Don Blankenship

Deborah MayEdit

Była pracownica Blankenshipa, Deborah May, złożyła pozew twierdząc, że stres związany z osobistym znęcaniem się zmusił ją do odejścia z pracy w listopadzie 2005 roku. Pozew twierdził, że takie stosunkowo drobne błędy, jak złe zamówienie śniadania z McDonald’s, źle umieszczone lody w zamrażarce i niewłaściwie powieszona kurtka w szafie spowodowały trudności z Blankenship. W czerwcu 2008 r. Najwyższy Sąd Apelacyjny Zachodniej Wirginii orzekł, że May miała prawo do zasiłku dla bezrobotnych z powodu „niepodważalnych dowodów” na to, że Blankenship „fizycznie chwycił” May, rzucił jedzeniem po tym, jak przyniosła złe zamówienie z fast-foodu i wyrwał wieszak na krawaty i płaszcz z szafy po tym, jak zapomniała zostawić wieszak na jego płaszcz. Zachowanie Blankenshipa, określone jako „szokujące” przez sąd, przyczyniło się do decyzji, że May powinna otrzymać zasiłek dla bezrobotnych, ponieważ w efekcie została zwolniona, ponieważ została postawiona w sytuacji, w której czuła się zmuszona do odejścia.

Upper Big Branch explosionEdit

W dniu 5 kwietnia 2010 roku wybuch w kopalni Massey’s Upper Big Branch zabił 29 górników. Była to najgorsza katastrofa w amerykańskim górnictwie węglowym od 1970 roku, kiedy to wybuch zabił 38 osób w Hyden w stanie Kentucky. NPR podała, że Stanley Suboleski, dyrektor wykonawczy Massey’a, powiedział, że nakazane przez MSHA zmiany w przepływie powietrza, dokonane na kilka godzin przed wybuchem, „były zmianami, którym firma się sprzeciwiała, ale i tak się do nich zastosowała”. 12 kwietnia, New York State Comptroller Thomas DiNapoli, powiernik New York State Common Retirement Fund, który posiadał 303.550 akcji Massey, wezwał Blankenship do natychmiastowej rezygnacji. „Ta tragedia była porażką zarówno w zarządzaniu ryzykiem, jak i w skutecznym nadzorze zarządu. Blankenship musi ustąpić i zrobić miejsce dla bardziej odpowiedzialnego przywództwa w Massey.” 22 kwietnia główny niezależny dyrektor Massey Energy, Bobby R. Inman, ogłosił, że „Blankenship ma pełne poparcie i zaufanie Rady Dyrektorów Massey Energy.” 25 kwietnia prezydent Barack Obama, wiceprezydent Joe Biden i urzędnicy państwowi oddali hołd 29 górnikom podczas nabożeństwa żałobnego w Beckley, w Zachodniej Wirginii.

„Prokuratorzy powiedzieli, że Massey manipulował systemem wentylacji podczas inspekcji kopalni Upper Big Branch, aby oszukać urzędników ds. bezpieczeństwa i wyłączył monitor metanu na maszynie do cięcia na kilka miesięcy przed eksplozją 5 kwietnia 2010 r….. W marcu 2013 roku Blankenship został bezpośrednio oskarżony o spiskowanie w celu ominięcia przepisów bezpieczeństwa, kiedy były urzędnik Massey Energy oskarżył Blankenshipa o spiskowanie i spisek w celu ukrycia naruszeń bezpieczeństwa przed federalnymi inspektorami bezpieczeństwa. Sugestia była taka, że Blankenship nakazałby swoim urzędnikom ostrzec operatorów kopalni, kiedy inspektorzy federalni przyjdą na „niespodziewane” wizyty i szybko zatuszować wszelkie naruszenia bezpieczeństwa.

Blankenship został skazany za jedno wykroczenie pod zarzutem spiskowania w celu naruszenia federalnych standardów bezpieczeństwa w kopalni i poszedł na odbycie rocznego wyroku więzienia. Nazwał siebie „więźniem politycznym”, walczył z senatorem Stanów Zjednoczonych Joe Manchinem i Administracją Bezpieczeństwa i Zdrowia Kopalni (MSHA) w związku z eksplozją, rozważał kandydowanie przeciwko Manchinowi do Senatu i wezwał do przeprowadzenia nowego dochodzenia w sprawie eksplozji. 25 maja 2017 r. złożył formalną apelację w swojej sprawie do Sądu Najwyższego Stanów Zjednoczonych. Jego petycja argumentował, że U.S. District Court w Charleston i 4th Circuit Court of Appeals w Richmond, Virginia, „zarówno błędne w orzeczeniach, a oni twierdzą, że Blankenship był ofiarą polityki.”

