Jack Tatum

Tatum został wybrany przez Oakland Raiders jako 19. pick w pierwszej rundzie draftu NFL 1971, aby zastąpić byłego safety Oakland Dave’a Graysona, który odszedł na emeryturę po sezonie 1970, oraz dla „stabilności defensywnej”. Kilka tygodni później, Tatum podpisał trzyletni, sześciocyfrowy kontrakt z bonusem w wysokości 50.000 dolarów. Tatum otrzymał przydomek „The Assassin”, który przyjął i polubił. Jednakże, według jego byłego trenera Johna Maddena, Tatum nigdy nie był nazywany tym pseudonimem podczas swojej kariery. Tatum rozegrał swój pierwszy profesjonalny mecz przeciwko Baltimore Colts, w którym pokonał i znokautował tight endów Colts Johna Mackey’a i Toma Mitchella. Wkrótce po grze, dziennikarze sportowi zaczęli porównywać go do Chicago Bears linebacker Dick Butkus ze względu na jego umiejętności hard-hitting, a on stał się początkowym free safety w jego rookie year.

W 1974, Tatum miał sześć przechwytywania i w Super Bowl XI na 9 stycznia 1977, Tatum powalił kask z Minnesota Vikings szeroki odbiornik Sammy White. Jest to często uważane za jedno z największych uderzeń w historii Super Bowl. Raiders zmiażdżyli Vikings, 32-14.

Immaculate ReceptionEdit

Tatum brał udział w jednym z bardziej znaczących zagrań w historii National Football League, Immaculate Reception, podczas meczu AFC divisional playoff przeciwko Pittsburgh Steelers 23 grudnia 1972 roku. Na 22 sekundy przed końcem meczu, rozgrywający Steelers Terry Bradshaw rzucił podanie do running back’a Johna „Frenchy’ego” Fuqua. Tatum zderzył się z Fuqua, wybijając piłkę w powietrze. Piłka wpadła w ręce biegacza Steelers Franco Harrisa, który przebiegł nią 42 jardy, zdobywając przyłożenie dające zwycięstwo w meczu. Zagranie to jest słynne, ponieważ ówczesne przepisy NFL zabraniały odbiorcy odbijać piłkę innemu zawodnikowi tej samej drużyny. Sędziowie orzekli, że Tatum dotknął piłki, a zatem przyłożenie Harrisa było dozwolone, pozwalając Steelers wygrać game.

Darryl Stingley incidentEdit

Najbardziej niesławny hit Tatuma przyszedł w grze wystawowej przeciwko New England Patriots 12 sierpnia 1978 r., Gra, którą Tatum później stwierdził, że zrobił „tysiące razy” w praktyce i w regularnym pokryciu gry. Tatum i przyjmujący Patriots Darryl Stingley zderzyli się, gdy Stingley skakał po podanie na wewnętrznej skośnej trasie, zagranie, które Patriots wykonali wcześniej w meczu z pewnym powodzeniem, co postawiło go na drodze Tatuma. Doszło do niezręcznego zderzenia, kiedy Stingley opuścił kask, aby się ochronić i uderzył w ochraniacz na ramię Tatuma. Uderzenie poważnie uszkodziło rdzeń kręgowy Stingleya i pozostawiło go z niepełnym niedowładem czterokończynowym do końca życia. National Football League nie podjęła żadnych działań dyscyplinarnych za atak; jednak NFL później zaostrzy swoje zasady dotyczące brutalnych uderzeń.

Incydent wpłynął na Tatuma osobiście i przez kilka lat, według bliskiego przyjaciela Johna Hicksa, uczynił go „nieco odludkiem”. Według Maddena, „to było coś, co zjadło na nim przez całe życie”. Według Stingleya w jego autobiografii z 1983 roku, Happy To Be Alive, Tatum nigdy nie podjął żadnego wysiłku, aby przeprosić lub zobaczyć się z nim po tym incydencie. Gene Upshaw, kolega z drużyny i przyszły dyrektor wykonawczy, opisał uderzenie jako „jedną z tych rzeczy, które się zdarzają, a których każdy żałuje”. Tatum powiedział, że próbował odwiedzić Stingleya w szpitalu, ale został odrzucony przez rodzinę Stingleya. Mieli się spotkać raz w wywiadzie telewizyjnym, ale Stingley wycofał się, gdy dowiedział się, że Tatum promuje swoją nową autobiografię podczas wywiadu. Po tym dniu obaj już nigdy ze sobą nie rozmawiali, choć Stingley w wywiadzie dla Boston Globe z 2003 roku powiedział, że wybaczył Tatumowi. „Trudno to wyrazić”, powiedział. „To był test mojej wiary, cała ta historia. W kogo, i jak bardzo, wierzysz, Darryl? W moim sercu i umyśle, wybaczyłem Jackowi Tatumowi dawno temu.” Tatum nigdy nie przeprosił za uderzenie, ani za styl, w jakim grał, stwierdzając, że „To nierealistyczne. Jeśli chcesz grać w piłkę nożną dla życia, będziesz się ranny.”

Późniejsza karieraEdit

Tatum został sprzedany do Houston Oilers za running back Kenny King i siódmą rundę wyborów w draftach 1980 i 1981 NFL. Zakończył swoją karierę pro z nimi, grając wszystkie 16 gier, że rok, i nagrał karierę-high siedem przechwytów, aby zakończyć z kariery całkowitej 37 przechwytywania z 736 jardów powrotu. Odzyskał również dziewięć fumble w swojej karierze, zwracając je na 164 jardy.