Jason Isbell się nie boi

4-letnia córka Jasona Isbella i Amandy Shires, Mercy, ma prosty punkt odniesienia dla muzyki, którą tworzą jej mama i tata: Jeśli może do niej tańczyć, jest jej fanką.

„Lubi 'What’ve I Done to Help,'” Isbell mówi o swoim ulubionym utworze na Reunions, jego nowym albumie. „Jej celem jest wydłużenie czasu, zanim będzie musiała zrobić coś innego, np. posprzątać zabawki lub zjeść obiad: 'Czy mogę posłuchać tej piosenki, tato, zanim się zdrzemnę? ” Śmieje się. „Trudno to odrzucić.”

Mercy nie była jedyną fanką galopującego rytmu i chwytliwego refrenu singla. W grudniu ubiegłego roku Isbell i jego zespół the 400 Unit – w skład którego wchodzą Shires (skrzypce i chórki), Derry deBorja (klawisze), Chad Gamble (perkusja), Jimbo Hart (bas) i Sadler Vaden (gitara) – nagrywali Reunions z długoletnim producentem Dave’em Cobbem w Nashville, kiedy David Crosby przyleciał, by do nich dołączyć. Isbell spotkał C w CSNY na Newport Folk Festival 2018, a oni zaprzyjaźnili się po wspólnym wykonaniu „Wooden Ships” i „Ohio”. To ostatecznie doprowadziło do tego, że Croz śpiewał backup obok Isbella i Shiresa na „What’ve I Done to Help” i ponure „Only Children”, pierwszą piosenkę, którą Isbell napisał na album.

„Nauczyłem się śpiewać harmonię, słuchając Davida, i to była duża część mojej muzycznej edukacji dorastającej”, wspomina rodowity mieszkaniec Alabamy. „Jego głos wciąż jest tak potężny i silny. Spytałam go, jak to możliwe. Odpowiedział: 'Próbowałem wszystkiego, co mogłem, żeby go zabić, a on nie chce umrzeć, więc doszedłem do wniosku, że muszę go używać dla dobra tak długo, jak się da.'”

To jeden z wielu momentów pełnego zakrętu na płycie Reunions, którą Isbell napisał po tym, jak uwolnił się od potrzeby dostarczenia kolejnego hitu. Każdy z jego ostatnich trzech albumów, Southeastern (2013), Something More Than Free (2015) i The Nashville Sound (2017), reprezentował transformacyjną zmianę dla amerykańskiego singer-songwritera. Southeastern napisał po wytrzeźwieniu i ślubie z Shires, a jego piosenki – zwłaszcza rozdzierający list miłosny „Cover Me Up” – błyszczą nową siłą w podatności na zranienie. Something More Than Free po raz pierwszy pojawił się na liście Billboard Country Albums, gdzie osiągnął pozycję nr 1. Przyniosło mu również dwie pierwsze nagrody Grammy: Best Americana Album i Best American Roots song, za singiel „24 Frames.”

Mercy przybyła tygodnie po tym albumie. Wybory prezydenckie w 2016 roku nastąpiły po jej pierwszych urodzinach, podobnie jak The Nashville Sound w 2017 roku – który przeniósł równowartość 54 000 jednostek albumowych w swoim pierwszym tygodniu, jego najmocniejszy debiut jeszcze. Galwanizowany przez bieżące wydarzenia i toksyczną dynamikę władzy kontrolującą je, Isbell napisał „White Man’s World”, aby sprawdzić przywilej białych mężczyzn i wezwać do nierówności, z którymi borykają się zmarginalizowani ludzie. On i Shires wspólnie śpiewają przejmujący, końcowy refren piosenki: „I still have faith but I don’t know why/Maybe it’s the fire in my little girl’s eyes.”