W sierpniu 2017 roku, Blankenship sfinansował reklamę telewizyjną z udziałem siostry jednego z górników zabitych w wybuchu kopalni węgla Upper Big Branch. Siostra, Gwen Thomas, pyta w reklamie „czy United States Mine Safety and Health Administration nalegała na wprowadzenie zmian, które zmniejszyły przepływ powietrza w Upper Big Branch przed wybuchem.” Prosi rząd o publiczne ujawnienie analiz gazów pobranych po wybuchu i prosi o pomoc Trumpa oraz senatorów Joe Manchina i Shelley Moore Capito w uzyskaniu odpowiedzi. Amerykańskie Centrum Kontroli Chorób (CDC) Narodowego Instytutu Bezpieczeństwa i Zdrowia w Pracy (NIOSH) stwierdziło, że początkowej eksplozji można było zapobiec, zmuszając MSHA do zmuszenia Masseya do unikania gromadzenia się gazu, a kolejnym obrażeniom można było zapobiec, zmuszając Masseya do unikania gromadzenia się pyłu węglowego. Strona NIOSH na temat Górnictwa mówi, że aby uniknąć gromadzenia się metanu „Duże wentylatory cyrkulują powietrze w kopalniach, aby zapewnić wentylację obszarów roboczych.”

W sierpniu 2018 roku Blankenship dla Senatu wydał oświadczenie przedstawiające ustalenie Biura Odpowiedzialności Zawodowej Departamentu Sprawiedliwości (DOJ-OPR), które przeprowadziło dochodzenie w sprawie Bootha Goodwina i Steve’a Ruby’ego, adwokatów oskarżających w federalnym procesie Blankenshipa. DOJ-OPR stwierdził, że obaj prokuratorzy byli odpowiedzialni za „lekkomyślne” lekceważenie swoich obowiązków w zakresie ujawniania informacji. Według wydania, co najmniej 61 memorandów z przesłuchań świadków nie zostały dostarczone do zespołu obrony Blankenship, a adwokat Blankenship uważa, że te wykazały Blankenship zrobił nic nielegalnego.

GroundwaterEdit

Blankenship został oskarżony o zatajenie wiedzy o zanieczyszczeniu. Według Rolling Stone, zanieczyszczenie wód gruntowych z wstrzykiwania zawiesiny węgla przez Massey Energy zanieczyszczało studnie wokół jego domu. Blankenship zlecił wybudowanie linii wodociągowej do swojego domu z pobliskiego miasta. Zgodnie z oskarżeniem, Blankenship nie zaoferował zapewnienia nieskażonej wody żadnemu z sąsiadów i nie poinformował ich o żadnym problemie.

Kampania przeciwko Warrenowi McGrawEdit

W 2004 roku Blankenship wpłacił 3 miliony dolarów na rzecz PAC „And For The Sake of the Kids”, prowadząc kampanię przeciwko ponownemu wyborowi sędziego Sądu Najwyższego Wirginii Zachodniej Warrena McGrawa. Brent Benjamin poszedł na pokonać McGraw w wyborach powszechnych. O wyborach, Blankenship powiedział: „Pomogłem pokonać sędziego, który wypuścił pedofila do pracy w lokalnej szkole, który wypędził lekarzy ze stanu i który kosztował pracowników utratę pracy przez ponad trzydzieści lat. Myślę, że ten wysiłek pomógł uwolnić gospodarkę Wirginii Zachodniej i przyniósł korzyści rodzinom pracującym.” USA Today nazwał reklamy Blankenshipa „jadowitymi”. Według artykułu redakcyjnego USA Today z 3 marca 2009 r., Blankenship „żywo zilustrował, jak wielkie pieniądze korumpują wybory sędziowskie. It puts justice up for sale to the highest bidder.”

Notably, Blankenship’s coal company Massey Coal had recently lost a civil case in West Virginia state court prior to the judicial campaign and had been ordered to pay a $50 million judgment. Sprawa była w toku apelacji, gdy sponsorował kampanię Benjamina o miejsce w Sądzie Najwyższym Wirginii Zachodniej. Kiedy sprawa została podjęta w postępowaniu odwoławczym, Benjamin był jednym z sędziów, którzy mieli podjąć decyzję w tej sprawie. Powód zażądał, by Benjamin wycofał się z powodu konfliktu interesów wynikającego z wpłat Blakenshipa na jego kampanię, ale ten odmówił. Ostatecznie Benjamin oddał decydujący głos w sprawie uchylenia wyroku sądu niższej instancji decyzją 3-2. W sprawie Caperton przeciwko A.T. Massey Coal Coal.., Sąd Najwyższy orzekł, że odmowa Benjamina wycofania się w świetle tak oczywistego konfliktu interesów stanowiła naruszenie konstytucyjnego prawa powoda do należytego procesu i przekazał sprawę Sądowi Najwyższemu Wirginii Zachodniej.

