Elvis History Blog

„Mój tata widział wielu ludzi, którzy grali na gitarach i innych rzeczach i nie pracowali, więc powiedział: 'Powinieneś się zdecydować albo na bycie elektrykiem, albo na grę na gitarze. Nigdy nie widziałem gitarzysty, który byłby coś wart'”. – Elvis Presley

Zdjęcie zamieszczone na jego pierwszym albumie płytowym w 1956 roku przedstawia Elvisa Presleya pogrążonego w rock’n’rollowej chwili – zamknięte oczy, krzyczące usta, rozłożone nogi i prawa ręka, niemal w pięści, mająca za chwilę zadać cios sześciu bezbronnym strunom gitary. To ikoniczny obraz, z gitarą, trwałym instrumentem rockowym, w jego centrum.

Ale czy to zdjęcie jest uczciwym przedstawieniem młodego Elvisa Presleya? Ten wkrótce namaszczony „Król Rock 'n’ Rolla” z pewnością posiadał piszczałki do noszenia korony, ale czy potrafił posługiwać się najbardziej podstawowym narzędziem rocka? Czy Elvis Presley mógł naprawdę grać na gitarze, czy był to tylko rekwizyt w jego rock’n’rollowej grze?

Znalezienie odpowiedzi na te pytania wymaga cofnięcia się aż do jedenastych urodzin Elvisa w 1946 roku. Legenda głosi, że bardzo chciał on dostać na urodziny rower, ale zamiast niego dostał gitarę. To była tańsza opcja dla jego ubogich rodziców, a jego matka sprzedała przełącznik do syna, pytając: „Czy naprawdę nie wolisz mieć gitarę, aby użyć, gdy śpiewasz?”

Jako maluch, Elvis zaczął śpiewać w kościele, i utrzymał go w inne dni tygodnia do jego wczesnych lat w szkole. Wokalnie, Elvis miał jakiś naturalny talent, który stał się widoczny dla jego kolegów szkolnych w jego nastoletnich lat. Mieszanie dźwięków wokalistów country, białych croonerów i czarnych rhythm and bluesowych artystów, których słyszał w radiu, pomogło mu rozwinąć unikalne brzmienie wokalne, które uczyniło go sławnym.

Młody Elvis nie miał podobnej naturalnej zdolności, jeśli chodzi o grę na gitarze, chociaż. Ta pierwsza gitara, opisana przez jednego z jego pierwszych instruktorów jako „mała, itty-bitty, gitara typu Gene Autry”, stała się stałym towarzyszem młodego Elvisa, zarówno fizycznie, jak i muzycznie. Książka dla początkujących wprowadziła go w pojęcie akordów, ale potrzebował instrukcji od prawdziwych gitarzystów.

Wujek Vester i brat Gladys, Johnny Smith, pokazali chłopcu kilka akordów. Nowy pastor rodziny Presleyów, Frank Smith, przyczynił się do dalszej edukacji Elvisa. „Poszedłem do jego domu raz lub dwa, albo on przychodził tam, gdzie ja byłem, i pokazywałem mu kilka przebiegów i różne akordy z tego, czego uczył się ze swojej książki.”

– Elvis zaczął uczyć się grać na gitarze prawidłowo

Po przeprowadzce Presleyów do Memphis, Jesse Lee Denson, syn przyjaciela rodziny, również udzielił Elvisowi kilku lekcji. W biografii Elvisa autorstwa Petera Guralnicka, Jesse wspominał pierwszą gitarę Elvisa.

„Nie mógł docisnąć na niej strun, były ustawione tak wysoko. Więc pozwoliłem mu ćwiczyć na mojej – miałem małego Martina. Próbowałem mu tylko pokazać podstawowe akordy. Brałem jego palce i układałem je, mówiłem: 'Naciskasz niewłaściwe struny niewłaściwymi palcami’, próbując go wyprostować. Przez długi czas nie mógł naprawdę dokończyć utworu, nie mógł poruszać palcami i iść z prądem muzyki, ale kiedy go wyprostowałem, zaczął się uczyć robić to dobrze.”

