Czym są algi?

Termin algi ma tylko mgliste znaczenie, co więcej, jego znaczenie zmieniało się w ciągu ostatnich dziesięcioleci. Tradycyjnie oznaczał wszystkie organizmy fotosyntetyzujące, głównie wodne, które nie są roślinami (tzn. nie mają organów roślinnych). Obejmuje to zróżnicowaną grupę organizmów fotosyntetyzujących od bardzo dużych makroglonów (np. kelp) do mikroskopijnych jednokomórkowych mikroglonów, w tym cyjanobakterii.

Dla celów technologicznych możemy trzymać się tej definicji: wiele gatunków jednokomórkowych mikroglonów i cyjanobakterii, które są wykorzystywane technologicznie. Mikroalgi występują we wszystkich odmianach, w większości są to organizmy jednokomórkowe, wiele z nich pływa swobodnie w wodzie słodkiej lub morskiej, inne żyją przytwierdzone do niektórych substratów. Mikroglony hodowane są w fotobioreaktorach i stawach. Makroglony są uprawiane w siedliskach morskich i zbierane. O ile nie zaznaczono inaczej, termin algi na naszych stronach internetowych będzie oznaczał mikroalgi, w tym sinice.

Bardziej ścisła taksonomia rozróżnia prokariotyczne sinice i eukariotyczne algi (tak, Spirulina nie jest algą zgodnie z nowoczesną definicją). Glony są dalej podzielone na kilka grup. Liczba zarejestrowanych gatunków waha się między 25-40 tysięcy.

Algi są producentami pierwotnymi: przy użyciu jonów nieorganicznych, CO2, wody i energii słonecznej wytwarzane są złożone cząsteczki organiczne. W procesie tym uwalniany jest tlen. Algi, sinice i rośliny pośrednio produkują całe pożywienie i cały tlen dla wszystkich żywych organizmów na naszej planecie. Algi i sinice produkują co najmniej 50% całego tlenu w naszej atmosferze. Ostatnie odkrycia bardzo obfitych sinic morskich mogą przesunąć tę liczbę do zakresu 70-80%, tak że fotosynteza morska jest znacznie ważniejsza niż las deszczowy (którego nie wolno niszczyć z innych powodów).

.