’Hipopotamy kokainowe’ Pablo Escobara mogą pomagać ekosystemom rzecznym w Kolumbii

Hipopotamy, które zostały przywiezione do Kolumbii dziesiątki lat temu przez Pablo Escobara, osławionego króla kokainy, obecnie dobrze prosperują w ekosystemach rzecznych tego kraju. Naukowcy nawet podejrzewają, że siedliska rzeczne mogą korzystać z obecności tych nierodzimych hipopotamów, z dużymi roślinożercami wypełniającymi niszę ekologiczną, która była pusta w tym regionie przez tysiące lat.

Wiele gatunków dużych roślinożerców, które kiedyś przemierzały planetę, zostało doprowadzonych do wyginięcia około 100 000 lat temu, przy czym wyginięcia osiągnęły szczyt pod koniec epoki plejstocenu (2,6 mln do 11 700 lat temu). Jak duże zwierzęta roślinożerne zniknęły, ich brak zagłodził glebę z substancji odżywczych, zmienił wzrost roślin, a nawet wpłynął na przepływ wody i dostępność, naukowcy napisali w nowym badaniu.

Jednakże nowo wprowadzone nierodzime zwierzęta roślinożerne – takie jak „hipopotamy kokainowe” Escobara – mogą ożywić i wzbogacić takie ekosystemy, i mogą to zrobić w miejscach na całym świecie, naukowcy donoszą.

Related: Galeria zdjęć: 25 niesamowitych starożytnych bestii

Escobar sprowadził cztery hipopotamy z Ameryki w 1981 roku, do prywatnego zoo w swojej hacjendzie w pobliżu Medellín w Kolumbii. Po upadku jego imperium narkotykowego, hipopotamy uciekły i od tego czasu rozmnażają się na wolności, obecnie licząc 80 osobników lub więcej, Scientific American poinformował w lutym.

Dla nowego badania naukowcy przeanalizowali wpływ ekologiczny 427 dużych zwierząt roślinożernych ważących co najmniej 22 funty. (10 kilogramów), które żyły od 130.000 lat temu do dnia dzisiejszego, aby zobaczyć, czy chore ekosystemy, które były kiedyś zamieszkane przez zwierzęta roślinożerne mogą być przywrócone do zdrowia, jeśli duże zwierzęta roślinożerne wrócił.

W Kolumbii, renegata hipopotamy „prezentują chimerę wielu wymarłych gatunków” kombinacji cech, autorzy badania napisali. Innymi słowy, wpływ hipopotamów na ich przyjęte siedlisko – ile i jakiego typu rośliny jedzą; jak bardzo poruszają się w swoim zakresie; jak trawią swoje posiłki; oraz ilość składników odżywczych, które zwracają do siedliska w postaci kupy – był kiedyś wykonywany przez różne duże rodzime zjadacze roślin.

Przed hipopotamami Escobara najechały drogi wodne Kolumbii, ostatnim dużym roślinożercą, który przemierzał tę część Ameryki Południowej była olbrzymia lama Hemiauchenia paradoxa, czyli lama wielkogłowa, która zniknęła około 11 000 lat temu. Najbliższy wymarły odpowiednik współczesnego hipopotama to właśnie lama wielkogłowa, napisali naukowcy w opracowaniu. Jednak naukowcy odkryli, że hipopotamy były również bardzo podobne do wymarłej półdzikiej kopytnej bestii zwanej Trigonodops lopesi, „we wszystkich cechach oprócz typu fermentacji”, zgodnie z badaniem.

To oznacza, że hipopotamy mogą pasać się na brzegach rzek w sposób, który jest echem zwyczajów wymarłych lam, ale mogą rozprowadzać składniki odżywcze – poprzez kupę – w sposób, który jest bardziej podobny do innego wymarłego zwierzęcia rzecznego, donoszą naukowcy.

Na razie, ekologiczny wpływ hipopotamów Escobara jest nadal w dużej mierze nieznany. Ale niektórzy eksperci zasugerowali, że hipopotamy nie są takim dobrodziejstwem dla środowiska. W rzeczywistości, mogą one zakłócić równowagę kolumbijskich ekosystemów, ponieważ produkują znaczne ilości łajna, które mogą mieć wpływ na poziom tlenu w wodzie, zgodnie z Scientific American.

Indeed, naukowcy wcześniej zauważyć, że w Kenii, spływ rzeki nasycone hippo kupa doprowadziła do 13 masowych zgonów ryb, w którym ryby udusił się w wodzie ubogiej w tlen, Live Science wcześniej zgłaszane.

The ustalenia zostały opublikowane online 23 marca w czasopiśmie Proceedings of the National Academy of Sciences.

• W obrazach: Ancient beasts of the Arctic
• Galeria zdjęć: Ancient beast fossils leap into 3D world
• Wizerunki starożytnego przodka hipopotama

Originally published on Live Science.