Inside MGP: America’s Most Mysterious Distillery

Od lat chciałem dostać się do destylarni MGP. Dwa tygodnie temu przyszło to zaproszenie. Źródło bourbona i żytniej whiskey dla jednych z największych marek na rynku. MGP of Indiana destyluje bourbon i żyto, z historycznym naciskiem na whiskey żytnią, dla takich marek jak Bulleit, Angel’s Envy, George Dickel, High West, Redemption, Smooth Ambler, Templeton, OKI i wielu innych. Wiele marek kontraktuje whiskey z MGP, nie wszystkie o tym informują.

Destylarnia MGP nie jest otwarta dla publiczności. Nie oferują wycieczek, nie mają sklepu z pamiątkami, ani nie prowadzą degustacji. Ale raz lub dwa razy w roku zapraszają na „dzień medialny” do swojej destylarni w Lawrenceburgu. Jest to okazja dla nich, aby podzielić się spojrzeniem za kurtynę z pisarzami, którzy następnie mogą podzielić się tym doświadczeniem z Tobą.

To nie przypadek, że piszę teraz o MGP. Po raz pierwszy w swojej historii MGP wprowadza na rynek własne, „wewnętrzne” marki bourbona i żytniej whiskey. Tradycyjnie sprzedawali swój destylat i starzone beczki innym markom. Okazuje się, że ponad stuletnie doświadczenie prowadzi do powstania całkiem niezłej whiskey i MGP podjęło decyzję o zaprezentowaniu swoich umiejętności konsumentom poprzez George Remus Bourbon i Rossville Union Rye.

Wsiadłem na pokład samolotu z O’Hare o 6:30 rano w środę i poleciałem na lotnisko Cincinnati/Northern Kentucky, technicznie po stronie granicy KY. Russ, nasz kierowca na ten dzień, spotkał się ze mną na lotnisku i zabrał mnie do naszego hotelu w Lawrenceburgu. O 11:30 spotkałem się z większą częścią naszej grupy w hotelowym lobby. Czcigodny, kto jest kim w kręgach piszących o whiskey. Mark Gillespie, gospodarz długo działającego podcastu WhiskyCast, Michael Dietsch, autor książki „Whiskey: A Spirited Story with 75 Classic and Original Cocktails”, Jack Robertiello, pisarz i konsultant branży winiarskiej i spirytusowej, Eric, niezależny pisarz z Bostonu, oraz Anna, pisarka z Kansas City. Carie Musick i Helen Gregory z Gregory + Vine PR, koordynatorzy naszego doświadczenia MGP, towarzyszyli nam.

Gdy dotarliśmy do destylarni spotkaliśmy resztę naszej grupy, Maggie Kimberl, Kolumnistkę w American Whiskey Magazine, Ginny i Charlie Tonic, Patricka „Pops” Garretta, Założyciela Bourbon & Banter, i naszego gospodarza Andy’ego Mansinne, Wiceprezesa MGP ds. marek. Przeszliśmy przez bramę wejściową, oczywiście z kamerami, i weszliśmy do głównego budynku do dużej sali konferencyjnej. Przez następną godzinę dowiedzieliśmy się od Andy’ego i jego zespołu mnóstwa informacji na temat historii MGP, strategii marki i planów na przyszłość.

Zanim zagłębimy się w szczegóły, przeprowadźmy krótką lekcję na temat 'destylacji kontraktowej’ i 'producentów niedestylujących’ (NDP). Destylacja kontraktowa ma miejsce, gdy gorzelnia zawiera umowę z marką będącą stroną trzecią na dostarczanie jej destylowanych alkoholi. Destylarnia może sprzedawać marce w pełni dojrzałą whisky lub destylować konkretną whitedog, którą marka będzie starzeć we własnym zakresie. Po drugiej stronie tego równania znajduje się NDP. Jest to firma, która kupuje whisky od gorzelni. Skupia ona swoje wysiłki na finiszu, blendowaniu, tworzeniu historii marki i marketingu. Często początkujące marki zaczynają kupować whisky od destylarni podczas budowy własnej destylarni.

MGP (aka MGPI lub MGP of Indiana) jest największą destylarnią kontraktową w Stanach Zjednoczonych. Jeśli na etykiecie butelki widnieje napis „Distilled in Indiana”, to prawie na pewno destylowana była przez MGP. Destylują oni większość żytniej whiskey na rynku amerykańskim i mnóstwo bourbona. Nie są to jednak jedyni gracze. Jeszcze kilka lat temu Four Roses destylował Bulleit Bourbon, Bulleit Rye pochodził z MGP. W 2016 roku Bardstown Bourbon Company otworzyła destylarnię kontraktową w Bardstown, w stanie Kentucky z roczną zdolnością destylacyjną 1,5 mln galonów. W czerwcu 2017 roku liczba ta wzrosła do około 6 milionów galonów. Mają niesamowity obiekt dla zwiedzających i wycieczkę następnym razem, gdy jesteś w obszarze Bardstown.

