IASZoology.com

Cephalochordata może być najbardziej prymitywnym podtypem chordates i grupą siostrzaną kręgowców. Jednak ostatnie badania molekularne (Benton 2005) umieścić cephalochordates blisko kręgowców i większość autorów również uznać Amphioxus jako najbliższego krewnego Vertebrates.

Z około 25 gatunków zamieszkujących płytkie tropikalne i umiarkowane oceany, Cephalochordata są małą gałąź królestwa zwierząt, które obejmuje lancety lub Amphioxus, które spędzają większość czasu pochowany w piasku. Lancelets może pływać energicznie do przodu i do tyłu, ale spędzają większość swojego czasu pochowany w połowie drogi w piasku. Żyją one w masie ponad 9000 osobników na metr kwadratowy. W gruboziarnistym piasku całe ciało jest zakopane, a tylko głowa jest wystawiona na działanie wody.

KLASYFIKACJA

Rodzina Asymmetronidae

Genus Asymmetron

Asymmetron lucayanum

Asymmetron maldivense

Genus Epigonichthys

Epigonichthys australis

.

Epigonichthys bassanus

Epigonichthys cingalense

Epigonichthys cultellus

Epigonichthys hectori

Epigonichthys lucayanum

Epigonichthys maldivensis

Rodzina Branchiostomidae

.

Genus Branchiostoma

Branchiostoma belcheri

Branchiostoma californiense

Branchiostoma capense

Branchiostoma caribaeum

Branchiostoma clonaseum

Branchiostoma floridae

Branchiostoma lanceolatum

Branchiostoma minucauda

Branchiostoma moretonensis

Branchiostoma valdiviae

Branchiostoma virginiae

Lancetowate są białawe do kremowożółtych, czasami z odcieniem różu. Mają 56-64 bloki mięśniowe i osiągają długość 6 centymetrów. Notochord rozciąga się wzdłuż całej długości ich ciała i pozwala na boczne ruchy pływackie. Segmentowe ułożenie myonemes ułatwia ruchy boczne podczas pływania.

Długa i wąska płetwa grzbietowa, tylna płetwa ogonowa i krótka płetwa brzuszna są wspierane przez włókniste promienie płetw, aby zwiększyć ich skuteczność podczas lokomocji. Płetwa brzuszna biegnie między odbytem a przedsionkiem. Przed atrioporem sparowane płetwopodobne fałdy, zwane fałdami metapleuralnymi, rozciągają się do przedniego regionu gardła.

Gardło jest perforowane przez ponad 100-150 skrzelowych szczelin gardłowych lub stygmatów, które służą do odcedzania cząstek pokarmu z wody. U cefalochordates przed gardłem znajduje się przedsionek, który jest strzeżony przez krążki ustne. Przedsionek zawiera rzęski narządu koła, narząd wydalniczy (nefrydium Hatscheka) i płytki rowek (dół Hatscheka), który jest prawdopodobnie homologiczny do adenohypophysis u kręgowców.

Wzdłuż jego brzusznej linii środkowej biegnie rowek, zwany endostylem, który produkuje śluz i tyroksynę. Szczeliny skrzelowe nie otwierają się bezpośrednio na zewnątrz, ale całe gardło jest zamknięte w komorze zwanej przedsionkiem. Przedsionek otwiera się w linii środkowej brzusznej przez przedsionek przed odbytem.

Woda jest pobierana przez usta, które są strzeżone przez usta cirri, wciągane przez bicie rzęsek znajdujących się na narządzie wheelera lub narząd Mullera, zestaw grzbietów leżących wewnątrz jamy ustnej. Następnie przechodzi przez szczeliny skrzelowe gardła, które są zamknięte w formie jamy ciała zwanej przedsionkiem.

