Inside the hellish workday of an Amazon warehouse employee

Living

By Eric Spitznagel

July 13, 2019 | 9:57am

Praca może być tak wyczerpująca w Amazon, że jedna pracownica w Kentucky powiedziała, że potrzebuje czterech leków przeciwbólowych tylko po to, aby przebrnąć przez dzień pracy.REUTERS

Trzeba było zaledwie trzech dni pracy na pełen etat w centrum realizacji zamówień Amazona poza Louisville, Kentucky, aby ciało Emily Guendelsberger zaczęło się rozpadać.

Przełożeni ostrzegli ją, że będzie to praca wymagająca fizycznie. Miała być na nogach przez 12-godzinne zmiany, przechodząc w sumie od 15 do 20 mil przez magazyn o powierzchni 25 akrów – tak długi jak siedem nowojorskich przecznic – szukając towarów do realizacji zamówień online.

Jeden z filmów szkoleniowych Amazona zawierał referencje pracownika, który twierdził, że stracił 20 funtów od tego całego chodzenia, „przedstawiając to jako korzyść”, mówi Guendelsberger.

Spodziewała się, że będzie męczona jako „Amazonian” – oficjalna nazwa dla pracowników pełnoetatowych – zwłaszcza, że dołączyła do firmy w listopadzie 2015 roku, tuż przed sezonem świątecznym. Ale to był zupełnie inny poziom bólu.

„Czuje się, jakbym została potrącona przez śmieciarkę” – pisze o tym doświadczeniu w swojej nowej książce, „On the Clock: What Low-Wage Work Did to Me and How It Drives America Insane” (Little, Brown), która ukazała się we wtorek.

Książka dokumentuje jej doświadczenia w ciągu dwóch lat, między 2015 a 2017 rokiem, podejmując pracę w przemyśle usługowym nie tylko w Amazon, ale także w Convergys, centrum telefonicznej obsługi klienta w Hickory, w Północnej Karolinie, oraz we franczyzie McDonald’s w centrum San Francisco.

Jej celem nie było tylko zrelacjonowanie tego, co widziała, ale „zrozumienie, jak wygląda współczesne doświadczenie pracy za niską płacę.”

Guendelsberger, lat 35, zdecydowała się dołączyć do pracowników fizycznych po utracie pracy jako starszy pisarz w (nieistniejącym już) Philadelphia City Paper. Była to po części konieczność – potrzebowała dochodu – a po części ciekawość.

Poza kilkoma pracami usługowymi w wieku nastoletnim i wczesnych latach dwudziestych, nigdy nie posiadała zatrudnienia, które nie wiązałoby się z siedzeniem przy biurku. Jak pisze Guendelsberger, dowiedziała się, że jest „żenująco nieprzygotowana na to, co oznacza 'normalność’ poza światem białych kołnierzyków, a ja rażąco źle oceniłam, ile $10,50 za godzinę jest warte dla wielu ludzi.”

Jej największą niespodzianką, mówi The Post, jest nie tylko to, jak wiele znęcania się nad współpracownikami była skłonna znosić, ale to, jak pozostali optymistyczni i wdzięczni pomimo często porażająco brutalnych warunków.

Kiedy Guendelsberger przekroczyła próg bólu w Amazon i skończył jej się Advil, który łykała jak cukierki, poszukała jednego z firmowych automatów z lekami „zaopatrzonego w foliowe paczki tabletek z pojedynczymi dawkami”.

Po przeciągnięciu palcem po identyfikatorze, ból mógł ustąpić przynajmniej na chwilę. Ale kiedy automat nie rozpoznał jej identyfikatora, współpracowniczka (Guendelsberger nigdy nie poznała jej imienia) zaoferowała pomoc.

„Niech zgadnę, to twój pierwszy tydzień”, powiedziała kobieta z politowaniem w swoim kentucky drawl.

Po tym, jak pomogła Guendelsberger zdobyć tabletki i ostrzegła ją przed budowaniem tolerancji – współpracowniczka twierdziła, że potrzebuje co najmniej czterech leków przeciwbólowych, aby przetrwać dzień – zapewniła Guendelsberger, „Będzie łatwiej. It really does.”

Ale Guendelsberger nie znalazł żadnych dowodów na to, że tak było.

