General Atomics Avenger

Testy w locieEdit

Pierwszy lot pierwszego prototypu Avengera odbył się 4 kwietnia 2009 roku w należącym do firmy Grey Butte Field Airport Flight Operations Facility w Palmdale w Kalifornii. Samolot wystartował i wylądował bez żadnych nieprawidłowości, a po zatankowaniu był gotowy do ponownego lotu. Kolejne loty odbyły się w dniach 13 i 14 kwietnia. Drugi prototyp Avengera wykonał swój pierwszy lot w dniu 12 stycznia 2012 r., spełniając wszystkie założenia dotyczące osiągów i udoskonalając pierwszy prototyp do zdolności operacyjnej. Prototyp Tail 2 posiadał kadłub dłuższy o cztery stopy, aby pomieścić większy ładunek użyteczny i więcej paliwa. Ten większy Avenger może przenosić większy ładunek użyteczny do 3500 funtów (1600 kg) broni wewnątrz i na twardych punktach skrzydeł.

W dniu 15 lutego 2012 roku Siły Powietrzne anulowały swój program MQ-X, który miał znaleźć samolot, który zastąpi MQ-9 Reaper. Wariant Sea Avenger jest częścią programu Marynarki Wojennej Unmanned Carrier-Launched Airborne Surveillance and Strike (UCLASS). Jeśli zostanie on wybrany przez Marynarkę Wojenną, Siły Powietrzne mogą rozważyć zakup wersji naziemnej do służby.

W dniu 15 listopada 2012 roku Avenger leciał przez trzy godziny, będąc kontrolowanym przez zaawansowaną stację kontroli naziemnej (GCS) General Atomics Advanced Cockpit. Advanced Cockpit GCS posiada wyświetlacz wizualny typu wrap-around i wielowymiarową ruchomą mapę, aby zwiększyć świadomość sytuacyjną i zmniejszyć obciążenie pilota. Advanced Cockpit GCS latał na MQ-1 Predator i planuje się latać na MQ-9 Reaper w ramach inicjatywy Sił Powietrznych mającej na celu umożliwienie interoperacyjności ze wszystkimi zdalnie sterowanymi statkami powietrznymi USAF (RPA).

W lipcu 2013 roku zaplanowano rozpoczęcie prób w locie trzeciego Avengera. Montaż czwartego Avengera miał się zakończyć do wiosny 2014 r.

W dniu 27 października 2016 r., General Atomics oblatał Avengera o zwiększonym zasięgu wyposażonego w skrzydła przedłużone o 3,2 m (10 stóp) do 23,2 m (76 stóp). Przedłużone skrzydła dodają około 1 000 kg (2 200 lb) paliwa o łącznej masie 4 600 kg (10 100 lb), wydłużając wytrzymałość z 15 godzin do 20 godzin, ale zmniejszając wewnętrzny ładunek użyteczny do 3 000 lb (1 400 kg). Od swojego pierwszego lotu w 2009 roku Avenger wykonał ponad 13 000 godzin lotu, osiągając 11 000 godzin w lipcu 2016 roku i gromadząc większość tych godzin w ciągu ostatnich trzech lat.

