Deepwater Horizon Oil Spill

1. Największy morski wyciek ropy w historii USA

Jako największy morski wyciek ropy w historii USA, wyciek ropy Deepwater Horizon uwolnił 134 miliony galonów ropy do Zatoki Meksykańskiej w okresie 87 dni, zanieczyszczając 1300 mil linii brzegowej wzdłuż pięciu stanów. Naukowcy doszli do wniosku, że wyciek ropy z Deepwater Horizon zabił tysiące ssaków morskich i żółwi morskich oraz skaził ich siedliska.

.

2. Północna Zatoka Meksykańska jest domem dla 22 gatunków ssaków morskich, w tym manatów w przybrzeżnych trawach morskich oraz delfinów i wielorybów w ujściach rzek, w siedliskach przybrzeżnych i morskich.

W Zatoce Meksykańskiej żyje pięć gatunków żółwi morskich: loggerhead, Kemp’s ridley, żółw zielony, jastrzębiowaty i skórzasty. Wszystkie te gatunki są chronione na mocy ustawy o gatunkach zagrożonych wyginięciem (Endangered Species Act). Zatoka Meksykańska zapewnia krytycznie ważne siedliska dla reprodukcji żółwi morskich, karmienia, migracji i schronienia, w tym rozległe siedliska Sargassum w otwartym oceanie, że małe młodociane żółwie zależą od przetrwania.

Naukowcy ustalili, że cztery gatunki żółwi morskich (gąsior Kempa, loggerhead, żółw zielony i hawksbill) i ich siedliska były narażone na działanie ropy z Deepwater Horizon na otwartym oceanie, na szelfie kontynentalnym oraz na obszarach przybrzeżnych, w tym na plażach. Piąty gatunek, kalmar, był prawdopodobnie narażony na działanie ropy z platformy Deepwater Horizon, a niektóre narażone kalmary prawdopodobnie zmarły.

Ropa z platformy Deepwater Horizon zanieczyściła każdy rodzaj siedliska, które zajmują ssaki morskie w północnej części Zatoki Meksykańskiej.

3. Zbadaliśmy rodzaje obrażeń

Aby określić rodzaje obrażeń wielorybów i delfinów spowodowanych wyciekiem, naukowcy zebrali różne informacje, w tym badania terenowe, osierocone zwłoki, dane historyczne na temat populacji ssaków morskich oraz badania toksyczności.

Ssaki morskie i żółwie morskie mogły być narażone na kontakt z ropą przez wdychanie, aspirację, połknięcie zanieczyszczonych osadów, wody lub zdobyczy, albo przez wchłanianie zanieczyszczeń przez skórę.

Badacze ssaków morskich stwierdzili, że ekspozycja na ropę spowodowała szeroki zakres niekorzystnych skutków zdrowotnych, takich jak niepowodzenia reprodukcyjne i uszkodzenia organów, oraz że zwierzęta zabite w wyniku tych niekorzystnych skutków przyczyniły się do największej i najdłuższej nietypowej śmiertelności wśród ssaków morskich, jaką kiedykolwiek odnotowano w Zatoce Meksykańskiej.

Umieszczenie w ropie i narażenie na kontakt z zanieczyszczonym olejem siedliskiem powierzchniowym spowodowało znaczne szkody dla żółwi morskich, w tym zmniejszenie mobilności, wyczerpanie, odwodnienie, przegrzanie, prawdopodobnie zmniejszoną zdolność do zdobywania pożywienia i unikania drapieżników oraz śmierć.

4. Określiliśmy, ile zwierząt zostało poszkodowanych

Przykłady wpływu na gatunki obejmują: do 20 procent wszystkich oceanicznych młodych żółwi morskich Kemp’s Ridley obecnych podczas wycieku ropy z Deepwater Horizon zginęło z powodu narażenia na działanie ropy; skutki zdrowotne związane z ropą dla delfinów butlonosych w Zatoce Barataria w Luizjanie zmniejszyły ich przeżywalność i sukces reprodukcyjny w latach po wycieku, co doprowadziło do 50-procentowego spadku populacji, według naukowców i partnerów NOAA.

5. Zaplanowaliśmy odbudowę

Wnioski z tych badań, oprócz innych badań dotyczących innych części ekosystemu, stanowiły podstawę ugody w sprawie oceny szkód w zasobach naturalnych zawartej z BP na kwotę do 8,8 mld USD na projekty odbudowy.

Ponieważ ssaki morskie stoją w obliczu szerokiego zakresu zagrożeń, portfel podejść do odbudowy obejmuje: zmniejszenie i złagodzenie interakcji z komercyjnymi i rekreacyjnymi narzędziami połowowymi, scharakteryzowanie i zmniejszenie wpływu hałasu, ograniczenie nielegalnego karmienia i nękania oraz zwiększenie zrozumienia przyczyn chorób i śmierci ssaków morskich.

Specyficzne działania na rzecz żółwi morskich mogłyby obejmować zmniejszenie przyłowu ryb, wzmocnienie reakcji na wyrzucenie żółwia morskiego na brzeg i badanie jego śmiertelności, oraz poprawę siedlisk lęgowych poprzez ochronę gniazd i zmniejszenie ilości sztucznych źródeł światła, które mogą dezorientować wylęgające się w nocy pisklęta.