Praca w fabrykach i zakładach o minimalnej płacy nie stała się trudniejsza w ostatnich dekadach, twierdzi Guendelsberger. Chodzi o to, że te miejsca pracy stały się nieracjonalnie bardziej stresujące, głównie z powodu zaawansowanej technologii monitorowania, która skrupulatnie śledzi każdą sekundę każdego dnia wielu pracowników.

Powodem, co dziwne, jest to, że ich produktywność jest porównywana do robotów.

Z powodu automatyzacji, pracownicy ludzcy coraz częściej muszą konkurować z komputerami i algorytmami, pisze Guendelsberger. Ale robotom wciąż brakuje drobnej kontroli motorycznej i empatii. Dlatego wiele branż chce siły roboczej, która może „myśleć, mówić, czuć i podnosić rzeczy jak ludzie – ale z tak małymi potrzebami poza pracą jak roboty.”

Te tak zwane „prace cyborgów” wymagają od nisko opłacanych robotników „zmiażdżenia tych nieprzydatnych ludzkich części siebie do rozmiarów atomowych.” Ten rodzaj zatrudnienia staje się coraz bardziej powszechny, a w 2013 roku Uniwersytet Oksfordzki oszacował, że cyborgi mogą stanowić 47 procent amerykańskiej siły roboczej.

W firmie Convergys, Guendelsberger został „pouczony o tym, że zbyt częste korzystanie z łazienki jest równoznaczne z okradaniem firmy”. Każda wizyta w łazience była odliczana od momentu wyjścia z boksu, a dzienny raport z czasu spędzonego w łazience był wysyłany do przełożonego do zatwierdzenia.

Pracownicy Amazona noszą przy sobie pistolet do skanowania, podobny do tego, który można zobaczyć przy kasie w sklepie spożywczym, z ekranem LCD z listą zadań i zegarem odliczającym dokładnie ile sekund pozostało do wykonania każdego z nich, zgodnie z książką.

„Śledzi również twoją lokalizację przez GPS – i zabierasz go wszędzie ze sobą, nawet do łazienki”, pisze Guendelsberger. „Niepowodzenie w wyprzedzaniu odliczania było podstawą do rozwiązania umowy.”

W fast-foodowych franczyzach, takich jak McDonald’s, pracownicy są często popychani do pracy z tak zawrotną prędkością – „jak teledysk Benny Hilla na przyspieszonym przewijaniu”- że urazy są nieuniknione, wyjaśnia Guendelsberger.

Brittney Berry, która pracowała w lokalizacji McDonald’s w Chicago, powiedziała Guendelsbergerowi, że próbując nadążyć za tempem pracy, poślizgnęła się na mokrej podłodze i poważnie poparzyła przedramię na grillu, aż do uszkodzenia nerwów. „Kierownicy powiedzieli mi, żebym posmarowała to musztardą,” Berry powiedziała Guendelsberger.

(The Post dotarł do Amazon, Convergys i McDonald’s z prośbą o komentarz w sprawie roszczeń Guendelsberger, ale nie otrzymał odpowiedzi od dwóch ostatnich w czasie pracy. Rzecznik Amazon odpowiedział: „Dla kogoś, kto pracował w Amazon tylko przez około 11 dni, wypowiedzi Emily Guendelsberger nie są dokładnym obrazem pracy w naszych budynkach. Jesteśmy dumni z naszych bezpiecznych miejsc pracy, a jej zarzuty są poniżające dla naszych pełnych pasji pracowników, których duma i zaangażowanie sprawiają, że doświadczenia klientów Amazon są wspaniałe.”)

Dane dotyczące stanu emocjonalnego współczesnych pracowników są w najlepszym wypadku mylące.

Z jednej strony, zaangażowanie wydaje się rosnąć. Według sondażu Gallupa z ubiegłego roku jest ono najwyższe od 18 lat, a 34 procent amerykańskich pracowników twierdzi, że są entuzjastycznie nastawieni i zaangażowani w swoją pracę.

Jednakże kłóci się to z wynikami ostatniego sondażu Workplace Democracy Association/Zogby Interactive, w którym 25 procent amerykańskich pracowników porównuje swoje miejsce pracy do dyktatury.

Przesłanie wydaje się być następujące: Pracownicy nigdy nie byli bardziej oddani swojej pracy, a jednocześnie zdają sobie sprawę, że dzisiejsza praca jest bardziej karząca niż kiedykolwiek.

