Eastern Brown Snake

WHAT’S IN A NAME?

Nazwa rodzajowa Pseudonaja pochodzi od greckiego słowa „pseudis” oznaczającego „fałszywy” i od nazwy gatunkowej kobry, „naja” , więc oznacza „fałszywą kobrę”. Może to odnosić się do zachowania brązowego węża, gdy jest zagrożony: Podobnie jak kobra, podniesie przednią część ciała, spłaszczy i nadyma obszar szyi oraz kołysze się z boku na bok.

Wschodni brązowy nie jest kobrą, ale jest członkiem rodziny węży elapidów (jadowite węże z nieruchomymi kłami z przodu szczęki).

Prześledzenie słowa 'naja’ do jego pochodzenia przenosi nas do języka sanskryckiego; naga jest sanskryckim słowem oznaczającym węża.

Nazwa gatunkowa „textilis” to łacińskie słowo oznaczające „tkaną tkaninę” i odnosi się do siateczkowego wzoru ciemno zakończonych łusek często widocznych na grzbiecie węża

Połóżmy to wszystko razem, a nazwa naukowa oznacza: „tkana fałszywa kobra”.

Wąż ten jest również znany jako Common Brown Snake.

WHAT DOES IT LOOK LIKE?

Jak w przypadku większości australijskich węży, kolor jest bardzo zmienny i nie może być używany do identyfikacji tego gatunku. Istnieje wiele australijskich węży, które są brązowo ubarwione, a Brązowy Wschodni może mieć kolor od bardzo jasnobrązowego do czerwonawego lub prawie czarnego. Jedynym niezawodnym sposobem identyfikacji większości węży jest policzenie rzędów łusek na plecach w połowie ciała i zauważenie wzoru łusek na głowie i pod ogonem.

Jest to rzadko praktyczne, gdy zauważysz węża oddalającego się od ciebie w buszu.

Wiedząc trochę o jego wyglądzie i zachowaniu, szczególnie w porównaniu do innych węży w tym samym obszarze, nie tylko pomaga uniknąć niechcianego spotkania, ale pogłębia nasze zrozumienie i uznanie dla tych fascynujących gadów.

Kolor łusek jest różny, ale generalnie dorosłe Węże Brązowe Wschodnie są jednolicie blado- lub ciemnobrązowe, chociaż mogą być czarne lub nawet pomarańczowe. Brzuch jest kremowy, żółty lub pomarańczowy, z charakterystycznymi pomarańczowymi lub ciemnoszarymi plamami. Można je zobaczyć, jeśli wąż jest wystarczająco blisko, aby czuć się zagrożony, i podnosi głowę z ziemi.

Jeśli jest przygotowany do ataku, wąż zwinie swoje ciało w kształt litery S.

Jenięta są jeszcze bardziej zmienne w kolorze; wierzch głowy jest zazwyczaj czarny, z czerwonym lub pomarańczowym paskiem tuż za nim, a następnie innym ciemnym paskiem. Reszta ciała jest często w paski ciemnoszare lub czarne. Paski te zanikają w ciągu następnych kilku lat w miarę dojrzewania węża. Niektóre młode nie mają pasków, ale mają ciemniejsze końcówki do ich łuski, dając reticulated appearance.

Wschodni Brown Snake ma smukłe ciało, z krótkim, zaokrągloną głowę, niewyróżniające się od szyi. To odróżnia go od Taipan, który ma długą zwężającą się głowę, z wyraźnym grzbietem nad okiem, i od większości pytonów, które mają głowę wyraźne od szyi.

Jest aktywny w ciągu dnia, i jest naziemne. Brown Tree Snakes, które są również kolor miedziany, zwykle polują w nocy, często wspinają się na drzewa, i mają smukłą szyję z wyraźnym head.

Jak większość innych węży, Wschodniej Brown będzie uniknąć konfrontacji z dużym zwierzęciem, takim jak człowiek, uciekając szybko w kierunku schronienia zamiast. Badania zarówno w terenie, jak i w laboratorium wykazały, że atak obronny jest wykonywany tylko w ostateczności.

Średnia długość wynosi około 1,5 metra (4,9 stóp), ale brunatnice wschodnie mogą dorastać do imponujących 2,4 m (7,8 stóp) długości. Samce rosną większe niż samice.

GDZIE SIĘ ZNAJDUJE?