Cząstki pokarmu w wodzie są uwięzione przez śluz, podczas gdy woda przechodzi przez szczeliny i wychodzi z przedsionka przez atriopor, położony w kierunku tylnego końca. Cząstki pokarmu wraz ze śluzem zwijane są w masę, która przechodzi do przełyku i jelita tylnego, gdzie jest trawiona. Układ pokarmowy obejmuje kątnicę wątrobową, która wydziela enzymy trawienne do trawienia pokarmu w niej i w jelicie.

Cephalochordates mają również dobrze rozwinięty układ krwionośny, który przypomina układ kręgowców, ale nie ma serca, ale prosty sinus venosus. Krążenie krwi w grzbietowej i brzusznej aorty jest również jak w vertebrates.

Grzbietowy rdzeń nerwowy cephalochordates ma centralny kanał, który jest rozszerzony na przednim końcu tworząc pęcherzyk mózgowy, który ma infundibular narządu, włókna Reissnera i oko mózgu. Również istnieją liczne pigmentowane ocelli całej długości, które działają jako photoreceptors.

W dodatku, kilka więcej struktur w rdzeniu nerwowym są prawdopodobnie światłoczułe, np. receptory komórek Józefa i ciało płytkowe w pęcherzyku mózgowym. Fotoreceptor w przednim pęcherzyku mózgowym larw wykazuje znaczne podobieństwo do sparowanych oczu kręgowców i może być z nimi homologiczny. Na skórze znajdują się receptory zwane corpuscules de Quatrefage, które są thigmoreceptorami skoncentrowanymi na cirri policzkowych, mackach welarnych, przedsionku i wzdłuż fałdów metapleuralnych.

Narządy wydalnicze głowonogów są unikalne w królestwie zwierząt, prawdopodobnie wywodzą się z tzw. podocytów występujących u innych deuterostomes. Są to tzw. protonephridia, znajdujące się szeregowo wzdłuż grzbietowej części gardła i związane z naczyniami krwionośnymi, a funkcjonują podobnie jak nerki kręgowców. Oprócz nich, nefrydium Hatschek znajduje się grzbietowo tuż przed gardłem.

Płcie są oddzielne i zarówno samce jak i samice mają 26 par gonad. Jaja są zapładniane zewnętrznie w wodzie i rozwijają się w swobodnie pływające, podobne do ryb larwy. Jaja mają średnicę około 100 µm i zawierają liczne kropelki żółtka. Po holoblastycznym i radialnym rozszczepieniu następuje formowanie blastuli, a następnie gastruli. Z jaja wykluwa się asymetryczna larwa, która ma duży otwór gębowy usytuowany po lewej stronie i pojedynczy rząd szczelin skrzelowych otwierających się na zewnątrz.

Później dołączają się kolejne szczeliny skrzelowe, a po prawej stronie tworzy się dodatkowy rząd szczelin skrzelowych. Gdy powstanie około 12-15 par szczelin skrzelowych larwa opada na dno i metamorfizuje w postać dorosłą. Okres larwalny w stadium planktonowym trwa od kilku tygodni do kilku miesięcy. W następnym roku zwierzęta stają się dojrzałe płciowo.

Pikaia gracilens z kanadyjskiego Burgess Shale (kambr, 530 milionów lat) jest uważany za skamieniałość cephalochordate. Ma ciało zwężające się na obu końcach i z notochordem na tylnych dwóch trzecich. Jednak Pikaia wykazuje również cechy nie występujące u żyjących cefalochordatów, np. miotomy mają kształt litery W, a nie V jak u cefalochordatów.

Także przedni koniec wykazuje macki, cechę nie występującą u żyjących cefalochordatów. Kilka innych skamieniałości, np. Cathaymyrusdiadexus , Lagenocystispyramidalis i Palaeobranchiostomahamatotergum ) również wydają się należeć do Cephalochordata. Skamieniałość Yunnanozoonlividum (kambr), wcześniej uważana za cefalochordat, została przeklasyfikowana na hemichordat, a później zinterpretowana jako cnidarian.