’It’s become so normalized to be treated like garbage at work and clamp down on your self-respect and dignity’

Pracownicy, z którymi spotkała się Guendelsberger, stanowili przykład tych sprzecznych cech. Opisywali Amazon jako „egzystencjalną dziurę”, ale również „akceptowali to, że tak po prostu jest”. Wiedziały, że nie są dobrze traktowane, ale starały się patrzeć na jasną stronę.”

Spotkała kobiety takie jak Akasha, Blair i Hailey – pracownice Amazona zdecydowane dostrzec pozytywy w swoich warunkach pracy. (Niektóre, ale nie wszystkie imiona zostały zmienione, aby chronić ich tożsamość.)

„Czułam się, jakby ktoś zawsze patrzył na wypadek, gdybym nawalił”, pisze Guendelsberger. „Czuli się tak, jakby ktoś zwracał uwagę na ich dobrą pracę.”

Blair, młoda pracująca mama, była szczególnie zdeterminowana, aby sprawdzić, jak daleko może się posunąć podczas losowo ogłaszanych „Godzin Mocy”. Ta specjalna zachęta stawiała pracowników przed wyzwaniem zrealizowania 100 zamówień w ciągu zaledwie godziny, a nagrodą był „kupon dolarowy na niektóre – ale nie wszystkie – automaty w budynku”, pisze Guendelsberger.

„Robię to głównie dla dreszczyku emocji związanego z polowaniem”, powiedziała jej Blair. „Chcę wiedzieć, czy mogę wygrać; chcę wiedzieć, że mogę podbić. I chcę być zauważony, miejmy nadzieję, przez kierownictwo.”

Wiara Blaira, że ludzie, którzy pracują najciężej i udowodnią swój potencjał, wzniosą się na szczyt, „jest ideą, która tkwi głęboko w amerykańskiej psychice”, mówi Guendelsberger. „Wielu z nich wierzy, że na to zasługują, ponieważ gdyby po prostu byli lepsi i pracowali ciężej, zostaliby nagrodzeni.”

To ponura rzeczywistość, z którą większość pracowników właśnie nauczyła się żyć. „Nie oczekują, że będą traktowani jak ludzie” – mówi Guendelsberger. „To stało się tak znormalizowane, aby być traktowanym jak śmieć w pracy i zacisnąć się na swoim szacunku do siebie i godności.”

W każdej pracy, nauczyła się jak stać się „twardsza i bardziej pragmatyczna, jak moi współpracownicy. Jak robot.”

Guendelsberger wierzy, że zmiana nie tylko nadchodzi do miejsca pracy, ale jest również nieunikniona.

Ciągły zgiełk i stres współczesnej gospodarki doprowadzają ludzi do szaleństwa, mówi.

„To sprawia, że jesteśmy chorzy, przerażeni, okrutni i pozbawieni nadziei.”

Ludzie nie są robotami, mówi.

„Muszą iść do łazienki, brać dni chorobowe, zabierać mamę na wizyty lekarskie, uczestniczyć w pogrzebach. Zostać z dzieckiem do czwartej.”

Ale każda znacząca zmiana w tym, co uważa się za normalne warunki pracy, musi zacząć się od dołu, od niedocenianych pracowników, którzy pozwolili sobie uwierzyć, że „rzeczy, które sprawiają, że ludzie są mniej wydajni niż roboty, to słabości – wady moralne.”

Guendelsberger wierzy, że wielu ludzi, których spotkała podczas swoich krótkich dwóch lat, może kiedyś się przebić i zażądać więcej od swoich pracodawców. Ale ona nie będzie wśród nich.

„O, Boże nie”, mówi Guendelsberger zapytana, czy kiedykolwiek jeszcze zaangażuje się w zatrudnienie za minimalną stawkę. „Nie jestem aż tak silna. Pozostanę przy pisaniu.”

Jak działa Ameryka

80%: amerykańskich pracowników czuje się zestresowanych w pracy

46%: twierdzi, że ich stres jest spowodowany przez „obciążenie pracą”

75%: uważa, że jest więcej stresu związanego z pracą niż pokolenie temu

1 milion: pracowników zostaje codziennie w domu z powodu stresu

$125 do $190 mld: wydaje rocznie na leczenie dolegliwości związanych z wypaleniem zawodowym

42%: twierdzi, że przemoc słowna jest powszechna w ich miejscu pracy

34%: pracowników nie może spać z powodu stresu w pracy

1 na 4: zostało doprowadzonych do łez przez stres w miejscu pracyŹródła: American Institute of Stress, Gallup, Korn Ferry, Harvard Business Review

.