Czytając historię: European Imperialism in the 19th Century

Bardzo szeroki zakres znaczeń przypisywanych słowu „imperializm” został zbadany przez Richarda Koebnera i H.D. Schmidta w ich Imperialism. The Story and Significance of a Political Word (Cambridge University Press, 1965). Pokazują oni, że termin ten wszedł do popularnej debaty w Wielkiej Brytanii pod koniec lat 70. XIX wieku jako potępienie tego, co wydawało się nadużyciami brytyjskiej władzy poza Europą. Bardzo szybko jednak ci, którzy wierzyli w konsolidację i rozszerzenie brytyjskiego imperium, byli skłonni określać się mianem „imperialistów”. Pod koniec XIX wieku pojęcie to nabrało nowego znaczenia, gdy zaczęto je stosować w odniesieniu do wykorzystywania władzy państwowej za granicą w imię interesów gospodarczych w kraju. Czym były te interesy gospodarcze i jak działały, były przedmiotem wielu dyskusji na początku XX wieku, zwłaszcza wśród pisarzy, którzy podążali za Karolem Marksem, a najsłynniejszą z takich wypowiedzi był „Imperializm. Najwyższe stadium kapitalizmu” Lenina z 1916 roku. Monopolistyczny kapitalizm finansowy”, który nieuchronnie żerował na reszcie świata, to Leninowska definicja imperializmu.