Formuła SAE

University of Texas at Arlington Samochód Formuły SAE, 1986

W 1979 roku na Uniwersytecie w Houston odbył się jedyny SAE Mini-Indy. Konkurs, którego pomysłodawcą był dr Kurt M. Marshek, został zainspirowany artykułem, który ukazał się w magazynie Popular Mechanics, dotyczącym małego pojazdu w stylu „Indy”, wykonanego z drewna i napędzanego pięciokonnym silnikiem Briggs and Stratton. Używając zawodów Mini Baja jako przewodnika, studenci inżynierii musieli zaprojektować i zbudować małe pojazdy w stylu „Indy”, używając tego samego silnika, który został użyty w artykule Popular Mechanics. Do konkursu zgłosiło się trzynaście szkół, a rywalizowało jedenaście. University of Texas at El Paso wygrał ogólny konkurs pod nadzorem szefa.

Although Dr. William Shapton (który niedawno opuścił University of Cincinnati, aby dołączyć do Michigan Technological University) poruszył pomysł zorganizowania podobnego konkursu w 1980 roku, nikt nie podjął się zorganizowania kolejnego Mini-Indy.

W 1980 roku, kiedy członkowie nowego oddziału studenckiego SAE na Uniwersytecie Teksańskim (Austin) dowiedzieli się, że Mini-Indy umarł, stworzyli koncepcję nowego międzyuczelnianego konkursu inżynierskiego, który pozwoliłby studentom zastosować to, czego uczyli się w klasie do złożonego, rzeczywistego problemu inżynierskiego: zaprojektowania i rozwoju samochodu wyścigowego. Członkowie UT SAE Robert Edwards i John Tellkamp poprowadzili dyskusję wśród członków UT SAE i wyobrazili sobie konkurs, który obejmowałby zaprojektowanie i zbudowanie samochodu wyścigowego na wzór popularnej w tamtym czasie serii wyścigów SCCA Formula 440. Prof. Matthews wymyślił nazwę „Formuła SAE”, wzorując się na Formule A i Formule Vee, ale podkreślając, że ten nowy samochód wyścigowy to zawody inżynierskie, a nie zawody dla kierowców. Szkoły spotykały się po zakończeniu roku akademickiego, aby rywalizować i ustalić, kto zbudował najlepszy samochód. Edwards, Tellkamp oraz Joe Green, Dick Morton, Mike Best i Carl Morris, studenci UT SAE, opracowali zasady bezpieczeństwa i współzawodnictwa, a następnie przedstawili je członkom studenckiego oddziału SAE oraz doradcy wydziału UT SAE, profesorowi Ronowi Matthewsowi. Profesor Matthews skontaktował się następnie z Bobem Sechlerem z Działu Relacji Edukacyjnych SAE w centrali SAE i poprosił go o zgodę na utworzenie nowego międzyuczelnianego studenckiego konkursu projektowania inżynierskiego oraz na zorganizowanie pierwszego konkursu Formuły SAE latem 1981 roku, na co ten wyraził zgodę. Nowo utworzony oddział UT SAE, składający się głównie z entuzjastów motoryzacji i motocykli, kontynuujących studia inżynierskie, w tym kilku, którzy porzucili karierę w dziedzinach, dla których rynek pracy praktycznie zniknął z powodu depresji ekonomicznej na początku lat 80-tych – w tym kilku doświadczonych mechaników samochodowych, przyjęli koncepcję, nie mając pojęcia, w co się pakują. Mike Best, Carl Morris i Sylvia Obregon, wraz z dr Matthewsem zaczęli planować i organizować zawody, które miały się odbyć w następnym roku.