CZYTAJ: Bardstown Bourbon Co: The Coolest Distillery You’ve Never Heard Of?

Wróćmy do naszej wycieczki. Andy przedstawił nam historię MGP. MGP z siedzibą główną w Atchison, KS i destylarniami w Atchison i Lawrenceburgu zatrudnia około 325 osób. (Wódka i gin są destylowane w KS, podczas gdy whiskey w IN.) MGP jest zaangażowane w ochronę środowiska i w 100% korzysta z energii wiatrowej, czego nie spodziewałem się po tak dużym producencie. Andy podzielił się również misją ich marki:

„Stworzyć i zbudować portfel marek alkoholi wysokoprocentowych i pozycjonowanych dla konsumentów i handlu, wykorzystując ogromne możliwości gorzelnicze MGP i doświadczenie w mieszaniu, zapewniając, że te marki spełniają lub przekraczają oczekiwania konsumentów i klientów w zakresie smaku, stylu i jakości.”

Jest w tym stwierdzeniu pewien klucz, który Andy rozwinął, gdy zapytano go, czy postrzega nowe marki MGP jako konkurencję dla ich obecnych klientów NDP. Powiedział, że pozycjonują swoje marki na poziomie cenowym super premium, aby nie konkurować ze swoimi klientami. Rozmawiał z wieloma ich dotychczasowymi partnerami NDP i zapewnił nas, że nie grozi im utrata dostaw whisky.

Jeśli nie mieszkasz na Środkowym Zachodzie lub jednym z 12 rynków MGP dla ich produktów Remus/Rossville, prawdopodobnie jeszcze ich nie widziałeś. Jest to kolejna strategia MGP. Podchodzą oni do swoich nowych działań marketingowych z mentalnością początkującej destylarni. W końcu destylują od momentu założenia w 1941 roku, ale po raz pierwszy sprzedają konsumentom swoją własną whisky. Strategia polega na „wąskim i głębokim” budowaniu silnych relacji, silnego portfolio i lojalnych zwolenników przed ekspansją na kolejne rynki.

Po lekkim lunchu w sali konferencyjnej chwyciliśmy za hełmy i zatyczki do uszu. Po lekkim lunchu w sali konferencyjnej wzięliśmy kaski i zatyczki do uszu. Gdy wyszliśmy na zewnątrz, nasz przewodnik wskazał na słowa „Seagrams Since 1857” umieszczone na białych kafelkach na szczycie kilku budynków. Zanim MGP zakupiło tę destylarnię w 2011 roku, była ona własnością spółki holdingowej i działała jako „LDI”, a wcześniej należała do Pernod Ricard, innej wielkiej firmy. Wcześniej jednak gorzelnia była własnością Seagrama od 1933 roku do momentu, gdy wycofali się z biznesu około 2000 roku. Choć powiedziano mi, że MGP ma zapisy operacji destylacji w obiekcie w Lawrenceburgu sięgające 1808 roku.

Podążając od budynku do budynku Andy powiedział mi, że faktycznie mają jeszcze z 1940 roku w użyciu dzisiaj. Gin still z 1941 roku jest używany prawie codziennie, a drugi still z 1942 roku, przewieziony do Indiany w latach 80-tych, jest również używany. Gdy weszliśmy do jednego z budynków fermentacyjnych, słodki zapach chleba kukurydzianego uderzył mnie w nos, gdy patrzyłem z podziwem na czternaście zbiorników fermentacyjnych o pojemności 27 814 galonów, prawie wszystkie wypełnione po brzegi.

Następnie trafiliśmy do jednego z magazynów beczek, których było zbyt wiele, abym mógł je policzyć. Poprosiłem Andy’ego, aby opowiedział mi więcej o ich procesie i relacjach z klientami. Powiedział mi, że pracują ręka w rękę. MGP może dostarczyć ziarno, drożdże, beczki itp. lub klient może przynieść swoje własne. Dostarczają klientom pełne beczki, zrzucają i wysyłają sok lub zrzucają i mieszają. Cokolwiek klient preferuje. Dużą część ich usług stanowi właśnie ich doświadczenie w mieszaniu. Betonowe podłogi i sufity oddzielają każde piętro magazynu, który odwiedziliśmy, każde piętro ma wysokość 6 beczek. Andy powiedział, że każde piętro zachowuje dość stałą temperaturę i wilgotność w porównaniu z magazynami, które są otwarte od podłogi do dachu.