Waszyngtoński dziennikarz polityczny Michael Tomasky, rodowity mieszkaniec Wirginii Zachodniej, twierdził, że Blankenship był „znany w Wirginii Zachodniej jako człowiek, który z powodzeniem kupił sobie sędziego stanowego Sądu Najwyższego w 2004 r., a następnie próbował kupić sobie stanową legislaturę, ponosząc spektakularną porażkę w tym drugim wysiłku”. W swojej książce „Coal River” z 2008 roku Michael Shnayerson donosi, że taka fundacja nigdy nie została założona. Chociaż Blankenship był głównym darczyńcą „And For the Sake of Kids”, inne grupy, w tym Doctors for Justice, przekazały ASK ponad milion dolarów. Inna grupa, Citizens for Quality Health Care, finansowana częściowo przez West Virginia Chamber of Commerce, wydała ponad $350,000, aby pokonać McGraw. Tymczasem kilka grup wydało miliony na przeciwstawienie się Benjaminowi i poparcie McGrawa, w tym West Virginia Consumers for Justice i Hugh Caperton, dyrektor generalny Harmon Development Corporation. Blankenship jest opisany w książce Laurence’a Leamera z 2013 roku The Price of Justice: A True Story of Greed and Corruption oraz w książce Petera Galuszki z 2012 roku Thunder on the Mountain: Death at Massey and the Dirty Secrets Behind Big Coal.

Konflikt interesów ze Spike MaynardEdit

W dniu 15 stycznia 2008 r. w The New York Times pojawiły się zdjęcia Blankenshipa spędzającego wakacje na Riwierze Francuskiej z sędzią Sądu Najwyższego Zachodniej Wirginii Spike Maynardem, podczas gdy sprawa Massey toczyła się przed tym sądem. 3 kwietnia 2008 roku ABC News doniosło, że Blankenship zaatakował fotografa ABC News w zakładzie Massey’a w pobliżu Belfry w stanie Kentucky, gdy ten próbował wypytać go o zdjęcia. „Jeśli masz zamiar zacząć robić mi zdjęcia, możesz zostać zastrzelony!” stwierdził Blankenship w nagraniu wideo. Maynard przegrał później w prawyborach swój wniosek o reelekcję do Sądu Najwyższego Wirginii Zachodniej. 14 lutego 2009 r. Blankenship powiedział The New York Times: „Jestem w Zachodniej Wirginii wystarczająco długo, by wiedzieć, że politycy nie dają się kupić, zwłaszcza ci, którzy mają być na stanowisku przez 12 lat… Dlatego nigdy nie wydałbym pieniędzy, aby zyskać przychylność polityka. Wyeliminowanie złego polityka ma sens. Wybieranie kogoś w nadziei, że będzie ci sprzyjał, nie ma żadnego sensu.”

Komentarze na temat Mitcha McConnellaEdit

W kwietniu 2018 roku Blankenship wypuścił reklamę, w której nazywa lidera Senackiej Większości Mitcha McConnella „kokainowym Mitchem”, wzywając potencjalnych wyborców do „wykopania” McConnella. W maju 2018 r. wydał kolejną reklamę atakującą McConnella, jego żonę Elaine Chao i teściów jako jego „chińską rodzinę” i ponownie nazwał McConnella „kokainowym Mitchem”. Założeniem tego monidła było to, że teść McConnella jest właścicielem firmy żeglugowej, która w 2014 roku została uznana za posiadającą 90 funtów (41 kg) kokainy na jednym ze swoich statków mających opuścić Kolumbię. Władze kolumbijskie nie oskarżyły firmy o spiskowanie w celu przewiezienia kokainy, a wobec firmy nigdy nie prowadzono dochodzenia w tej sprawie. McConnell, który nie odgrywa żadnej roli w działalności firmy przewozowej swego teścia, nigdy nie był podejrzewany przez żadne władze o jakikolwiek udział w tym incydencie. Kolumna The Washington Post’s Fact Checker zbadała twierdzenia „kokainowego Mitcha” i przyznała im ocenę „cztery pińcet”, konkludując, że „Blankenship nie ma żadnych dowodów na poparcie swojego prymitywnego i podżegającego ataku”. Po tym, jak Blankenship przegrał swoje prawybory, oficjalne konto kampanii McConnella zamieściło photoshopowe zdjęcie McConnella otoczonego chmurą kokainowego pyłu z towarzyszącym tekstem: „Dzięki za zabawę, Don”. Zdjęcie było oparte na materiałach promocyjnych dla serialu Netflixa Narcos.

Kiedy zapytano, czy retoryka Blankenshipa w reklamie politycznej „China Family” była rasistowska, McConnell zasugerował, że jego odpowiedź będzie zależała od wyników republikańskich prawyborów. Po naciśnięciu na rzekomy rasizm reklamy, Blankenship powiedział, że jego reklama nie była rasistowska, ponieważ Chińczycy nie są rasą. Powiedział: „Rasy to Murzyn, biały kaukaski, Latynos i Azjata”

.