How Americana Went Mainstream in the 2010s

Just kilka lat po założeniu Americana Music Association, ten hobbystyczny format radiowy doświadczył nieprawdopodobnego renesansu wraz z oszałamiającym sukcesem płyty „O Brother, Where Art Thou?” z 2001 roku, na której pojawili się pionierzy roots, tacy jak Ralph Stanley i John Hartford, obok ich współczesnych spadkobierców, takich jak Gillian Welch i Alison Krauss. W późnych latach sześćdziesiątych, kwitnący folk-rockowy odrodzenie z artystów takich jak Welch, Avett Brothers, Kathleen Edwards, Old Crow Medicine Show, Conor Oberst, i bracia Felice pomógł zwiększyć krytyczną widoczność muzyki i oddolne momentum.

Ale termin Americana nigdy nie został dołączony do aktu w głównym nurcie popu, aż Mumford & Sons zostały wprowadzone do Stanów masowo w 2010 roku. To była idealna burza dla tworzącego się gatunku: dwa tygodnie przed wydaniem Sigh No More w Stanach Zjednoczonych Grammy po raz pierwszy przyznało nagrodę za najlepszy album Americana (dla Electric Dirt Levona Helma). W następnym roku Merriam-Webster dodał muzyczny termin „Americana” (obok słów takich jak „Tweet”) do swojego słownika, definiując go, jakkolwiek trafnie, jako „gatunek amerykańskiej muzyki mający korzenie we wczesnej muzyce folkowej i country.”

Nazywajcie to Genericana (jak kiedyś Jason Isbell), jeśli chcecie. Ale w ciągu ostatniej dekady, wiecznie trudna do zdefiniowania społeczność roots-music eksplodowała w gatunek popu o niskim nakładzie, komercyjnie opłacalny. W 2010 roku roots-music rozpoczął działalność jako wciąż niszowy zakątek przemysłu muzycznego Nashville, po czym przekształcił się w siłę głównego nurtu, która miała ogromny wpływ na pop i country z Top 40, od dance-popowych hitmakerów takich jak Avicii i Kesha po country’owych juggernautów Chrisa Stapletona i Zaca Brown Band. Przez cały czas, ostatnia dekada Americany służyła jako wylęgarnia współpracy między pokoleniami, przestrzeń dla dialogów między legendami takimi jak John Prine, Loretta Lynn, Mavis Staples i artystami – Kacey Musgraves, Margo Price, Rhiannon Giddens i Brandi Carlile – którzy są wystarczająco młodzi, by być ich wnukami.

Niespodziewany sukces grup takich jak Mumford & Sons i ich rodaków the Lumineers i the Avett Brothers pokazał reszcie przemysłu muzycznego, że istnieje duża publiczność dla muzyki pop prezentowanej za pomocą banjo, kickdrums i szybko brzmiących gitar akustycznych, a przemysł Americana odpowiedział w naturze. W 2010 roku nominowani do nagrody Emerging Artists of the Year w corocznym konkursie Americana Honors & Awards byli małymi trubadurami country/folk, takimi jak Corb Lund, Joe Pug i Sarah Jarosz; do 2011 roku nominowani do nagrody Emerging Artists of the Year The Civil Wars i Mumford & Sons sprzedali łącznie ponad dwa miliony równoważnych albumów.

Powieść o Americana’s boom decade odzwierciedlała również eksplozję gentryfikacji w mieście Nashville, które cieszyło się ogromnym okresem wzrostu gospodarki, rozwoju i turystyki w ciągu ostatnich 10 lat. Już w 2015 roku artyści tacy jak Aaron Lee Tasjan parodiowali nadmuchaną scenę: „Americana bands and crack cocaine”, śpiewał na „E.N.S.A.A.T”, „Move out to East Nashville/And write a song about a train.”

Ale zanim został sparodiowany w piosence, pierwsze kilka lat dekady wyprodukowało fundamentalny artystyczny rozkwit we wschodnim Nashville, z doskonałymi płytami lokalnych artystów, takich jak Caitlin Rose, Andrew Combs, Jonny Fritz i legenda sąsiedztwa Todd Snider, wszystkie wychodzące w ciągu kilku miesięcy od siebie. Do 2019 roku wszyscy ci artyści albo opuścili dzielnicę, albo w ogóle uciekli z miasta, przerwali swoje kariery muzyczne, albo zostali pośrednikami w handlu nieruchomościami w Los Angeles.

Fala sukcesu Mumforda & Sons na Top 40 nigdy nie przyniosła tego rodzaju szału karmienia banjo przez główną wytwórnię, który miał miejsce podczas grunge’owych lat dziewięćdziesiątych po Nirvanie, według Johna P. Strohma, szefa wytwórni Rounder Records z Nashville; post-pirackie, pre-streamingowe wytwórnie z ery recesji po prostu nie miały pieniędzy. Ale brzmienie Mumforda, polegające na ręcznym klaskaniu, tupaniu i chrząkaniu, utorowało drogę Americanie, która przylega do popu, a przynajmniej jest przyjazna mainstreamowi. W grudniu 2012 r. jedynymi artystami, których utwory znajdowały się wyżej na liście Hot 100 niż Lumineers (którzy zdobyli przebój z „Ho Hey”), byli Rihanna i Bruno Mars. W ciągu kilku lat od pojawienia się Mumforda, tytani Top 40, tacy jak Imagine Dragons, wydobywali ich dźwiękowy szablon, Kesha i Pitbull przemycali blues-rockowy riff harmonijki na szczyty list przebojów, a Avicii zatrudniał odtwórcę roli Oh Brother, Where Art Thou? Dana Tyminskiego, by śpiewał na jego EDM-owych płytach.