Denson widział później Elvisa siedzącego na schodach mieszkania swojej rodziny, grającego i śpiewającego dla przyjaciół. Często jego gra na gitarze nie mogła nadążyć za jego śpiewem. Scotty Moore pamięta, jak Elvis radził sobie z tym problemem. „Jeśli się gubił, wyrzucał ręce w górę w ekstazie i z owczym uśmiechem mówił: 'Zapomniałem akordów'”. Ghostwriter Scotty’ego Moore’a, James Dickerson, dodał: „Kiedy zobaczył, że to wywołuje śmiech, zaczął to robić nawet wtedy, gdy znał akordy. Wszystko dla śmiechu. Muzyka była środkiem do celu. To była uwaga, której naprawdę pragnął.”

Kumpel Elvisa z liceum Red West opowiedział Guralnickowi historię, która pokazała, jak ważna była dla niego wtedy gitara Elvisa.

„Jednym z projektów, które mieliśmy w stolarni, było przyniesienie z domu artykułu, który wymagał naprawy… Elvis przyniósł gitarę. I on się z nią bawił, szlifował ją, użył trochę kleju kalafoniowego i naprawił pęknięcie, zabarwił ją, polakierował, potem wziął naprawdę drobną wełnę stalową, żeby usunąć wszystkie bąbelki z lakieru i doprowadzić go do satynowego wykończenia, żeby wyglądał naprawdę dobrze. Potem założył na nią z powrotem struny i stroił ją tuż przed zakończeniem okresu.”

– Elvis zabrał swoją gitarę do Sun Records

Kilka miesięcy po ukończeniu szkoły w 1953 roku, Elvis wykorzystał swoje podstawowe umiejętności gry na gitarze, aby akompaniować sobie przy nagrywaniu „My Happiness” i „That’s When Your Heartaches Begin” dla swojej matki w Sam Phillips’s Memphis Recording Studio. To właśnie głos, a nie grę na gitarze, recepcjonista polecił później Samowi.

To doprowadziło do spotkania Elvisa, Scotty’ego Moore’a i Billa Blacka w domu Scotty’ego 4 lipca 1954 roku. Żona Scotty’ego, Bobbie, wspomina, że widziała Elvisa wchodzącego po schodach. „Miał na sobie białą koronkową koszulę, różowe spodnie z czarnym paskiem na dole nogawek i białe buty buck. Niósł gitarę”. Ani Scotty, ani Bill nie byli pod wrażeniem ani śpiewu, ani gry Elvisa, ale później zgodzili się spróbować coś z nim nagrać w studiu Sama.

W rezultacie powstała historyczna sesja nagraniowa, która zapoczątkowała karierę Elvisa. Dickerson streścił wspomnienie Scotty’ego o tym wydarzeniu:

„Około północy zrobili sobie przerwę. Było już późno i wszyscy musieli iść do pracy następnego dnia … Byli jakby pogrążeni w po sesyjnym stuporze, kiedy Elvis nagle podskoczył i zaczął grać na swojej gitarze. Właściwie, jak pamięta Scotty, to on walił w gitarę jak w piekło. Zaczął śpiewać bluesową piosenkę „That’s All Right, Mama.” … Tempo utworu uderzyło Scotty’ego do domu. Szybka muzyka była tym, co lubił. Przez lata wymyślał chwyty gitarowe do szybkiej muzyki, kombinację slide’ów i pauz na ugiętych strunach, ale nie miał gdzie ich umieścić. Dopiero gdy Elvis walił w gitarę, nagle wiedział, gdzie jest ich miejsce.”

Mimo ograniczonych umiejętności, praca gitarowa Elvisa Presleya była kluczowym elementem tego pierwszego nagrania. Jego gra zainspirowała Scotty’ego i Billa do przyłączenia się. Scotty później zauważył: „Elvis nie znał wielu akordów, ale miał świetne wyczucie rytmu.”

– The Blue Moon Boys Rising

I tak narodzili się The Blue Moon Boys – Scotty grający na gitarze prowadzącej, Elvis wybijający rytm i Bill klepiący na basie. Elvis grał na gitarze na wszystkich ośmiu sesjach nagraniowych tria Sun w latach 1954-55. „Mając tylko naszą trójkę, musieliśmy sprawić, by liczyła się każda nuta” – powiedział Scotty. Odnosiło się to nie tylko do studia, ale także do dziesiątek osobistych występów The Blue Moon Boys przez następne półtora roku.

Scotty i Bill pomogli Elvisowi nauczyć się, jak obchodzić się z gitarą na scenie. „Uczyli go, jak trzymać gitarę i robić te wszystkie rzeczy przed mikrofonem” – wyjaśniła żona Billa, Evelyn.

