Jak powstają jaskinie? | The Outside Story

Ilustracja autorstwa Adelaide Tyrol

Aby wejść do jaskini, założyliśmy twarde kaski i z pomocą liny zeszliśmy po pionowym spadku. Przeczołgaliśmy się na kolanach i brzuchach przez mokry, wąski korytarz, wychodząc do dużej podziemnej komory, w której znajdowało się małe jeziorko. W świetle naszych czołówek mogliśmy dostrzec ciekawe formacje jaskiniowe – zwisające z sufitu stalaktyty przypominające sople i wyrastające z podłogi stalagmity. W chłodnej, wilgotnej ciemności słyszeliśmy powolne kapanie wody. Nasza podziemna przygoda pozostawiła nas pokrytych błotem – nasza skóra i ubrania były nim pokryte.

Jaskinia ta, znajdująca się we wschodniej części stanu Nowy Jork, była tak zwaną jaskinią roztworu, typowo powstałą w wyniku działania wód gruntowych rozpuszczających skałę węglanową, taką jak wapień lub marmur. Proces ten rozpoczyna się, gdy woda deszczowa pochłania dwutlenek węgla z atmosfery podczas przesączania się przez glebę i rozkładającą się roślinność, w wyniku czego powstaje słaby kwas węglowy. Kwas ten powoli rozpuszcza minerały w skałach, takie jak kalcyt występujący w wapieniu, a z czasem drąży jamy i tunele. Większość tego procesu odbywa się na lub poniżej lustra wody.

Kolejny etap w rozwoju jaskini roztworu występuje po opadnięciu lustra wody, pozwalając powietrzu wejść do wyrzeźbionych przez kwas jam. Gdy dwutlenek węgla ulatnia się z wody kapiącej ze ścian i sufitów jaskini, rozpuszczone w wodzie minerały wychodzą z roztworu, tworząc elementy takie jak stalaktyty, które widzieliśmy. Jaskinie roztworowe mogą również powstawać powyżej lustra wody w węglanowej skale macierzystej w wyniku erozji z topniejących lodowców lub strumieni, które znikają pod ziemią.

Nie słyszy się wiele o jaskiniach roztworowych w północno-wschodniej części kraju. W porównaniu z południowo-wschodnimi Stanami Zjednoczonymi, z ich rozległymi systemami jaskiń, nasze obszary skał rozpuszczalnych, lub krasu, są ograniczone, a jaskinie mają tendencję do bycia mniejszymi. Jednak setki jaskiń występują w pasie marmurów, wapieni i dolomitów, który biegnie z północy na południe wzdłuż zachodnich granic stanów Vermont, Massachusetts, Connecticut i najbardziej na wschód wysuniętej części stanu Nowy Jork. Nasz region ma również jaskinie nie-rozpuszczalnikowe, w tym jaskinie talusowe, otwory pod stosami głazów na dnie klifów pozostawionych przez lodowiec, i jaskinie szczelinowe, gdzie siły takie jak uskoki przesunęły skałę na bok.

Jaskinie północno-wschodnie, szczególnie te w Nowej Anglii, nie były szeroko badane przez społeczność naukową; wiele z dostępnych informacji o nich pochodzi od jaskiniowców. Rodney Pingree, z wykształcenia geolog, założył trzydzieści lat temu Vermont Cavers Association i zbadał prawie 100 jaskiń tego stanu. Pingree mówi, że spelunking to „nie jest sport w stylu glamour. Jaskinie są ciemne, zimne, mokre, ciasne i mogą być klaustrofobiczne. Urok polega na tym, że idzie się tam, gdzie nikt wcześniej nie dotarł. W przeciwieństwie do wspinaczki górskiej, w jaskini nie widać końca. Twoja latarka może być pierwszą, która oświetli część jaskini”. Stowarzyszenie tworzy mapy jaskiń, odkrywa nowe jaskinie, współpracuje z właścicielami gruntów, aby utrzymać jaskinie dostępne, pomaga biologom w liczeniu nietoperzy i pomaga w ratownictwie jaskiniowym. Pingree wspomina akcję ratunkową dwóch osób, które weszły do jaskini tylko z jedną latarką, a kiedy jej baterie padły, nie były w stanie znaleźć drogi wyjścia w całkowitej ciemności.

Środowisko jaskini jest nadzwyczaj stabilne. Temperatura powietrza pozostaje względnie stała przez cały rok – 40 do 45 stopni w głębszych jaskiniach Vermont, jak twierdzi Pingree. Wahania temperatury na zewnątrz są buforowane przez glebę i skały. Wiele zwierząt, w tym jeżozwierze, węże i niedźwiedzie czasami używają jaskiń jako zimowych kryjówek. Wiele północnych gatunków nietoperzy wykorzystuje jaskinie do hibernacji. Kiedyś hibernacje te gościły wiele tysięcy nietoperzy, zanim zespół białego nosa, choroba grzybicza, zdziesiątkował ich populacje. Niektóre z tych jaskiń zostały obecnie zamknięte w celu ochrony nietoperzy przed ludźmi, którzy mogą zakłócać gawry i rozprzestrzeniać zespół białego nosa przez swoje ubrania.

Jeśli jesteś zainteresowany odwiedzeniem jaskini, Howe Caverns i Secret Caverns, w pobliżu Schenectady, Nowy Jork są komercyjnie obsługiwanymi jaskiniami wapiennymi, które oferują wycieczki. Jaskinie Polarne w Rumney, New Hampshire (zamknięte w sezonie) są popularnym celem rodzinnych wycieczek. Pawtuckaway State Park w Nottingham, New Hampshire ma rozległe pole głazów z wieloma jaskiniami talusowymi, które można odkrywać na własną rękę.

Pobierz artykuł