Sukces muzyki pop-roots również pomógł ugruntować estetykę folk-strumieniowania jako kopalnię złota dla synchronizacji i reklam i pokazał instytucjom takim jak Americana Music Association, której deklarowanym celem jest promowanie żywotności muzyki korzeni, że ich projekt działa.

Marcus Mumford zagrał również główną rolę w Inside Llewyn Davis, filmie z 2012 roku, który posłużył jako reboot muzyki korzeni autorstwa T Bone Burnetta Oh Brother, Where Art Thou? z braćmi Coen. Film, a także towarzyszący mu film koncertowy Another Day, Another Time, wykorzystały takie gwiazdy jak Justin Timberlake, Oscar Isaac, Jack White i Mumford, aby zwrócić uwagę na szereg wschodzących gwiazd Americany z następnej dekady, takich jak Punch Brothers i Rhiannon Giddens (koncert w Town Hall posłużył jako platforma startowa dla solowej kariery tej ostatniej).

Ale po krótkotrwałym boomie Top 40 od 2011 do 2014 roku, do połowy dekady Americana w dużej mierze przeorientowała się w kierunku roots-steeped singer-songwriters, takich jak Shakey Graves, Sarah Jarosz, Sturgill Simpson i Jason Isbell, którego GQ ukuł „The King of Americana” w 2016 roku. W tym samym czasie Americana starała się poszerzyć swoje granice, włączając korzennych up-and-comers, takich jak Leon Bridges i Alabama Shakes, jako gatunek coraz częściej rościł sobie prawa do linii takich jak blues i R&B w swojej stale rozszerzającej się definicji. „Jeśli możesz poczuć brud przez uszy, to jest Americana”, powiedział prezes AMA Jed Hilly, w komentarzu tak komercyjnie wygodnym, jak to było bez znaczenia, w 2016 r.

Prawdopodobnie żaden moment z ostatnich 10 lat lepiej nie zilustrował coraz bardziej drażliwej polityki rasowej i gatunkowej Americany niż wschodząca gwiazda country Chris Stapleton’s viral 2015 CMA Awards występ z tajnym 2010s Americana influencer Justin Timberlake. W skoncentrowanej dawce interpolacji czarnych tradycji muzycznych przez niebieskookiego Amerykanina, która mogłaby zapoczątkować tuzin dysertacji z zakresu amerykanistyki, duet wykonał „Tennessee Whiskey” George’a Jonesa do melodii Etty James, po czym przeszedł do popowej interpretacji 20/20 Experience Timberlake’a w stylu Memphis soul. W następnym roku, po tym jak jego country-rock-soul z lat siedemdziesiątych znalazł się na szczycie Country Charts, Chris Stapleton został uznany za Artystę Roku na Americana Music Awards.

Chrzczenie Stapletona jako hybrydowej supergwiazdy muzyki Americana/country zbiegło się z większym odrodzeniem i renesansem dźwięków country z lat siedemdziesiątych w połowie dekady. Retro styliści Margo Price i Sturgill Simpson znaleźli się w centrum uwagi, a każdy z dziedziców honky-tonk zadebiutował w Saturday Night Live w przeciągu mniej niż roku od siebie. Artyści tacy jak Simpson i jego odpowiednik z Kentucky, Tyler Childers, obaj znani z Americany, którzy z pewnością odrzuciliby to określenie, zdobyli kontrakty z dużymi wytwórniami dzięki sukcesowi, jaki odniosły ich oldschoolowe płyty country. Albumy takie jak Stapleton’s Traveller i Simpson’s Metamodern Sounds in Country Music zapewniły branży nieoczekiwany powolny sukces, sprzedając setki tysięcy egzemplarzy.

W 2018 roku Hollywood zwróciło swoje oczy na Americanę dla przeboju Lady Gagi A Star Is Born. Bradley Cooper zagrał zwiędłego roots-rockowego trubadura, którego piosenka tematyczna została napisana przez Isbella, podczas gdy Brandi Carlile i Lukas Nelson zarówno pojawili się w filmie. Muzycznym mastermindem stojącym za wykuwaniem tych światów był Dave Cobb, który służył jako konsultant muzyczny filmu i producent ścieżki dźwiękowej po tym, jak stał się najbardziej pożądanym producentem Americana dekady w oparciu o jego sukces z Isbellem i Stapletonem.