Ostatnim przystankiem na naszej trasie był budynek napełniania beczek. Imponująca linia montażowa, na której widać nowe beczki z dębu drzewnego, mechanicznie napełniane 120-procentową whisky, a następnie zamykane młotkiem przez faceta, którego ramię, jak mogę sobie tylko wyobrazić, jest niesamowicie obolałe.

Teraz nadszedł czas na degustację. Zrzuciłem mój sprzęt ochronny i zająłem miejsce w sali degustacyjnej MGP, gdzie David Whitmer, Dyrektor Korporacyjny ds. Jakości i Alkoholu, R&D i Innowacji, stanął na scenie, aby zaprezentować swoją pracę. Spotkałem Davida w Chicago kilka tygodni wcześniej i od razu mogłem stwierdzić, że jest to facet, który ma takie zrozumienie swojego rzemiosła, jakie niewielu osiągnie w swoim życiu. David uczył nas, odpowiadał na pytania i popijał z nami whiskey przez ponad godzinę. Podzielił się z nami kilkoma interesującymi faktami na temat MGP, ale także na temat whisky w ogóle.

Fakty takie jak wymóg używania przez bourbona tylko nowych beczek z zwęglonego dębu pochodzą z programu prac po prohibicji. Ameryka była w depresji, a używanie wyłącznie nowych beczek do bourbona przywróciło do pracy wielu drwali i bednarzy. W rzeczywistości związek bednarzy naciskał na wprowadzenie wymogu nowych beczek.

David mówił dalej, że ponieważ wszystkie podłogi ich rickhouse są izolowane betonem, a temperatura i wilgotność pozostają dość stabilne, zazwyczaj widzą niższe temperatury i stałą wilgotność. David mówi: „W przeciwieństwie do niektórych rickhouse’ów w Kentucky, gdzie proof beczki może wzrosnąć z czasem, nie zobaczysz beczki 130 proof z MGP. Więcej alkoholu wyparowuje w MGP. Produkty Barrel Proof będą najprawdopodobniej zawsze niższe niż barrel entry proof wynoszący 120.”

Zapytałem, czy będąc byłą destylarnią Seagrams, nadal używają niektórych szczepów drożdży pierwotnie opracowanych przez naukowców Seagrams w pierwszej połowie XX wieku. „Tak, wciąż używamy szczepów drożdży, które zostałyby wyhodowane dużo wcześniej”, powiedział David.

Część o markach

George Remus Bourbon

Mieszanka bourbonów o wysokiej zawartości żyta w wieku od 5 do 6 lat.

MGP zakupiło markę w listopadzie 2016 roku od pary przedsiębiorców z Cincinnati, którzy zaopatrywali się wówczas w MGP. Choć David mówi mi, że stara wersja była mieszanką młodszych 2 do 3 letnich bourbonów. Zespół w MGP poprawił mieszankę i przywrócił ją na rynek.

Moje przemyślenia: Jest to przyzwoity bourbon do popijania lub mieszania, ale nie zdmuchnął moich skarpet. Jest to wysoko-żytni mashbill MGP od grupy ludzi z ogromnym doświadczeniem w produkcji wysoko-żytnich bourbonów. Ma przyjemny profil, choć nie jest zbyt złożony. Nie jest to jednak nic złego. Za 44,99$ jest to umiarkowana cena i prawdopodobnie warta zakupu dla fanów bourbona MGP.

Remus Repeal Reserve I (2017)

Mieszanka wysoko żytnich bourbonów 11 & 12 letnich.
Dwa mashbills, 21% i 36% żyta.
Butelkowana na poziomie 94 proof

Moje przemyślenia: To przenosi Remusa na inny poziom. Butelkowana przy tej samej mocy 94 proof, ale starzona około dwa razy dłużej niż George Remus, a jej cena na półce wynosi 70-80 dolarów. Jest to doskonały bourbon o wysokiej zawartości żyta, choć może być trudny do znalezienia, ponieważ jest to coroczne wydanie.

Remus Repeal Reserve II (2018)

Butelkowana przy 100 proof
Oficjalnie wydana 14 listopada 2018 roku. (dzień urodzin George’a Remusa.)

Powtarzają to wydanie Reserve co roku. Wypuszczając za każdym razem na rynek ustaloną liczbę skrzynek. W sumie tysiąc 9L skrzynek. W miarę ekspansji na więcej rynków, niż 12, na których są teraz, liczba butelek na rynek spadnie, a ten bourbon stanie się bardziej deficytowy.

