Finds in Tanzania's Olduvai Gorge reveal how ancient humans adapted to change

The ability to adapt to changing environments has deep roots. W świecie napędzanym przez technologię, ludzie mają tendencję do mylenia zdolności adaptacyjnych ze zmianami technologicznymi, zwłaszcza jeśli chodzi o nawigację w niekorzystnych klimatach i miejscach. Ale nie każda rewolucja technologiczna jest wynikiem zmian środowiskowych.

Czasami istniejące zestawy narzędzi – zawierające na przykład proste płatki do cięcia i skrobania – pozwalały wczesnym ludziom wykorzystywać nowe zasoby i prosperować w zmieniających się warunkach. Jako gatunek, ludzie są również charakteryzują się zdolnością do szybkiego wykorzystania zakłóconych środowisk. I, jak ujawniają nowe badania przeprowadzone w tanzańskim Olduvai Gorge, ta zdolność adaptacji była już widoczna miliony lat temu.

Nasze nowe badania, opublikowane w Nature Communications, są wynikiem prawdziwego zespołowego i multidyscyplinarnego wysiłku. Główni badacze z Kanady i Tanzanii pracował z partnerami w Afryce, Ameryce Północnej i Europie, aby opisać duży zbiór narzędzi kamiennych, kości kopalnych i chemicznych wskaźników z zębów i materiałów roślinnych. Zbadaliśmy również mikroskopijne kawałki krzemionki pozostawione przez rośliny, starożytne pyłki i unoszące się w powietrzu węgle drzewne z naturalnych pożarów wydobyte ze starożytnych koryt rzecznych i wychodni jeziornych na równinach Serengeti.

Połączone razem, zebrane przez nas dane przedstawiają najwcześniejsze dowody na działalność człowieka w Wąwozie Olduvai: około 2 miliony lat temu. Pokazują one również, że pierwsi ludzie korzystali z ogromnej różnorodności siedlisk, dostosowując się do ciągłych zmian.

Wschodnia Afryka jest jednym z najlepszych regionów na świecie do badań pochodzenia człowieka. To szczyci się niezwykłe rekordy wymarłych gatunków obejmujących kilka milionów lat. W ciągu ponad wieku, paleoantropologów zbadali osadowe wychodnie i odkryli skamieniałości homininów w badaniach i wykopalisk. Jednak związek między tymi skamieniałościami a ich kontekstem środowiskowym pozostaje nieuchwytny. Dzieje się tak dlatego, że nie ma zbyt wielu zbiorów danych paleoekologicznych bezpośrednio związanych z pozostałościami kulturowymi pozostawionymi przez wymarłych wczesnych ludzi. Nasze badanie jest ważnym krokiem w wypełnianiu tej luki.

Zmienne artefakty i dane

Zbiór danych został uzyskany podczas niedawnego badania niezbadanej zachodniej części starożytnego basenu. Miejsce to nazywa się Ewass Oldupa; w języku Maa, którym posługują się lokalni mieszkańcy, oznacza to „drogę do wąwozu”. Jest to odpowiednia nazwa: miejsce to leży na drodze, która łączy krawędź kanionu z jego dnem. Tutaj odsłonięta ściana kanionu ujawnia dwa miliony lat historii.

Zespół ściśle współpracował z uczonymi i społecznościami Masajów podczas wykopalisk w tym miejscu. Grupa badawcza zatrudniła dużą grupę uczestników, mężczyzn i kobiet, wybranych przez lokalną społeczność. Dodatkowo, oprócz współpracy ze społecznością w języku narodowym, suahili, zapewniamy możliwość nauki w college’u dla dwóch maasajskich naukowców zainteresowanych archeologią i dziedzictwem kulturowym, a także dla kilku innych Tanzańczyków.

Odkryte kamienne narzędzia należą do „kultury”, którą archeolodzy identyfikują jako Oldowan. Jest to punkt orientacyjny reprezentujący wczesnych ludzi, którzy współdziałali z ich środowiska w nowatorski sposób, na przykład, przez dietetyczne innowacje łączące mięso i rośliny. W Afryce Wschodniej, Oldowan rozpoczął około 2.6 milionów lat temu.

Stężenie narzędzi kamiennych i skamieniałości zwierząt jest dowodem, że zarówno ludzie, jak i fauna zebrane wokół źródeł wody. Dowiedzieliśmy się również, że homininy z Oldowan szeroko zarzucały sieć w poszukiwaniu zasobów. Nasze dane ujawniają, że pierwsi ludzie nosili ze sobą kamienie na narzędzia, które pozyskiwali z odległych źródeł w basenie, 12 km na wschód. Rozwinęli oni również elastyczność, by wykorzystywać różne zmieniające się środowiska.

Nasze badania ujawniają, że geologiczne, sedymentacyjne i roślinne krajobrazy wokół Ewass Oldupa zmieniły się bardzo, i to szybko. Mimo to ludzie powracali tu, by korzystać z lokalnych zasobów przez ponad 200 000 lat. Wykorzystywali oni ogromną różnorodność siedlisk: łąki paprociowe, mozaiki leśne, naturalnie wypalone krajobrazy, gaje palmowe nad jeziorami, stepy. Te siedliska były regularnie pokrywane popiołem lub przerabiane przez masowe przepływy związane z erupcjami wulkanicznymi.

Dzięki przeszłym i trwającym pracom radiometrycznym – z wykorzystaniem metody argonowej, która datuje osadzanie się materiałów wulkanicznych, które przekładają znaleziska archeologiczne – byliśmy w stanie datować te artefakty na okres znany jako wczesny plejstocen, 2 miliony lat temu.

Nie jest jasne, który gatunek hominina wykonał narzędzia. Nie odzyskaliśmy skamieniałości homininów, ale szczątki Homo habilis zostały znalezione w młodszych osadach z innego miejsca oddalonego o zaledwie 350 metrów. Prawdopodobnie twórcą narzędzi był albo Homo habilis, albo przedstawiciel rodzaju Paranthropus – którego szczątki również znaleziono wcześniej w Olduvai Gorge. Aby mieć pewność, potrzebne będą dalsze badania.

Współpraca

Jednym z powodów, dla których badania te są tak ważne, jest fakt, że pokazują one, po raz kolejny, wartość współpracy. Archeolodzy, geolodzy, biolodzy, chemicy i materiałoznawcy byli zaangażowani w badania w Ewass Oldupa.

To dzięki licznym próbkom i artefaktom, które ci eksperci zebrali i przeanalizowali, wiemy również, że adaptacja do głównych przekształceń geomorficznych i ekologicznych nie miała wpływu na technologię, z której korzystały homininy. Przemierzały one wiele siedlisk, ale używały tylko jednego zestawu narzędzi, pośród nieprzewidywalnych środowisk.

Jest to wyraźny znak, że 2 miliony lat temu ludzie nie były ograniczone technologicznie i już miał zdolność do rozszerzenia zasięgu geograficznego, jak byli gotowi do wykorzystania wielu siedlisk w Afryce – i, być może, poza.

.