W tym samym roku, czcząca Johna Prine’a dwukrotna nominowana do Americana Award Kacey Musgraves wskoczyła do głównego nurtu z Golden Hour, zdobywając big-tent pop fanbase i wygrywając Album Roku w Grammy. Pomimo zwiększonej żywotności Americany w głównym nurcie, do 2018 roku Musgraves była tylko najbardziej głośnym z całego legionu country / folkowych zakorzenionych singer-songwriterów próbujących odwrócić się od tego, co postrzegali jako zbyt surowe ideologiczne ograniczenia gatunku. „Chociaż kocham Americana i muzykę korzeni, czuje się, jakby czasami był konkurs z tym, jak country lub tradycjonalistą możesz udowodnić, że jesteś”, powiedziała w 2018 roku.

Porozmawiaj z większością każdego singer-songwritera z Nashville, który tworzył inspirowane country „Americana” płyty na początku tej dekady, a prawdopodobnie powiedzą ci coś podobnego: Wąskie granice Americany stały się zbyt ograniczające; przebieranie się za kowboja- trubadura zaczęło wydawać się oszustwem; artyści poczuli rosnące pragnienie eksplorowania pełnego zakresu swoich artystycznych wpływów. Zespoły takie jak John Moreland i Dawes zaczęły eksperymentować z bardziej zróżnicowanymi strukturami dźwiękowymi; inni, jak Caroline Rose, Brittany Howard i Leon Bridges, zwrócili się w stronę zupełnie innych gatunków (synth-pop, Prince-indebted rock i współczesne R&B, odpowiednio).

Co zatem lata 2020 mogą przynieść Americanie? Pomimo wadliwych artystów i sceptyków, społeczność zakończyła dekadę na kwitnącej nucie, z nowo namaszczonymi supergwiazdami, takimi jak Brandi Carlile, wyprzedającymi Madison Square Garden kilka dni po zdobyciu tytułu Artysty Roku 2019 na Americana Honors. Tymczasem szybko wschodzące gwiazdy, takie jak Yola i J.S. Ondara, nadal pokazują świeżą, bardziej zróżnicowaną muzycznie i reprezentacyjnie ścieżkę naprzód dla społeczności. Pierwsza z nich zdobyła nominację do nagrody Best New Artist na Grammy w oparciu o siłę jej idiosynkratycznego popowo-roots pastiszowego debiutu Walk Through Fire; drugi wnosi namacalnie globalną perspektywę do swojego coffeehouse folk.

W 2017 roku, kilka lat przed tym, jak stanie się jednym z najjaśniejszych nowicjuszy gatunku, Yola mówiła o różnorodności dźwiękowej ekspresji będącej kluczem do długoterminowej trwałości gatunku. „Najłatwiej byłoby, gdyby ludzie zareagowali na sukces pewnego artysty i poszli: możemy po prostu zrobić to, co oni robią; po prostu rozmnażajmy tych artystów, 50 000 razy ponad”, powiedziała Rolling Stone. „Chris Stapleton jest niesamowity, ale różnica jest ważna. To jest siła tego gatunku, jest wielkie poczucie różnych stylów.”

Americana’s „zbawienna łaska,” kontynuowała, jest „to nie zamienia się w jeden gatunek, gdzie nosisz plaid i grać muzykę gitarową, gdzie jest to w zasadzie indie rock z pedal steel. Zakurzone drogi i pociągi, zawsze chodzi o te pociągi” – śmiała się, wspominając dekadę, w której Mumford przebrał się za zakurzonych aktorów z epoki Depresji, śpiewających o skakaniu po pociągach towarowych. „The trains, guys, chill out about trains!”

Mumford & Sons sami zmagali się ze swoim związkiem z muzyką o przysłowiowych zakurzonych drogach i pociągach. W 2015 roku zespół poszedł na elektryczność, starając się jak najlepiej brzmieć jak National na Wilder Mind, ruch, który zarobił letnią reakcję (i spowodował, że grupa została wykluczona z powstającej listy przebojów British Americana). Do czasu, gdy Mumford powrócił do nieco bardziej rootsowego podejścia na wydanej w 2018 roku płycie Delta (wydawnictwo, które promowali powracając do takich bastionów Americany jak Americana Honors i Newport Folk Festival), muzyczny moment i ruch w większości przeszły im koło nosa: Do tej pory najnowsza płyta kwartetu jest ich jedynym wydawnictwem, które nie uzyskało certyfikatu złota w USA. Jak zespół, który rozpoczął dekadę, rozpoczynając popową komercjalizację Americany, zakończył swoją dekadę? Grając na świątecznym koncercie alt-rockowej stacji radiowej obok Cage the Elephant i Jimmy Eat World.

Ale tuż przed tym, grupa dała fanom ostatni ukłon w 2010 roku w stronę swojej przeszłości, wydając Sigh No More Sessions, EP-kę z pięcioma utworami upamiętniającą 10 rocznicę wydania albumu w Wielkiej Brytanii, w październiku tego roku.

„Patrząc wstecz i widząc, co tak naprawdę nosiliśmy… cała ta sprawa była dla nas trochę żartem” – powiedział Mumford o mocno folkowo-amerykańskiej estetyce zespołu. „Nikt z nas nie myślał, że to zajdzie bardzo daleko, po prostu się śmialiśmy.”

.