Tutaj należy zauważyć, że Formuła SAE NIE była prostą zmianą nazwy konkursu Mini-Indy, ale zamiast tego była całkowicie nowym międzyuczelnianym konkursem inżynierskim. W przeciwieństwie do wszystkich poprzednich zawodów SAE sankcjonowanych przez SAE, w tym Mini-Indy, zasady Formuły SAE pozostawiały wybór silnika w gestii zespołu projektowego, tak długo jak silnik 4-suwowy z jednocalową średnicą zaworu wlotowego był używany. (Obecne zasady Formuły SAE pozwalają zespołom na stosowanie silników 4-suwowych o pojemności do 710 cm3, z mniejszym ogranicznikiem). Ponadto, w odróżnieniu od wszystkich poprzednich zawodów SAE, w tym Mini-Indy, modyfikacje silnika były dozwolone i promowane. Pierwsze zawody Formuły SAE odbyły się na parkingu przy boisku baseballowym UT (Disch-Falk Field) na kampusie Uniwersytetu Teksańskiego w weekend Memorial Day 1981. Wśród sędziów znalazł się legendarny inżynier/ właściciel/kierowca samochodów wyścigowych i mistrz Indy 500 Jim Hall. Nagła teksańska ulewa sprawiła, że wszyscy zaczęli uciekać w poszukiwaniu schronienia tuż przed rozpoczęciem zawodów wytrzymałościowych, jednak pogoda nie osłabiła ducha studentów, sędziów ani widzów i tak narodziła się Formuła SAE. Uniwersytet w Teksasie był gospodarzem zawodów od 1982 do 1984 roku, kiedy to popularność i liczba uczestników rosła. W tych kolejnych latach UT przeniósł zawody Formuły SAE na inne parkingi, które zawierały zmiany wzniesień i podjazdy, które wymuszały użycie sprawnych zawieszeń. Zawody stały się międzynarodowe w 1982 roku wraz z pojawieniem się zespołu Universidad La Salle z Mexico City. Istotne zmiany w regulaminie na rok 1982 to: 1) limit pojemności skokowej 600 cc (300 cc dla Wankli), ale zachowano zasadę ogranicznika o średnicy 1 cala, 2) wymóg niezależnego zawieszenia na 4 koła (Mini-Indy nie miał żadnych zasad dotyczących zawieszenia), oraz 3) dodanie tymczasowej klasy „B&S” pojazdów, które były pierwotnie zaprojektowane dla Mini-Baja, musiały zachować silnik Briggs & Stratton o mocy 8 KM i nie musiały spełniać zasady niezależnego zawieszenia na 4 koła. Formuła SAE nadal była międzynarodowym konkursem, kiedy powrócił zespół z Universidad La Salle. Jedynymi ograniczeniami dotyczącymi silników były limit pojemności skokowej 600 cm3 i maksymalna średnica wlotu powietrza wynosząca 1 cal, co pozwoliło na rozkwit kreatywności. W 1983 roku zlikwidowano tymczasową klasę B&S, University of Texas at Austin zgłosił pierwszy kompozytowy pojazd Formuły SAE, a Marquette University pierwszy silnik z turbodoładowaniem. Regulamin zezwalał na starty bolidów Formuły SAE przez dwa lata w uznaniu wysiłku, jaki trzeba włożyć w zbudowanie i przetestowanie samochodu wysokiej jakości. Pozwoliło to również studentom na zdobycie doświadczenia w przeprojektowywaniu i ulepszaniu elementów konstrukcyjnych, które się nie sprawdziły. Przepisy na rok 1984 zezwalały na stosowanie turbosprężarek, doładowań i podtlenku azotu, ale silnik musiał oddychać przez otwór wylotowy 25,4 mm z odlewu gaźnika (rok 1984 był na długo przed elektronicznym wtryskiem paliwa). Ograniczenia wlotu powietrza do silnika zostały później zaostrzone, ponieważ samochody stawały się szybsze z roku na rok, a wiedza była przekazywana w ramach zespołów i pomiędzy nimi. Ogłoszono również zasadę rozstawu osi 65-100 cali, a także zasadę wymagającą, aby wszystkie pojazdy miały „nadwozie przypominające samochód formuły”. Pole Formuły SAE rozrosło się do jedenastu samochodów w 1984 roku, więc Uniwersytet Teksasu w Austin zdecydował, że zawody dojrzały na tyle, że można je bezpiecznie przekazać innym gospodarzom.

Uniwersytet Teksasu w Austin był gospodarzem zawodów w 1984 roku. W 1985 r. gospodarzem konkursu był Uniwersytet Teksański w Arlington. Tam dr Robert Woods, dzięki wskazówkom komitetu SAE ds. działalności studenckiej, zmienił koncepcję konkursu z takiej, w której studenci budowali samochód wyścigowy, na taką, która odzwierciedlała zawody SAE Mini-Baja, gdzie mieli zaprojektować i zbudować pojazd do limitowanej produkcji seryjnej.

General Motors był gospodarzem konkursu w 1991 roku, Ford Motor Co. w 1992 roku, a Chrysler Corp. w 1993 roku. Po konkursie w 1992 roku, te trzy firmy utworzyły konsorcjum, które prowadziło Formułę SAE.

Po zakończeniu konkursu w 2008 roku, konsorcjum przestało istnieć. Impreza jest obecnie finansowana przez SAE dzięki sponsorom i darowiznom firm oraz opłatom wpisowym zespołów.