Druga strona oksytocyny

Oksytocyna była na fali radości przez 20 lat, odkąd badania na zwierzętach po raz pierwszy powiązały ten hormon z tworzeniem więzi między matką a noworodkiem, jak również między kojarzącymi się dorosłymi. Dubbingowany „przytulić” lub „miłość” hormon przez popularną prasę, ostatnio zdobył uwagę na jego rolę w promowaniu zaufania.

Jedna firma, Vero Labs w Boca Raton, Fla., nawet umieścić go w kolonii jak spray, sprzedawane jako „Liquid Trust”: Pięćdziesiąt dolarów kupuje dwumiesięczny zapas, który obiecuje konsumentom „zaufanie w butelce”, zgodnie z jej stroną internetową.

Ale czy oksytocyna może sprostać szumowi? Badania łączą ją z większym zaufaniem, budowaniem więzi społecznych, a nawet z predyspozycjami do przekazywania datków na cele charytatywne. To właśnie te pozytywne wpływy sprawiają, że naukowcy mają nadzieję, że może ona pomóc w leczeniu zaburzeń psychicznych, w tym autyzmu, zaburzeń lęku społecznego i schizofrenii. Wstępne badania na małą skalę pokazują, że wąchanie hormonu pozwala osobom z autyzmem lepiej odczytywać sygnały społeczne i łagodzi lęk społeczny u osób z zaburzeniami lękowymi. Niektórzy lekarze są tak przekonani o obietnicy oksytocyny, że zaczęli przepisywać ją dzieciom z autyzmem.

To sprawia, że badacze zajmujący się oksytocyną są zdenerwowani. Zbyt wiele pytań pozostaje bez odpowiedzi, w tym jak ona działa i w jakich okolicznościach. Oprócz tych obaw, ostatnie badania sugerują, że oksytocyna może mieć również ciemniejszą stronę: Dla niektórych ludzi może ona faktycznie zmniejszać zaufanie i towarzyskość, a w zależności od kontekstu wysoki poziom hormonu może być znakiem, że bliski związek jest niespokojny.

„Ludzie dali się ponieść idei hormonu przytulania”, mówi psycholog Shelley E. Taylor z Uniwersytetu Kalifornijskiego w Los Angeles. Jej praca nad oksytocyną sugeruje, że hormon ten jest wysoki u kobiet, których związki są w niebezpieczeństwie. „To nigdy nie jest dobry pomysł, aby mapować profil psychologiczny na hormon; nie mają profili psychologicznych.”

Dobry i zły

Większość hormonów nie wpływają na zachowanie bezpośrednio. Raczej wpływają one na myślenie i emocje w różny sposób. Naukowcy mają kilka teorii na temat specyficznych procesów, w które angażuje się oksytocyna. W szczególności sugerują oni, że zmniejszając lęk i skłaniając nas do zbliżenia się do kogoś innego, oksytocyna pozwala mózgowi zwracać większą uwagę na subtelne wskazówki społeczne.

„Oksytocyna nie jest hormonem miłości”, mówi dr Larry Young z Center for Translational Social Neuroscience na Uniwersytecie Emory. „Dostraja nas do informacji społecznych i pozwala nam analizować je w wyższej rozdzielczości.”

Gdy oksytocyna została po raz pierwszy odkryta w 1909 roku, uważano, że wpływa głównie na skurcze porodowe matki i wypuszczanie mleka. Następnie, w latach 90-tych, badania na nornicach preriowych wykazały, że podanie im dawki oksytocyny spowodowało powstanie więzi z ich przyszłym partnerem.

Od tego czasu prace nad oksytocyną eksplodowały zarówno u zwierząt jak i u ludzi. Liczba prac z oksytocyną jako terminem indeksowym na PsycINFO wzrosła z zaledwie 17 w 1990 roku do 118 w 2010. Badania badają nie tylko specyfikę działania oksytocyny w mózgu, ale także jej wpływ na zachowanie zwierząt i ludzi, w tym na tworzenie więzi, zaufanie, lęk i zrozumienie społeczne.

W serii badań ekonomista z Claremont Graduate University, dr Paul Zak, wykazał na przykład, że podawanie ludziom oksytocyny w aerozolu do nosa zwiększa ich zaufanie do innych. Odkrył również, że wyższy poziom oksytocyny wiąże się z przekazywaniem większej ilości pieniędzy na cele charytatywne, a u kobiet z posiadaniem większej ilości przyjaciół, lepszymi relacjami romantycznymi i większą ilością seksu. Nazywa ją „molekułą połączenia”

Ale nowe badania sugerują, że oksytocyna może również wzmacniać negatywne wskazówki społeczne. Taylor ma dowody na to, że oksytocyna wzrasta nie tylko u kobiet, które są w dobrych, czułych związkach, ale także u kobiet, które mają przygnębiające relacje. W tym drugim przypadku uważa ona, że oksytocyna może sygnalizować potrzebę poszukiwania innych kontaktów społecznych.

