I wojna światowa

W chwili wybuchu wojny minister milicji i obrony Sir Samuel Hughes pozbył się starannie ułożonych planów mobilizacji istniejącej milicji i zamiast tego wystosował bezpośredni apel do mężczyzn w Kanadzie. Kraj wychodził właśnie z głębokiej recesji, a dziesiątki tysięcy urodzonych w Wielkiej Brytanii młodych mężczyzn bez pracy, przepojonych patriotyzmem, spieszyło się, aby służyć na wojnie. Początkowy kontyngent 33 000 żołnierzy popłynął do Anglii w październiku 1914 roku, aby położyć fundamenty pod utworzenie 1 Dywizji Kanadyjskiej. W kwietniu 1915 roku Kanadyjczycy zobaczyli swoją pierwszą poważną akcję w drugiej bitwie pod Ypres (Belgia), gdzie siły niemieckie po raz pierwszy użyły trującego gazu jako broni. W miarę jak zgłaszało się coraz więcej ochotników, Borden zwiększał dozwolony poziom sił. Do wiosny 1917 roku cztery kanadyjskie dywizje, tworzące Korpus Kanadyjski, były w polu, z piątą dywizją w Wielkiej Brytanii. Cały korpus walczył razem po raz pierwszy w kwietniu 1917 roku, kiedy to wyróżnił się zdobyciem Vimy Ridge w północnej Francji. Korpus ten uzyskał godny pozazdroszczenia wynik w bitwie i reprezentował pierwszy autentyczny wyraz Kanady na świecie; jego siła i reputacja oznaczały, że Kanada nie może być traktowana jak zwykła kolonia. Koszt wojny dla Kanady był wysoki. Z około 625,000, którzy służyli, około 60,000 zostało zabitych w akcji lub zmarło w aktywnej służbie, a kolejne 173,000 zostało rannych.

W domu wysiłek wojenny był nie mniej imponujący. Kanadyjskie produkty żywnościowe i surowce miały pierwszorzędne znaczenie dla utrzymania zachodnich aliantów. Nie mniej ważne były miliony sztuk amunicji wyprodukowanej przez kanadyjskie fabryki. W rzeczywistości wojna była znaczącym krokiem naprzód dla kanadyjskiego przemysłu, który musiał nauczyć się skomplikowanych technik produkcji masowej i zastosować je do produkcji wszystkiego, od drewnianych skrzynek na łuski po samoloty szkoleniowe. Gwałtowny rozwój przemysłu amunicyjnego spowodował dotkliwy niedobór siły roboczej, który przyciągnął do pracy w przemyśle znacznie więcej kobiet. Sprzyjało to również rozwojowi związków zawodowych. Jednocześnie przyspieszone zapotrzebowanie gospodarki wojennej przyniosło wysoką inflację, której rząd nie był w stanie kontrolować mimo coraz bardziej interwencjonistycznej polityki. Strajki i lokauty urosły do kryzysowych rozmiarów w ostatnim roku wojny.

Na początku wojny Borden przewidywał dobrowolny wysiłek wojenny: pracodawców nakłaniano do sprawiedliwego traktowania pracowników, robotników do ograniczania żądań płacowych, producentów do ograniczania wzrostu cen, a mężczyzn do zaciągania się do wojska. W miarę jak wojna się przedłużała, coraz więcej angielskich Kanadyjczyków zaczęło postrzegać ją jako kanadyjski narodowy wysiłek wojenny, a nie tylko jako kolejną brytyjską wojnę, w której Kanadyjczycy brali udział. Do 1917 roku rząd próbował regulować wiele aspektów kanadyjskiego życia gospodarczego. Znacjonalizował bankrutujące koleje, wprowadził podatki dochodowe i kontrolował ceny niektórych towarów, a wiosną 1917 roku wprowadził obowiązkową służbę wojskową – pobór do wojska – w odpowiedzi na rosnący kryzys kadrowy w kanadyjskiej armii. Pobór rozerwał Kanadę na strzępy. Francuska Kanada nigdy nie była entuzjastycznie nastawiona do wojny i znacznie mniej francuskich Kanadyjczyków zgłosiło się na ochotnika do służby wojskowej niż angielskich Kanadyjczyków. Co gorsza, francuskie uczucia nacjonalistyczne zostały ponownie rozbudzone przez nowe kłopoty związane z używaniem języka francuskiego w szkołach we francuskich okręgach w Ontario i Manitobie. Francuska Kanada, kierowana przez Lauriera, sprzeciwiała się poborowi do wojska, ale została zniweczona przez utworzenie rządu Unii – prawie całkowicie angielskiego pod względem personelu – i pokonana w wojennych wyborach w 1917 roku. Kanada była podzielona, jak nie była od 1837 roku.

Pomimo rozłamu w kraju, kontynuowano wejście Kanady do społeczności międzynarodowej. W 1917 roku rząd brytyjski pod kierownictwem premiera Davida Lloyd George’a utworzył Imperialny Gabinet Wojenny, którego członkami byli premierzy dominiów, w celu prowadzenia wojny i planowania pokoju. W rzeczywistości, choć jeszcze nie z nazwy, powstała Brytyjska Wspólnota Narodów, co zostało uznane w Artykule IX Cesarskiego Gabinetu Wojennego z 1917 roku, który stwierdzał, że Imperium Brytyjskie składa się z samorządnych narodów, jak również kolonii, z Indiami w szczególnej pozycji. Odtąd miano nadzieję, że wspólna polityka zostanie wypracowana przez konferencje międzyrządowe zarówno w czasie pokoju, jak i wojny.

.