Po tym, jak Elvis zaczął gromadzić trochę pieniędzy w 1954 roku, zdecydował się i kupił sobie nową gitarę. Dostał $8 trade-in na swoją starą za gitarę Martin z 1942 roku, która kosztowała $175. Guralnick donosił: „Kazał wypisać swoje imię czarnymi, metalicznymi literami na blond drewnie D-18, tak jak na swojej starej gitarze. Wyszło to elegancko na ukos poniżej podstrunnicy, a gitara wyglądała o wiele bardziej profesjonalnie niż jego druga, ale, jak żartował Elvis, tak samo na niej uderzał.”

Kiedy piosenkarz country Bob Luman zobaczył Elvisa występującego na scenie w 1955 roku, zauważył, że Presley używał swojej gitary bardziej jako rekwizytu niż instrumentu muzycznego:

„Ten kot wyszedł w czerwonych spodniach i zielonym płaszczu, różowej koszuli i skarpetkach, i miał ten szyderczy grymas na twarzy, i stał za mikrofonem przez pięć minut, założę się, zanim wykonał jakiś ruch. Potem uderzył w swoją gitarę i zerwał dwie struny. Do diabła, grałem przez dziesięć lat i nie zerwałem ani jednej struny. Więc tam był, te dwie struny dyndały, a on nie zrobił jeszcze nic poza zerwaniem strun, a te dziewczyny z liceum krzyczały i mdlały i wbiegały na scenę, a wtedy on zaczął poruszać biodrami naprawdę powoli, jakby miał coś do swojej gitary.”

June Carter Cash, która koncertowała z Elvisem w tych wczesnych dniach, również pamiętała te zerwane struny gitary. „Red (West) i ja siedzieliśmy za kulisami i próbowaliśmy zmienić te struny, bo Elvis ciągle je łamał. Spędziliśmy cały nasz czas na strunowaniu tej gitary i utrzymywaniu jej w dobrym nastroju.”

– Praca Presleya na gitarze zmniejszyła się w RCA

Kiedy Elvis zaczął nagrywać dla RCA w 1956 roku, doświadczeni gitarzyści sesyjni, tacy jak Hilmer J. „Tiny” Timbrell, zostali dodani do mieszanki muzyków w studio. Zaowocowało to bardziej profesjonalnie brzmiącymi ścieżkami instrumentalnymi i pozwoliło Elvisowi skoncentrować się na wokalu. Mimo to, „Elvis Presley” był oficjalnie uznawany za grającego na gitarze na prawie wszystkich swoich sesjach nagraniowych w latach 1956-1958. (Pułkownik Parker mógł na to nalegać, aby Elvis dostał kilka dodatkowych dolców jako muzyk sesyjny oprócz tego, co zarobił za swoje wokale.)

Jednym nagraniem z lat 50-tych, na którym wiadomo, że Elvis zagrał jest „(You’re So Square) Baby I Don’t Care” do ścieżki dźwiękowej Jailhouse Rock. Często opowiadana jest historia o tym, jak sfrustrowany Bill Black rzucił swój elektryczny bas i wyszedł ze studia. Jordanaire Gordon Stoker opisał, co stało się potem:

„Większość artystów powiedziałaby: 'Podnieś ten bas i graj na nim, buster, to twoja praca’, ale nie Elvis. Wiesz, co zrobił Elvis? Elvis pomyślał, że to zabawne. Podniósł go i sam na nim zagrał. Po prostu podniósł ten bas, postawił nogę na krześle i zagrał tę piosenkę przez całą drogę.”

Ale Elvis nie grał na gitarze na większości swoich nagrań w latach pięćdziesiątych, często używał swojej gitary, aby przygotować się do nagrań. Na przykład, używał swojej gitary do opracowania aranżacji do „Hound Dog” w studiu RCA w Nowym Jorku 2 lipca 1956 roku. Można również usłyszeć, jak dodaje element perkusyjny poprzez uderzanie w tył gitary na wydanych nagraniach „Don’t Be Cruel” i „All Shook Up.”