Wąż wschodni brązowy żyje w całej wschodniej połowie Australii, z wyjątkiem Tasmanii. Występuje również w Papui Nowej Gwinei.

Żyje w większości siedlisk z wyjątkiem lasów deszczowych. Jest to szczególnie rozpowszechnione w otwartych łąkach, pastwiskach i lasach. Eastern Browns łatwo przystosowały się do środowisk rolniczych, wypasanych i pół-miejskich. Ze względu na to, wchodzą w kontakt z człowiekiem często, i stanowią większość zarejestrowanych ukąszeń węży w Australia.

Wschodni Brown schronienia w wydrążonych kłód, szczelin skalnych, nieużywane nory zwierząt, i pod śmieci wokół budynków. Jest to zwinny, szybko poruszający się wąż, polujący w dzień i powracający do swojej nory w nocy. W okresie zimowym pozostaje w swojej norze do 4,5 miesiąca. Dorosłe samce są zawsze samotnikami.

WHAT DOES IT EAT?

Eastern Brown Snakes jedzą małe kręgowce, głównie ssaki, żaby, ptaki i gady takie jak skinks i geckoes, jak również inne węże.

Wyrobiły sobie preferencje dla wprowadzonych gryzoni, takich jak szczury i myszy domowe, i dlatego są użytecznymi drapieżnikami wokół budynków gospodarczych, takich jak szopy na siano.

ADAPTACJE DLA TEJ DIETY

Wschodnie węże brązowe wykrywają swoje ofiary poprzez wyczuwanie ruchu i zapachu. Wydaje się, że mają lepszy wzrok niż inne węże. Szybko wysuwają i wsuwają rozwidlony język, „wyczuwając” w powietrzu obecność potencjalnych ofiar. Ta informacja chemiczna jest przekazywana do narządu Jacobsona w dachu jamy ustnej, a następnie do mózgu.

Chude muskularne ciało pozwala wężowi na szybką podróż w pogoni za ofiarą. Uderza szybko, gryzie swoją ofiarę, i zwija się wokół niej, aż umrze. Ekstremalna toksyczność jego jadu oznacza, że ofiara szybko umiera, zmniejszając niebezpieczeństwo, że mogłaby zranić węża przez zadrapanie lub ugryzienie.

Tutaj jest część odpowiedzi na pytanie, dlaczego Brązowe Węże mają tak toksyczny jad: jedzą szybko poruszające się ofiary, które również mają ostre zęby i pazury, więc muszą uderzyć szybko i mocno, aby unieruchomić ofiarę tak szybko, jak to możliwe.

Teraz wąż ma do czynienia z posiłkiem – prawdopodobnie jaszczurką lub dużym szczurem – który jest wiele razy większy w średnicy niż jego własne ciało. Węże nie mogą rozerwać swojego pożywienia na kawałki, więc muszą połknąć swoją ofiarę w całości. Jest to nie lada przedsięwzięcie! Wyobraź sobie, że ty lub ja musimy połknąć cały melon bez przeżuwania go na kawałki!

Węże mają niesamowite przystosowania, które pozwalają im połknąć ofiarę w całości:

Po pierwsze, szturchają ofiarę aż do momentu, gdy jest ona prawidłowo ustawiona tak, że mogą połknąć ją najpierw głową. W ten sposób, nie idą pod prąd futra, piór, łusek lub kolców ofiary.

Dwie połówki dolnej szczęki węża nie są połączone w środku, ale są trzymane razem przez elastyczne mięśnie i więzadła. Pozwala to na ich niewiarygodne rozciągnięcie, gdy wąż połyka.

Górna i dolna szczęka nie „rozłączają się”, jak się powszechnie uważa. Zamiast tego, pokarm przechodzi poniżej tego stawu wzdłuż dolnej części szyi, która może się bardzo rozciągnąć wokół ofiary.

Aby przesunąć pokarm, wąż chwyta go kłami po naprzemiennych stronach szczęki, przesuwając jedną stronę szczęki, a następnie drugą wzdłuż ofiary, podając ją do gardła. Podczas tego procesu produkuje ogromne ilości śliny, aby nasmarować ofiarę, gdy porusza się wzdłuż.

Żebra węża nie są zakotwiczone do kości piersiowej (jak u innych zwierząt, w tym ludzi), więc końcówki żeber mogą się rozciągać, gdy jedzenie porusza się w dół ciała węża.

Skóra węża jest również bardzo rozciągliwa. Umożliwia to ogromne rozszerzenie ciała w miarę połykania pokarmu.