„Nie sądzimy, że sygnalizuje ona 'pozostań blisko tej osoby’, sygnalizuje 'pozostań blisko kogoś’, ponieważ twoje więzi są zagrożone. Zdobądź kontakt społeczny skądś”, mówi Taylor.

Więcej dowodów na minusy oksytocyny pochodzi od psychologa z Mount Sinai School of Medicine, Jennifer Bartz, PhD. W badaniu opublikowanym online w listopadzie w Social Cognitive and Affective Neuroscience, ona i jej koledzy sprawdzili, czy oksytocyna może zwiększyć zaufanie i współpracę, mierzone za pomocą dobrze zbadanej gry ekonomicznej, wśród mężczyzn i kobiet z zaburzeniami osobowości typu borderline, którzy mają tendencję do niestabilnych związków. Odkryła, że zamiast zwiększać zaufanie i współpracę, dawka oksytocyny zmniejszyła te uczucia w porównaniu z placebo.

W innym badaniu, opublikowanym w grudniu ubiegłego roku w Proceedings of the National Academy of Sciences (Vol. 107, No. 48), Bartz odkryła, że mężczyźni, którzy mieli stabilne, dobrze osadzone relacje pamiętali swoje dziecięce relacje z matkami jako bardziej opiekuńcze i bliskie, gdy otrzymywali oksytocynę w porównaniu z sytuacją, gdy jej nie otrzymywali. Z kolei mężczyźni, którzy byli niepewni w swoich obecnych związkach, pamiętali swoje dziecięce relacje z matkami jako mniej opiekuńcze i bliskie, gdy otrzymywali oksytocynę. Oczywiście hormon może po prostu pomagać mężczyznom pamiętać ich dzieciństwo bardziej dokładnie, lub może to być kolorowanie ich wyszukiwania pamięci, zwracając uwagę na wspomnienia, które są bardziej istotne dla mężczyzn w oparciu o ich aktualny sposób myślenia, negatywne lub pozytywne, mówi Bartz. Only more research will tell.

Controlled substance

Even with so much unknown about how and when oxytocin works, many researchers believe that someday it could be useful for treating disorders that affect people’s ability to relate to one another.

W badaniu obrazowania mózgu, na przykład, neurobiolog z Uniwersytetu w Cambridge, dr Pradeep Nathan, wykazał, że u osób z zaburzeniami lęku społecznego, oksytocyna uspokoiła przesadną reakcję na bojaźliwe twarze, zwykle widzianą w ich migdałkach. Chociaż hormon nie miał podobnego wpływu na to, jak ludzie faktycznie się czuli, badacze podejrzewają, że mógłby po dłuższym leczeniu, tak jak inne leki psychiatryczne często potrzebują czasu, aby zadziałać. (Neuropsychopharmacology, Vol. 35.)

Jeśli dalsze badania ustalą, że oksytocyna ma wartość terapeutyczną, Young uważa, że będzie ona najlepiej wykorzystywana jako część terapii behawioralnych w bardzo kontrolowanych warunkach ze względu na jej wysoce zależny od kontekstu efekt. W przypadku takich zaburzeń jak autyzm, na przykład, klinicyści mogliby podawać dawki oksytocyny, które trwają około trzech godzin i pracować z pacjentami nad zrozumieniem wskazówek społecznych w tym czasie. Nadzieją jest to, że te społeczne wskazówki będą miały większe znaczenie dla pacjentów, podczas gdy oksytocyna działa i że nauka, z kolei, może dokonać trwałych zmian w mózgu.

Wciąż, z tak wieloma niewiadomymi, większość badaczy nie zaleca, aby ludzie zaczęli próbować oksytocyny w leczeniu siebie lub swoich dzieci. Jest ona dostępna tylko na receptę, ale, jak mówi Young, pojawiło się wiele plotek sugerujących, że lekarze zaczęli podawać ją niektórym ludziom w celu leczenia autyzmu, a także lęku społecznego.

Uważa, że są one przedwczesne.

„Większość badań na ludziach podaje pojedynczą dawkę”, mówi Young. „Nie ma badań na temat tego, co może zrobić wielokrotne stosowanie hormonu.”

Beth Azar jest pisarką w Portland, Ore.

.