How Oxytocin Makes Men (Almost) Monogamous

Co się dzieje, gdy mężczyzna znajduje „tę jedyną”? Jego mózg zostaje wyprany w oksytocynie.

Hormon i substancja chemiczna mózgu najlepiej znana ze swojej roli w miłości – jest również odpowiedzialna za pomaganie niemowlętom związać się z matką – może również sprawić, że romantyczni partnerzy wyglądają bardziej atrakcyjnie niż obcy mężczyźni, nawet jeśli oboje są obiektywnie równie dobrze wyglądający.

Opublikowane w Proceedings of the National Academy of Sciences, badanie objęło 40 młodych mężczyzn, z których wszyscy byli w związku przez co najmniej sześć miesięcy i zgłosili, że są namiętnie zakochani w swoich partnerach. Podczas gdy znajdowali się oni w skanerze mózgu, wdychali oksytocynę lub placebo poprzez spray do nosa, podczas gdy oglądali zdjęcia swoich partnerek, kobiet, które znali, ale z którymi się nie spotykali lub kobiet, których nigdy nie spotkali. Zdjęcia były tak dopasowane, że kobiety porównawcze zostały ocenione przez niezależnych obserwatorów jako równie atrakcyjne jak partnerki. U mężczyzn, którym podano oksytocynę, regiony przyjemności i pożądania w ich mózgach zapaliły się, gdy zobaczyli zdjęcia kobiet, które kochali – ale nie wtedy, gdy patrzyli na nieznajome. Niektóre z tych regionów były również aktywowane przez obrazy kobiet, które mężczyźni znali, ale nie tak silnie jak przez obrazy ich ukochanych, co sugeruje, że uczyniło ich partnerów bardziej pożądanymi.

„To naprawdę intrygujące,” mówi Larry Young, profesor psychiatrii na Emory University, w Atlancie, który nie był związany z badaniami. Badanie jest jednym z pierwszych, które pokazują rolę hormonu w ludzkiej monogamii (wcześniejsze badania ujawniły podobne efekty u innych ssaków).

Jak działa monogamia od dawna jest biologiczną tajemnicą. „Monogamia seksualna u ludzi jest potencjalnie kosztowna dla mężczyzn” – mówi główny autor dr Rene Hurlemann, profesor psychiatrii na Uniwersytecie w Bonn w Niemczech, wyjaśniając, że on i jego zespół chcieli zrozumieć niektóre z chemicznych czynników przyczyniających się do tej praktyki. Tylko 3% ssaków jest monogamicznych, a ten niewielki odsetek prawdopodobnie odzwierciedla fakt, że z prostej biologicznej perspektywy nie ma to większego sensu dla samców, którzy mogliby wyprodukować o wiele więcej potomstwa poprzez kojarzenie się z wieloma samicami.

(WIĘCEJ: 'Cuddle Chemical’ Oxytocin Relieves Alcohol Withdrawal)

„Kiedy mężczyźni otrzymują oksytocynę, atrakcyjność partnerki wzrasta w porównaniu z wartością atrakcyjności odnotowaną dla innych samic” – mówi Hurlemann. A mężczyźni nie byli świadomi, że zachowują się inaczej po podaniu oksytocyny; w rzeczywistości nie byli w stanie wiarygodnie odróżnić jej od placebo. Nie czuli się „na haju” ani nie odczuwali „głodu” – przynajmniej według ich ocen odczuć w obu warunkach.

„To naprawdę jest bardzo subtelne”, mówi Young, zauważając, że wielkość różnicy między oksytocyną a placebo była niewielka. Nie wiadomo, czy to dlatego, że oksytocyna podawana donosowo nie ma silnego wpływu na mózg, czy też dlatego, że oksytocyna zazwyczaj zmienia zachowanie bez udziału naszej świadomej świadomości.

Jednakże jasne jest, że oksytocyna może tworzyć nieświadome uprzedzenia na korzyść partnera, być może stanowiąc część biologicznego mechanizmu stojącego za monogamią. Wcześniejsze badanie przeprowadzone przez tych samych naukowców wykazało, że mężczyźni w związkach monogamicznych, którym podawano oksytocynę, faktycznie utrzymywali większy dystans fizyczny od atrakcyjnej partnerki badawczej, w porównaniu z mężczyznami samotnymi.

(WIĘCEJ: Stand by Your Man: Physical Proximity May Help Oxytocin to Keep Men in Relationships Faithful)

Young sugeruje, że oksytocyna może w rzeczywistości mieć podwójny efekt – nie tylko czyniąc partnerów bardziej atrakcyjnymi, ale także aktywnie powstrzymując zainteresowanie innych potencjalnych partnerów. Zauważa on, że u monogamicznych norników preriowych, które bada, samce, które mają więź w parze, mogą być wrogo nastawione do innych samic. „Rozwijają bardzo silną preferencję dla partnera i lekką agresję wobec tych, którzy nie są ich partnerami,” mówi.

Fakt, że te uprzedzenia są widoczne tylko u mężczyzn, gdy pod wpływem oksytocyny – nie placebo – może nawet trzymać lekcje dla tych, którzy chcą pozostać wierni. „Zastanów się, kiedy oksytocyna jest uwalniana” – mówi Hurlemann, zauważając, że dzieje się to podczas całowania, przytulania, orgazmu i innych intymnych momentów. Im więcej takich chwil masz, tym więcej oksytocyny jest uwalniane w organizmie. Young twierdzi, że jeśli połączysz to z innymi doświadczeniami, które również pobudzają układ nagrody – takimi jak robienie razem nowych, ambitnych rzeczy – możesz wzmocnić swoją więź z drugą osobą. Wygląda na to, że oksytocyna może być idealnym składnikiem zapachu o nazwie Faithful.