Przełknięcie dużego zwierzęcia może trwać kilka godzin. Po zjedzeniu dużej zdobyczy, wąż zazwyczaj spędza dużo czasu wygrzewając się na słońcu, aby utrzymać wystarczająco wysoką temperaturę ciała do strawienia posiłku. Potężne enzymy zawarte w jadzie przyspieszają ten proces, rozkładając tkanki zwierzęcia, które padło ofiarą.

Zdolność połykania bardzo dużych przedmiotów oznacza, że duży wąż nie musi zużywać energii na częste polowania. Może potrzebować tylko kilku posiłków w ciągu roku.

WĘŻE W MIŁOŚCI: BREEDING BEHAVIOUR

Wczesną wiosną samce Brown Snakes wychodzą ze swoich zimowych schronień w poszukiwaniu partnerki. Jeśli więcej niż jeden z nich napotka tę samą samicę, te rywalizujące samce zaangażują się w spektakularne konkurencyjne zachowanie zwane rytualną walką. Oplatają swoje ciała jak wijące się nitki liny, podczas gdy każdy z nich próbuje zmusić głowę drugiego do upadku na ziemię. Ta walka może trwać godzinami, aż silniejszy samiec w końcu wygrywa prawo do współżycia z samicą.

Jeśli samica jest otwarta, pociera brodę w górę iw dół jej ciała, a następnie skręca dolną część ciała pod nią. Mężczyźni mają dwa narządy płciowe, zwane hemipenes, ale tylko jeden w tym samym czasie jest używany do godów. Gody mogą trwać kilka godzin, a samica może kojarzyć się z więcej niż jednym mężczyzną w sezonie lęgowym.

Kobiety składają do 35 jaj wiosną lub wczesnym latem (od listopada do stycznia). Średnia wielkość sprzęgła wynosi około 16 jaj. Starsze samice (które są większe) składają więcej jaj. Jaja są owalne w kształcie, ze skórzastą skorupą, i są składane w opuszczonej norze zwierzęcej w pobliżu nory zimowej. Miejsce na gniazdo musi być wilgotne, ponieważ zaraz po złożeniu jaja wchłaniają dużą ilość wody, która jest potrzebna zarodkowi do rozwoju. Samice pozostają w norze lęgowej do 5 tygodni po złożeniu jaj, prawdopodobnie broniąc ich przed drapieżnikami, takimi jak jaszczurki lub myszy.

Kilka samic może złożyć jaja w tym samym miejscu gniazda i powracają rok po roku, aby wykorzystać to samo miejsce. Jeśli warunki są korzystne, samica może złożyć drugie jajo w późniejszym okresie letnim.

Lęgi pojawiają się około 11 tygodni po złożeniu jaj; mają średnio około 270 mm długości (11.25 in).

JAK NIEBEZPIECZNE TO JEST?

Jad węża brunatnego wschodniego jest uznawany za drugi najbardziej toksyczny spośród wszystkich jadów węży na świecie, zaraz po jadzie taipana śródlądowego (który również pochodzi z Australii).

Jad węża brunatnego wschodniego zawiera koktajl trucizn. Najpotężniejszym składnikiem jest neurotoksyna, która paraliżuje nerwy serca, płuc i przepony, dusząc ofiarę. Zawiera również silny prokoagulant.

Przyjęty standard porównywania toksyczności jadów węży został opracowany w latach 70-tych przez Commonwealth Serum Laboratory (CSL) w Melbourne. Testy przeprowadzono poprzez wstrzykiwanie żywym myszom i mierzenie ilości jadu potrzebnej do zabicia 50% zwierząt testowych, uzyskując liczbę zwaną LD50 (lub Lethal Dose 50): im niższa liczba, tym bardziej toksyczny jad. LD50 węża wschodniobrązowego wynosi 0,053 mg/kg. Wyrażając to w innych jednostkach, jedno ukąszenie może zabić prawie 200 000 myszy.

Faktyczna liczba dla każdego konkretnego węża nie znaczy tak naprawdę zbyt wiele (z wyjątkiem tych wszystkich myszy!): martwy to martwy. Względne zagrożenie ze strony jadowitych węży zależy od wielu innych czynników, takich jak ilość wstrzykniętego jadu, długość kłów, wrażliwość ofiary na toksynę i prawdopodobieństwo ukąszenia w pierwszej kolejności.