– Gitara Presleya zanikła w latach sześćdziesiątych

Ta potrzeba posiadania gitary pod ręką w studiu pojawiła się ponownie, gdy zbliżały się pierwsze sesje nagraniowe Elvisa po wojsku w 1960 roku. Kiedy Scotty Moore był w Graceland wkrótce po powrocie Elvisa do domu z wojska, Elvis narzekał na to, jak zniszczona wygląda jego stara gitara J-200. Scotty wykorzystał swoją umowę z Gibsonem, aby zamówić Elvisowi nową gitarę. W liście towarzyszącym zamówieniu, Scotty poinstruował: „Chciałbym, abyś wykonał kilka dodatkowych inkrustacji na froncie, nic zbyt wyszukanego, coś trochę innego, co prawdopodobnie bardzo by mu się spodobało. Projekt tego pozostawiam do twojej decyzji”. Nowa gitara została wysłana do Nashville w czasie na sesję Elvisa tam.

W latach 60-tych, Elvis był rzadko wymieniony jako gitarzysta sesyjny w tej dekadzie RCA i sesji nagraniowych soundtracków filmowych. Został uznany za 1960 „Elvis Is Back” i 1961 „Something for Everybody” sesji, ale po tym nie było Elvis Presley kredyt jako muzyk gitara dla 25 prostych sesji nagraniowych od 1961 do 1967.

W artykule 1965 gazety, Elvis wyznał o jego umiejętności gry na gitarze:

„Ludzie wydają się myśleć, że jestem żonaty z gitarą, ale prawda jest taka, że nie jestem bardzo dobry w tym. Zazwyczaj przypisuje mi się, że grałem na niej jak burza, ale zazwyczaj mam innego, znacznie lepszego gitarzystę, który mnie wspiera. Dla mnie gitara to po prostu coś, co można robić rękami i bić na niej czas. To, na czym naprawdę uczę się grać, to perkusja.”

Autor artykułu zakończył następująco: „Elvis mówi, że praktycznie porzuca instrument, z którym długo był utożsamiany.”

– Elvis „chłosta” gitarę Scotty’ego Moore’a

Jednakże w karierze Presleya był jeszcze jeden klasyczny gitarowy moment. Elvis poprosił Scotty’ego Moore’a o udział w pamiętnej „sit-down” jam session dla Presley’a w 1968 roku w NBC-TV special. Dickerson relacjonuje historię Scotty’ego o tym, co się stało.

„Kiedy wyszli na scenę, ich gitary były już na swoim miejscu. Scotty miał swojego Gibsona 400 Sunburst, a Elvis miał swojego Gibsona J200, model natural-grain flattop, który Scotty uzyskał dla niego od producenta. Rozpoczęli występ od wczesnego materiału… Podczas pierwszych kilku piosenek Elvis ciągle zerkał na Scotty’ego, który siedział po jego lewej stronie. Jaskrawo kolorowa gitara Scotty’ego błyszczała w światłach kamery. Była większa niż gitara Elvisa, lepiej wyglądała i lepiej brzmiała niż jego gitara. Elvis zdecydował, że po prostu musi ją mieć.”

Na scenie pojawił się również perkusista D. J. Fontana. Kontynuuje on opowieść.

„Scotty grał przez chwilę na prowadzeniu i nagle Elvis chciał grać na prowadzeniu. Podszedł więc do Scotty’ego i chwycił jego gitarę. Pomyślałem, 'Co my tu zrobimy.’ Scotty nie był z tego powodu zbyt szczęśliwy. Elvis był floggerem i wiedziałem, że Scotty bał się, że pokiereszuje gitarę. Udało się, ale o rany, on nie lubi, żeby ktokolwiek dotykał tej gitary.”

Dickerson dodał zakończenie tej historii. „Elvis grał na gitarze Scotty’ego przez resztę koncertu… Jeśli Scotty był wewnętrznie wściekły, nigdy tego nie pokazał. Kontynuował, nie tracąc ani chwili … Elvis był gwiazdą, więc chciał mieć największą, najbardziej krzykliwą gitarę.”

Więc, czy Król Rock 'n’ Rolla był prawdziwym gitarzystą, czy tylko pretendentem władającym rekwizytem? Tak czy inaczej, percepcja żyje, że był, a mówią, że „percepcja jest rzeczywistością”. Dla mnie, to wszystko wraca do tego, co James Dickerson napisał o młodym Elvisie Presleyu brzdąkającym na gitarze na ganku w Memphis.

„Muzyka była środkiem do celu. To była uwaga, której naprawdę pragnął.”