Jakie są cechy charakterystyczne gadów?

Termin „gad” pochodzi od łacińskiego słowa oznaczającego „pełzające zwierzęta”. Zwierzęta te obejmują węże, jaszczurki, krokodyle, kajmany, aligatory, żółwie, gekony i kameleony, przy czym gatunki jaszczurek i węży stanowią większość wszystkich gadów. Gady są zwierzętami zimnokrwistymi, co oznacza, że nie są w stanie regulować temperatury własnego ciała. Pierwsze gady wyewoluowały około 320 milionów lat temu z zaawansowanych czterokończynowych kręgowców znanych jako reptiliomorfy. Te wczesne gady przystosowały się do życia na suchym lądzie. Gady mają różne sposoby obrony przed niebezpieczeństwem, w tym gryzienie, syczenie, kamuflaż i unikanie. Ten artykuł skupia się na niektórych z najbardziej wyróżniających się cech gadów.

Gady są jajorodne (Egg Laying)

Większość gadów rozmnaża się płciowo, podczas gdy inni są w stanie rozmnażać się bezpłciowo. Działania reprodukcyjne odbywają się przez kloakę znajdującą się u nasady ogona. Narządy kopulacyjne można zobaczyć u większości gadów, które często są przechowywane wewnątrz ich ciał. Samce żółwi i krokodyli posiadają penisa, podczas gdy jaszczurki i węże mają parę hemipenów. Inne gatunki, takie jak tuatara, nie mają narządów kopulacyjnych, dlatego kopulacja odbywa się poprzez zaciśnięcie kloaki. Po udanej kopulacji samica gada składa jaja, które są pokryte skorupą. Skorupka chroni zarodek przed wysychaniem i umożliwia wymianę gazową. W jaju znajduje się kosmówka, która wspomaga wymianę gazową, bielmo, które jest rezerwuarem białka i wody oraz płyn owodniowy, który chroni zarodek i wspomaga osmoregulację. Niektóre gady inkubują jaja, kładąc się na nich, podczas gdy inne zakopują je w piasku aż do wyklucia.

Gady są zimnokrwiste (Ectohtermic)

Większość gadów to zimnokrwiste kręgowce. Nie mają one psychologicznych środków regulacji temperatury ciała i muszą być zależne od środowiska zewnętrznego. Inne gatunki wykazują mieszankę ektotermii, poikilotermii i brandymetabolizmu. Gady często wygrzewają się na słońcu lub hibernują w zimnych porach roku, aby podnieść temperaturę ciała. Kiedy słońce jest zbyt gorące, wycofują się do zacienionych obszarów lub do wnętrza wody, aby ochłodzić lub obniżyć temperaturę ciała. Ponieważ gady mają niestabilną temperaturę ciała, ich metabolizm wymaga enzymów, które są zdolne do utrzymania wydajności w szerokim zakresie temperatur. Zakłada się, że gady nie są w stanie wytworzyć wystarczającej ilości energii potrzebnej do długodystansowego pościgu jak zwierzęta stałocieplne. Jednak pozostaje niejasne, czy ich zimnokrwistość jest wynikiem ich ekologii, czy nie.

Gady mają zazwyczaj cztery nogi

Gady mają albo cztery nogi, albo niektóre jak węże, są potomkami czworonożnych przodków. W większości węży, wszystkie ślady nóg, w tym kości dla nóg zniknęły. Jednak nadal pozostają one udanymi drapieżnikami nawet bez nóg. Węże mają trzy sposoby poruszania się po lądzie: pełzanie proste, pofałdowanie boczne i chodzenie na boki. Chociaż jaszczurki mają cztery kończyny, większość z nich ma chód naprzemienny, co ogranicza ich wytrzymałość. Ogon niektórych jaszczurek jest napletkiem i może pomagać im we wspinaczce. Niektóre gady, takie jak krokodyle, mają pazury na stopach. Te pazury pomagają w poruszaniu się i polowaniu.

Reptiles Breathe Through Lungs

Reptiles breathe through their lungs. Chociaż żółwie mają przepuszczalną skórę, przez którą odbywa się wymiana gazowa, a niektóre gatunki zwiększają tempo wymiany gazowej przez kloakę, proces oddychania może być zakończony tylko przez płuca. Oddychanie przez płuca odbywa się w różny sposób u różnych grup gadów. U jaszczurek i węży płuca są wentylowane przez mięśnie osiowe, które są również wykorzystywane do poruszania się. Z tego powodu większość gatunków zmuszona jest do wstrzymywania oddechu podczas intensywnej aktywności. Jednak niektóre jaszczurki wykorzystują pompki policzkowe do wspomagania oddychania. Krokodyle mają muskularne przepony z mięśniami ciągnącymi kość łonową do tyłu, aby zwolnić miejsce dla płuc do rozszerzenia. Niektóre gady nie mają podniebienia wtórnego, przez co muszą wstrzymywać oddech podczas połykania. Jednak krokodyle wykształciły kostne podniebienie wtórne, które pozwala im oddychać pod wodą.

Gady są kręgowcami

Gady wykazują podobne cechy innych kręgowców, takich jak ssaki, ptaki i niektóre płazy. Mają kręgosłupy, że dom rdzeni kręgowych, które działają na długości ich ciała. Gady mają również łańcuchy elementów kostnych od ogona do głowy. Kościsty endoszkielet składa się z czaszki, przydatków i obręczy kończyn. Szkielet chroni tkankę wewnętrzną, a także wspomaga ruchy ciała. Szkielety różnią się w zależności od gatunku, przy czym krokodyle mają jedne z największych struktur ciała w tej klasie.

Gady mają łuski lub łuski

Jednym z głównych czynników odróżniających gady od innych klas zwierząt jest obecność łusek lub łusek. Łuski pokrywające ciało gadów są wykonane z keratyn i utworzone z naskórka w przeciwieństwie do ryb łuski, które są utworzone z skóry właściwej. Skale są albo rurkowate lub skostniałe, ale mogą być również modyfikowane misternie jak u węży. Skale na jaszczurki różnią się od rurki do płyty-jak i składa się z naskórka kolczastego. Łuski mogą również różnić się formą w zależności od ich umiejscowienia na jaszczurce. Węże są całkowicie pokryte łuskami o różnych rozmiarach i kształtach. Łuski chronią ciało, pomagają w zatrzymywaniu wilgoci i wspomagają poruszanie się. Są one również odpowiedzialne za ubarwienie ciała i wzory. Krokodyle i żółwie mają scutes, które nie tworzą zachodzące na siebie struktury jak łuski węża. Te scutes są tworzone z głębszej skóry właściwej i są często uważane za zbroję skórną u gadów.