Węże brązowe mają stosunkowo krótkie kły w porównaniu z niektórymi innymi nieaustralijskimi gatunkami, takimi jak kobry i żmije. Chociaż będą one gryźć wielokrotnie, jeśli zostaną sprowokowane, wstrzykują tylko niewielką ilość jadu – około 4 mg (mniej niż jedna tysięczna uncji). Jest to więcej niż wystarczająca ilość, aby zabić człowieka, ale nie będą one celowo szukać i gryźć ludzi. Nie ma korzyści z atakowania zwierzęcia o wiele większego od siebie.
Ukąszenia obronne są często „suchymi ukąszeniami”; to znaczy, że nie wstrzykuje się jadu.

Mimo że Australia jest domem dla tak wielu gatunków jadowitych węży, odnotowuje tylko około 5 zgonów z powodu ukąszenia węża rocznie. Więcej zgonów powodują konie, a nawet użądlenia pszczół, niż węże.

Dla kontrastu, jadowite węże, takie jak kobry i żmije powodują wiele tysięcy zgonów rocznie na bardzo gęsto zaludnionych kontynentach Afryki i Azji.

Większość śmiertelnych ukąszeń węży odnotowanych w Australii pochodziła od wschodnich brunatnic. Nauczyły się one polować na szczury i myszy wokół gospodarstw i pól trzciny cukrowej, a więc mają tendencję do kontaktu z ludźmi częściej niż inne jadowite węże.

Większość ukąszeń węży występuje, gdy ktoś próbuje zabić lub złapać węża.

Badania w laboratorium i w terenie wykazały, że wąż brunatny woli się wycofać lub pozostać nieruchomy jeśli zbliży się do niego człowiek, i ugryzie tylko jeśli czuje się zagrożony.

Więc, chociaż wąż brunatny wschodni jest rzeczywiście bardzo jadowity, zdroworozsądkowe podejście do tego i innych węży oznacza, że człowiek może dzielić ich środowisko bez poczucia zagrożenia. Jeżeli zostawimy je w spokoju, one zostawią nas w spokoju.

PIERWSZA POMOC

Każdy, kto przebywa w australijskim buszu powinien mieć przy sobie kilka szerokich elastycznych bandaży uciskowych.

Pierwsza pomoc w przypadku ukąszenia przez węża opiera się na tej samej podstawowej procedurze:

Natychmiast wezwij pomoc medyczną.

Uspokój ofiarę i zachowaj spokój. Jad rozprzestrzenia się przez układ limfatyczny, więc skurcz mięśni (ruch) powinien być ograniczony do minimum.

Nie przecinać ani nie myć miejsca ukąszenia. Owinąć miejsce ukąszenia bandażem uciskowym (lub innym paskiem materiału), a następnie owinąć ukąszoną kończynę, zaczynając od kończyn i wracając do miejsca ukąszenia. Zapobiega to rozprzestrzenianiu się jadu przez układ limfatyczny. Owiń mocno (jak w przypadku skręcenia), ale nie ciasno.

Unieruchomić kończynę za pomocą szyny. Następnie ofiara powinna zostać jak najszybciej przewieziona do najbliższego szpitala, najlepiej karetką.

Wszystkie australijskie szpitale i kliniki medyczne posiadają specjalne środki przeciwwymiotne, jak również zestawy umożliwiające personelowi identyfikację rodzaju węża poprzez pobranie wymazu z miejsca ukąszenia. Nie jest konieczne zabijanie lub chwytanie węża w celu jego identyfikacji. Stawiasz się jedynie na dodatkowe ryzyko ukąszenia.

STAN NA ŚWIECIE

Wschodnie węże brunatne występują licznie i nie są uważane za zagrożone. Dobrze przystosowały się do osadnictwa ludzkiego, ucząc się polować na wprowadzone szczury i myszy wokół gospodarstw, a więc mogą odgrywać znaczącą rolę w kontrolowaniu liczby tych szkodników.

Jak wszystkie australijskie węże, są chronione przez prawo. W Queensland ustawa o ochronie przyrody (1992) zakazuje zabijania lub chwytania dzikich węży, chyba że życie jest zagrożone. Wszystkie węże w niewoli zostały wyhodowane i sprzedane przez licencjonowanych hodowców.

Wschodni Brązowy jest niesamowitym drapieżnikiem, pięknie przystosowanym do swojego miejsca w australijskim buszu. Zasługuje na nasz zdrowy szacunek.