi wokalistami, Flash zawierał jedyny przebojowy singiel Becka, zaśpiewany przez Stewarta „People Get Ready”, a także „Escape”, który zdobył nagrodę Grammy za najlepszy rockowy instrumental. W 1987 roku zagrał na gitarze prowadzącej na drugim solowym albumie Micka Jaggera, Primitive Cool. W 1989 roku Jeff Beck wraz z Terrym Bozzio i Tonym Hymasem nagrał „Jeff Beck’s Guitar Shop”. Choć album sprzedawał się tylko umiarkowanie dobrze, Guitar Shop otrzymał jednolicie dobre recenzje i zdobył nagrodę Grammy za najlepszy rockowy instrumental. Beck wsparł album trasą koncertową, tym razem wspólnie z gitarzystą Stevie Ray Vaughanem. Po raz kolejny Beck przeszedł na pół-emeryturę po zakończeniu trasy.

W 1992 roku Beck zagrał na gitarze prowadzącej na powracającym albumie Rogera Watersa, Amused to Death. Rok później wydał Crazy Legs, hołd dla Gene’a Vincenta i jego gitarzysty prowadzącego, Cliffa Gallupa, który został nagrany z Big Town Playboys. Beck pozostał cichy po wydaniu albumu, zanim powrócił w 1999 roku z Who Else! W 2001 roku ukazał się album You Had It Coming, a dwa lata później, nakładem wytwórni Epic, jego czternaste wydawnictwo, Jeff. Doskonały zestaw koncertowy, Performing This Week: Live at Ronnie Scott’s Jazz Club, został wydany w 2008 roku przez Eagle Records. Emotion & Commotion, pierwszy nowy album studyjny Becka od siedmiu lat, ukazał się wiosną 2010 roku. Został przyjęty z dużym uznaniem, w tym zdobywając dwie nagrody Grammy w 2011 roku za Najlepsze Popowe Wykonanie Instrumentalne i Najlepsze Rockowe Wykonanie Instrumentalne. Odpowiednio, Beck wydał album na żywo o nazwie Live and Exclusive z Muzeum Grammy jesienią 2010 roku, a następnie Rock & Roll Party (Honoring Les Paul), pozdrowienie dla bohatera Becka z wokalem Imeldy May.

W ciągu następnych kilku lat Beck regularnie koncertował, podkreślony przez wspólną trasę koncertową z Brianem Wilsonem w 2013 roku; duet planował nagrywać razem, ale te plany się rozpadły. W kwietniu 2015 roku Beck wydał Live+, płytę zebraną z koncertów w sierpniu 2014 roku, wzbogaconą o dwa nowe studyjne kawałki. Kolejne lato przyniosło zupełnie nowy Loud Hailer, album nagrany z wokalistką Rosie Bones i gitarzystką Carmen Vandenberg.