Moje przemyślenia: Jest to fantastyczny bourbon i łatwo mój ulubiony z próbek dnia. Byliśmy jednymi z pierwszych ludzi spoza firmy, aby spróbować tego nowego wydania. Podniesienie proof z zeszłorocznych 94 do 100 proof w RRRII było świetnym posunięciem. To dodatkowe ciepło równoważy ten złożony bourbon i dokładnie pokazuje umiejętności gorzelników i blenderów MGP. Osobiście podobał mi się RRI, ale nie kupiłem butelki do swojej kolekcji. Za 85 dolarów RRRII jest wart swojej ceny i z pewnością dostanie moje pieniądze.

Rossville Union Rye & Barrel Proof Rye

Wprowadzona na rynek w 2018 roku
94 proof (112,6 dla Barrel Proof)
Mieszanka 51% i 95% żytnich mashbills (kukurydza i jęczmień to pozostałe ziarna)

David mówi, że chodzi im o konkretny profil, w przeciwieństwie do konkretnej receptury. W Rossville Union nigdy nie stosuje się jednego mashbillu. standardowa żytnia jest mieszanką dwóch powyższych mashbillów procentowych. Cask Strength nie jest jednak tylko tą samą mieszanką w wyższej próbie. Jest to w istocie mieszanka tych dwóch mashbills o innym udziale procentowym, również o wyższej mocy. Standardowa ma być przystępna i wygodna. The barrel proof ma być bardziej śmiały.

Moje przemyślenia: Będę pierwszym, który powie, że żyto nie jest moim ulubionym brązowym alkoholem. Trudno mi wydawać wyroki, biorąc pod uwagę, że jest to kategoria, której generalnie nie preferuję. Mogę podzielić się tym, co powiedział Mark Gillespie (WhiskyCast): „Wydałbym własne pieniądze na Remus Repeal Reserve II i Rossville Union Barrel Proof. I to jest najwyższa pochwała, jaką mogę dać.”

Till Vodka

Destylowana z „twardej” czerwonej pszenicy ozimej, która jest sadzona jesienią w północnych stanach vs. „miękka” pszenica, która jest sadzona wiosną w południowych stanach.
Bez dodatku glicerolu i kwasu cytrynowego.

Moje przemyślenia: Kiedy degustowane obok jednego z innych wiodących marek wódki Till wychodzi czyste i jasne. To nie ma silnego smaku etanolu, jak wiele innych wódek. Przy cenie 24,99$ Till pokazuje, że wódka wysokiej jakości nie musi być przesadnie droga.

Podczas degustacji zapytałem Davida o jego opinię na temat filtrowania chłodzącego. Biorąc pod uwagę jego rozległe wykształcenie chemiczne, miałem nadzieję, że będzie miał jakąś perspektywę, którą mógł się podzielić. David powiedział nam, że filtrowanie na zimno usuwa niektóre z kwasów tłuszczowych, które chciałby mieć w swojej whisky. Następnie powiedział, że wszystkie ich whisky są 94 proof lub wyższe, więc nie ma potrzeby ich filtrowania. (Filtracja schładzająca to proces opracowany w celu usunięcia mętnej mgiełki, która może pojawić się w okolicach 80 proof i może być nieatrakcyjna dla konsumentów. Zasadniczo proces ten schładza whiskey, zestalając kwasy tłuszczowe, które są następnie filtrowane). Choć nie jest to konieczny krok, niektóre marki kontynuują filtrowanie i twierdzą, że nie ma to wpływu na smak ich produktów. Marki MGP NIE są filtrowane przez chłodzenie.

Późnym wieczorem rozmawiałem więcej z Davidem, gdy jechaliśmy do i z kolacji. Według Davida, wiele z tego co robią w MGP to dostarczanie cennych wskazówek i porad. Pomagają swoim klientom poruszać się po mashbills, szczepach drożdży, starzeniu i wielu innych zmiennych, które mogą być przytłaczające dla nowej marki. Wykorzystując swoje doświadczenie pomagają zidentyfikować potencjalne wyzwania zanim się pojawią i prowadzą swoich klientów do udanego końcowego trunku. David powiedział mi, że MGP miało kiedyś minimalne zamówienie na 1000 beczek, ale ostatnio obniżyło je do 200. Pozwalają również wielu grupom na łączenie zamówień, aby sprostać tej ilości. So….. who’s in?

(Dziękujemy Gregory + Vine PR i MGP za zaproszenie. Jak również zespołowi MGP za ciepłe przyjęcie nas w swoim domu.)