FTC zarzuca firmie Neora, znanej wcześniej jako Nerium, prowadzenie nielegalnej piramidy finansowej

W hołdzie dla sezonu baseballowego, który właśnie się zakończył, rozpoczniemy ten wpis na blogu o rzekomej piramidzie finansowej i rzekomych cudownych suplementach diety słowami wielkiego Yogi Berry: „To jest jak déjà vu wszystko od nowa.”

FKH ogłosiła pozew przeciwko Neora, LLC, poprzednio znanej jako Nerium International, LLC. FKH twierdzi, że Neora, międzynarodowa firma zajmująca się marketingiem wielopoziomowym (MLM), która sprzedaje suplementy diety, kremy do skóry i inne produkty, jest nielegalną piramidą finansową. FKH zarzuca jej również, że w sposób zwodniczy promuje swój suplement diety Nerium EHT, wysuwając niesprawdzone twierdzenia, że jest on przełomowym antidotum na poważne choroby mózgu.

Dlaczego déjà vu? Sprawa jest drugą, którą FKH złożyła w ciągu tylu miesięcy, aby powstrzymać rzekomą piramidę finansową i zwrócić pieniądze konsumentom. W październiku FKH ogłosiła sprawę przeciwko AdvoCare International, sprzedawcy MLM produktów zdrowotnych i odnowy biologicznej. W ramach ugody AdvoCare zgodziło się na zakazanie marketingu wielopoziomowego i zapłatę konsumentom przełomowych 150 milionów dolarów.

Ponieważ ludzie nadal ogólnie odnoszą się do Neory jako Nerium, my również nazwiemy ją tutaj Nerium. Skarga FKH mówi, że Nerium sprzedaje swoje produkty poprzez sieć sprzedaży „partnerów marki” lub „BP”, których rekrutuje obiecując, że mogą oni uzyskać „dochód zmieniający styl życia” i uzyskać wolność finansową.

W rzeczywistości, jak twierdzi FKH, większość BP Nerium w końcu zarabia niewiele lub nie zarabia wcale, a znaczny procent traci pieniądze. Według skargi, Nerium jest klasyczną piramidą finansową, która zachęca nowych BP do dużych inwestycji z góry w zakup produktów Nerium, a następnie wynagradza ich głównie na podstawie tego, ilu nowych BP rekrutują, a nie na podstawie sprzedaży ich produktów. Nowi rekruci, podobnie jak BP, którzy ich rekrutują, są rzekomo zachęcani do dokonywania dużych inwestycji z góry w produkty. Jednak według FKH większości BP trudno jest sprzedawać produkty Nerium, ponieważ, między innymi, konsumenci często mogą kupić te produkty bezpośrednio od Nerium lub z innych źródeł za taką samą lub niższą cenę niż najlepsza cena, jaką może zaoferować BP.

Skarga zwraca uwagę, że Nerium pobiera również od BP liczne opłaty, w tym za pomoce w sprzedaży, wizytówki, papier firmowy, rejestrację na konferencjach Nerium i dostęp do swojej aplikacji. W końcu, według własnych sprawozdań Nerium, ponad 90% BP w Stanach Zjednoczonych zarabia mniej niż płaci Nerium za zakup produktów i opłaty, twierdzi FKH.

Skarga dotyczy również twierdzeń Nerium o EHT, ekstrakcie z kawy, który promuje jako naukowo udowodnione zapobieganie, zmniejszanie ryzyka lub leczenie choroby Alzheimera, choroby Parkinsona, wstrząsów mózgu i przewlekłej encefalopatii urazowej (CTE), zwyrodnieniowej choroby mózgu związanej z powtarzającymi się urazami mózgu. Według FKH, marketing Nerium stara się wykorzystać powszechne obawy dotyczące niszczącego wpływu, jaki choroby Alzheimera i Parkinsona mogą mieć na pacjentów i ich rodziny. FTC twierdzi, że Nerium zwerbował również byłych profesjonalnych graczy piłkarskich, takich jak Sidney Rice, Steve Weatherford i Cory Redding Jr, aby skapitalizować rosnącą świadomość urazów mózgu związanych ze wstrząsem mózgu wśród sportowców, weteranów wojskowych i innych. Od kwietnia 2018 roku całkowita sprzedaż EHT firmy Nerium przekroczyła 120 milionów dolarów, twierdzi FTC.

Ale, zgodnie ze skargą, nielegalne jest reklamowanie, że produkt może zapobiec, leczyć lub wyleczyć chorobę, chyba że masz kompetentne i wiarygodne dowody naukowe, które wspierają twoje roszczenie. Dla roszczeń o Alzheimera, Parkinsona, CTE i innych poważnych warunków, oznacza to dobrze kontrolowane badania kliniczne na ludziach. Według skargi, nie ma żadnych badań klinicznych na ludziach, które wspierałyby twierdzenia Nerium o EHT. W rezultacie, skarga zarzuca, że twierdzenia są fałszywe lub nieuzasadnione, co narusza ustawę o FKH.

Oprócz firmy Neora, skarga wymienia jej dyrektora, Jeffreya Olsona, oraz dwie powiązane firmy, Signum Biosciences, Inc. i Signum Nutralogix. FKH osiągnęła ugodę ze spółkami Signum, ale jej działania przeciwko Neorze i Olsonowi są kontynuowane.

Ta sprawa, złożona w sądzie federalnym w New Jersey, wymaga obserwacji. W międzyczasie, oferuje ona spostrzeżenia dla firm MLM i osób rozważających zakup w MLM. Wśród nich:

• Ustanowione standardy „prawda w reklamie” stosuje się do wszystkich firm w ramach jurysdykcji FKH, w tym MLM. Każda sprawa MLM, jaką FKH wszczęła do tej pory, zawierała zarzut – między innymi – wprowadzających w błąd oświadczeń dotyczących zarabiania pieniędzy. Fakty potwierdzają, że bardzo niewielu uczestników MLM zarabia więcej niż niewielką kwotę dodatkowego dochodu. Dlatego też nierozsądne jest dla MLM wysuwanie roszczeń dotyczących zarobków – w sposób wyraźny lub dorozumiany – które nie odzwierciedlają tego, co osiągają typowi uczestnicy. Fałszywe lub nieuzasadnione twierdzenia o zarobkach i stylu życia naruszają Ustawę o FKH.

• Dla przedsiębiorców mądrze jest patrzeć na oferty możliwości biznesowych sceptycznym okiem. Dotyczy to zwłaszcza sytuacji, gdy osoba składająca obietnice chce zarobić na Twoim udziale. Zanim zainwestujesz, sprawdź, czy ktoś z udokumentowaną znajomością biznesu nie próbuje Ci czegoś sprzedać. FKH posiada szczegółowe porady dotyczące marketingu wielopoziomowego, w tym wskazówki, jak rozpoznać nielegalny schemat piramidy finansowej. Jedna z możliwych wskazówek: Jeśli promotor koncentruje się mniej na sprzedaży produktu, a bardziej na werbowaniu nowych członków, pomyśl o skierowaniu się do najbliższego wyjścia.