Vaden, który grał na gitarze w 400 Unit od 2013 roku, mówi, że Isbell jest teraz u szczytu swojej gry. „Dołączyłem do zespołu tuż przed Southeastern i wiedziałem, że przeszedł wiele zmian”, mówi Vaden, który właśnie wydał swój własny album, Anybody Out There? „Miał nową pewność siebie jako autor tekstów, a kiedy wyruszyliśmy w trasę, zyskał więcej pewności siebie jako wykonawca. To trwało do czasu napisania Something More Than Free, a potem do The Nashville Sound. Już wtedy widziałem dużą zmianę w jego pewności siebie jako osoby.”

Sadler Vaden (po lewej) gra w zespole Isbella od 2013 roku Erika Goldring/Getty Images

Z Reunions, Isbell kontynuuje zacieranie granic między faktami a folklorem, mieszając alegorie i doświadczenia z bliskimi, tak jak w „Overseas”, które nawiązuje do czasu rozłąki jego i Shires, kiedy jedno z nich opuszcza dom na czas trasy. W „Letting You Go” Isbell pisze bezpośrednio do Mercy, patrząc jak się starzeje, podczas gdy „It Gets Easier” jest mądrą, szczerą aktualizacją na temat jego trzeźwości (refren: „It gets easier but it never gets easy”). W miarę jak Isbell i jego rodzina się rozwijali, rosła też jego gotowość do dzielenia się najbardziej prywatnymi dla niego historiami – nawet wtedy, gdy całkowicie usuwa metaforę.

„Myślę, że mniej się starałem, aby być uniwersalnym z tymi historiami”, mówi. „Stałem się bardziej komfortowy z faktem, że jeśli jesteś szczery i spędzasz wystarczająco dużo czasu z każdą piosenką i piszesz ją najlepiej jak potrafisz, nie musisz się martwić o próby zastosowania jej do doświadczeń innych ludzi. To jest jakby antyteza popu, ponieważ pop jest celowo transmutowalny w sposób, w jaki muzyka folkowa nie jest. Ale to mnie interesuje, ponieważ ta płyta… brzmi dla mnie bardziej jak album popowy niż cokolwiek, co zrobiłem w przeszłości.”

Vaden zauważa, że Reunions jest najbardziej rozbieżną płytą, jaką Isbell stworzył, uchwycił moc ich występu na żywo po raz pierwszy – brzmienie o wiele bardziej rockowe niż folkowe. „Be Afraid” to intensywne odrzucenie krytyki „Zamknij się i śpiewaj!” rzucanej w stronę Isbella przez konserwatywnych fanów zrażonych jego progresywną polityką, a jego wściekłość jest potężnym hymnem, gdy zespół przebija się przez niego razem.

„Byłem zadowolony z ataku tej piosenki,” mówi Vaden o „Be Afraid”. „Z taką piosenką można naprawdę łatwo dostać się na terytorium Foo Fighters – to nie jest zła rzecz, ale to nie jest typ zespołu, którym jesteśmy. Myślę, że wykonaliśmy dobrą robotę, aby uzyskać przesłanie, a następnie mieć muzykę pasującą do przesłania.”

Isbell podwoił się na tym, zbyt – nawet jeśli bierze to łatwo na Twitterze, gdzie jego szybki dowcip i pasja do sprawiedliwości społecznej uczyniły go obowiązkowym do śledzenia. „Staram się być świadomy poziomu frustracji, smutku i gniewu wszystkich ludzi, a to sprawia, że zachowuję się w mediach społecznościowych trochę inaczej niż w przeszłości”, mówi. „Nawet jeśli myślę, że coś jest zabawne lub dowcipne, mogę zachować to dla siebie teraz, podczas gdy ja bym to po prostu puścił.”

Still, „Be Afraid” podsumowuje Reunions, i rozwój Isbella w nim, w jednej linii: „You tell the truth enough, you find it rhymes with everything”. W pewnym sensie Isbell wziął stronę od Crosby’ego – używa swojego silniejszego niż kiedykolwiek głosu dla sił dobra.

Related content:

• Kenny Chesney zapewnia wytchnienie z nowym albumem Here and Now: Review
• Dixie Chicks drop powerful new song from delayed Gaslighter album
• Car Seat Headrest’s strange new world