Potencjalne rozmieszczeniaEdit

W grudniu 2011 roku poinformowano, że Siły Powietrzne zamówiły Avengera i że zostanie on rozmieszczony w Afganistanie. „Ten samolot będzie używany jako aktywa testowe i zapewni znacznie zwiększoną ładowność broni i czujników na samolocie, który będzie w stanie latać do celów znacznie szybciej niż MQ-9 UAS”, powiedział USAF w komunikacie. „Ponieważ posiada wewnętrzną wnękę na broń i cztery hardpointy na każdym skrzydle, pozwoli to również na większą elastyczność i pomieści duży wybór czujników i ładunków użytkowych broni nowej generacji”. Zamówiony samolot był oryginalną wersją prototypową Tail 1. Ogłoszenie to wywołało plotki, że samolot zostanie rozmieszczony w celu monitorowania sąsiedniego Iranu i Pakistanu. Zarzuty te wynikały z faktu, że Avenger jest skryty, podczas gdy przestrzeń nad Afganistanem jest wolna od rakiet naprowadzanych radarowo, jak również wszelkiej innej broni przeciwlotniczej. Ogłoszenie pojawiło się również dwa tygodnie po incydencie z irańsko-amerykańskim RQ-170. Siły Powietrzne odpowiedziały wyjaśnieniem, że zakup został zainicjowany w lipcu tego roku, na długo przed incydentem. Później jednak Siły Powietrzne wyjaśniły, że Avenger został zakupiony jedynie jako wyposażenie testowe i nie został wysłany do Afganistanu. Uważa się, że przyczyną błędnej interpretacji były rozbieżności w zamówieniu. Po przeprowadzeniu testów Siły Powietrzne zdecydowały, że wersja Avengera, którą oceniały, oferowała jedynie skromne ulepszenia w stosunku do MQ-9 pod względem szybkości, ładowności i zmniejszonej sygnatury, a także nie spełniała wymagań dotyczących przeżywalności i niezawodności, aby przetrwać w spornych środowiskach, potrzebnych do uzasadnienia zakupu nowego samolotu tego typu.

Przy wycofaniu się z wojny w Afganistanie Stany Zjednoczone mogą stracić bazy lotnicze wewnątrz kraju, które są niezbędne do uderzania w cele w sąsiednim Pakistanie. Planuje się przeniesienie baz dronów do innych krajów w Azji Środkowej, aby uniknąć konieczności ochrony baz w Afganistanie przez amerykański personel wojskowy. Ze względu na większe odległości od potencjalnych celów, General Atomics przedstawił Centralnej Agencji Wywiadowczej Avengera jako lepszego drona do tej misji. Napędzany odrzutowcem Avenger może przelecieć 1800 mi (2900 km) od swojej bazy operacyjnej i pozostać w powietrzu przez 18 godzin.

W dniu 26 października 2016 r. wiceprezes General Atomics ujawnił, że Avenger został użyty do przeprowadzenia zrzutu ulotek w Syrii.

ExportEdit

CanadaEdit

General Atomics zaoferował Predator C Avenger Kanadzie jako pretendenta do jej projektu uzbrojonych UAV Joint Unmanned Surveillance and Target Acquisition System (JUSTAS). W 2016 roku projekt JUSTAS został uznany za priorytetowy przez Królewskie Kanadyjskie Siły Powietrzne i rząd liberalny. RCAF zażądał, aby drony były uzbrojone, w związku z czym General Atomics Avenger stał się jedynym odpowiednim pretendentem, ponieważ RQ-4 „Global Hawk” firmy Northrop Grumman jest nieuzbrojony.

Po formalnym „Zaproszeniu do kwalifikacji” wydanym przez rząd Kanady, tylko General Atomics i L3 Technologies MAS zostały wybrane jako kwalifikowani dostawcy dopuszczeni do złożenia oferty. Kanada rozpocznie dopracowywanie wstępnych wymagań z General Atomics i L3 Technologies do czasu złożenia formalnego zapytania ofertowego i udzielenia zamówienia.

IndieEdit

W dniu 22 września 2015 r., Stany Zjednoczone stwierdziły, że popierają członkostwo Indii w Reżimie Kontroli Technologii Rakietowych, co umożliwiłoby im zakup uzbrojonych dronów. Dwa dni później indyjskie siły powietrzne wysłały list do General Atomics, w którym poinformowały, że chcą zakupić Avengera.

Od 17 sierpnia 2017 r. firma General Atomics Aeronautical Systems (GA-ASI) jest na wczesnym etapie negocjacji potencjalnej sprzedaży aż 100 zdalnie pilotowanych samolotów Predator C Avenger niezidentyfikowanemu klientowi międzynarodowemu. Uważa się, że ponownemu zainteresowaniu międzynarodowemu przewodzą Indie, które zwróciły się o dostęp do zdolności jako potencjalnej kontynuacji planowanego nabycia aż 20 samolotów GA-ASI MQ-9 UAV, po 10 dla swojej armii i marynarki wojennej, oraz chcą nabyć 100 dronów Avenger dla swoich sił powietrznych kosztem 8 mld USD.

.