Czy wojna handlowa Trumpa to wielki łup dla teksańskiej Nokony, ostatniej amerykańskiej fabryki produkującej rękawice baseballowe?

WASHINGTON – Nokona, legendarny producent rękawic baseballowych, wydaje się pasować ręka w rękę z wojną handlową prezydenta Donalda Trumpa przeciwko Chinom.

85-letnia firma prowadzi jedyną fabrykę rękawic, która pozostała w USA – 100 mil od Dallas w maleńkiej Nocona – jako że inne firmy z branży przeniosły produkcję do Azji. To taka amerykańska ikona, że w lipcu reprezentowała Teksas na imprezie „Made in America” w Białym Domu.

Podstawowym fragmentem historii firmy jest zobowiązanie byłego prezesa Boba Storeya, że woli zrezygnować i iść na ryby, niż importować rękawice zza oceanu.

Ale prezes firmy Nokona, Jeff Beraznik, nie ocenia taryf Trumpa na 375 miliardów dolarów w chińskich towarach jako wielki sukces. On zamiast tego widzi plusy i minusy nawet w taktyce handlowej, która może przynieść korzyści jego strojowi poprzez nałożenie na rywali dodatkowych kosztów na rękawice, piłki i inny sprzęt do gry w piaskownicy.

„Nie powiedziałbym, że popieramy to lub jesteśmy temu przeciwni”, powiedział Beraznik, którego 75-osobowa firma każdego roku ręcznie wykonuje ponad 40 000 skórzanych rękawic baseballowych, zazwyczaj sprzedając je za ponad 200 dolarów za sztukę, w miasteczku z trzema światłami wzdłuż U.S. Highway 82.

Ten hedging za wysoką cenę nie odzwierciedla ani ambiwalencji, ani politycznej pozy. Zamiast tego podkreśla złożoność zglobalizowanej gospodarki, w której Nokona i wiele innych firm, na dobre i na złe, pogodziło się ze stanem gry.

Detal znaku American Made na kawałku skóry, który wkrótce stanie się częścią rękawicy baseballowej w Nokona w Nocona, Texas.(Vernon Bryant / Staff Photographer)

Kennie Watkins z Nocony pracuje nad umieszczeniem matrycy tnącej na skórze, która ma być pocięta na kawałki na zamówienie rękawic baseballowych w fabryce Nokona. (Vernon Bryant / Staff Photographer)

Martin Gomez umieszcza rękawicę bejsbolową nad elementem grzejnym, aby pracować nad nadaniem jej kształtu przed zasznurowaniem w fabryce Nokona.(Vernon Bryant / Staff Photographer)

Szczegóły znaczników używanych na zamówieniu rękawic bejsbolowych czekających na realizację w Nokona w Nocona, Texas w czwartek, 19 września 2019 r. (Vernon Bryant/The Dallas Morning News)(Vernon Bryant / Staff Photographer)

Amerykański przemysł artykułów sportowych, podobnie jak wiele innych sektorów, zaczął przenosić produkcję do Chin i innych krajów azjatyckich około 40 lat temu. To pchnięcie było napędzane przez koszty pracy, które są tam znacznie tańsze – czasami o współczynnik 10, Beraznik powiedział – niż w Stanach Zjednoczonych.

Przez wiele lat, Nokona przetrwała pomimo nalegań na utrzymanie swojej fabryki w USA.

Teraz firma nauczyła się „dostosować i prosperować” w swojej niszy jako wysokiej klasy producent rękawic, Beraznik powiedział, w dużej mierze z powodu Made-in-America unikalność przyznana przez jej konkurentów decyzji offshore ich operacji produkcyjnych rękawic.

Więc, podczas gdy taryfy Trumpa mogą wyrównać pole dla firmy Nokona, mogą również całkowicie je zagmatwać – a czyniąc to, zagrozić formule sukcesu firmy.

„Jest wiele zmiennych” – powiedział Beraznik, po czym wyjaśnił, dlaczego firma Nokona nadal podąża za trendem przenoszenia produkcji za granicę. „Dzisiaj decyzja jest w dużej mierze podyktowana względami ekonomicznymi, ponieważ jest to coś, co postrzegamy jako atut.

„Daje nam to możliwość wyróżnienia się i zdefiniowania siebie w inny sposób niż inni.”

Trump bierze się za Chiny

Wśród wszystkich potyczek handlowych, które Trump prowadził na całym świecie, żadna nie dorównuje jego walce z Chinami.

Republikanin skrytykował drugą co do wielkości gospodarkę świata – po USA – za zdzieranie z Ameryki bez reperkusji. Starał się pociągnąć Pekin do odpowiedzialności za dobrze udokumentowane problemy, takie jak wymuszony transfer technologii i inne nieuczciwe praktyki handlowe.

Odpowiedział na wezwanie tych, którzy domagają się działań przeciwko Chinom.

Spytaj Wilson Electronics, producenta wzmacniaczy sygnału telefonów komórkowych z siedzibą w Utah, który ma biura w Dallas. Firma błagała Trump do ratchet up ceł na Pekinie, wyjaśniając, że chińscy rywale są podcinanie go na cenę i kradzieży własności intelektualnej.

„Te taryfy są bardzo konieczne zło,” CEO Bruce Lancaster niedawno powiedział CNBC.

Ale nawet jeśli Trump kiedyś oświadczył, że wojny handlowe są „dobre” i „łatwe do wygrania”, jego konflikt z Chinami tylko nasilił się, jak miesiące przeciągały się na.

Stany Zjednoczone są przygotowane, do końca roku, aby uderzył strome taryfy na prawie całość 550 miliardów dolarów w chińskich towarów sprowadzanych do Ameryki każdego roku. Te opłaty importowe to nic innego jak podatki, zazwyczaj płacone przez amerykańskie firmy i konsumentów.

W samym Teksasie, taryfy wynikające z walk handlowych Trumpa na całym świecie wyniosły 3,4 miliarda dolarów do końca czerwca, według Tariffs Hurt the Heartland, grupy pro-handlowej.

Dodatkowe koszty rozwścieczyły społeczność biznesową w Teksasie i poza nim. Firmy, niezależnie od strojów takich jak Wilson Electronics, w przeważającej większości odepchnęły się od ceł Trumpa, mówiąc, że opłaty zagrażają miejscom pracy, inwestycjom i wzrostowi gospodarczemu.

Przedmiot taki jak rękawica do łapania oferuje wewnętrzne spojrzenie baseballowe na tę dynamikę.

„Jeśli zwiększasz cenę naszych produktów, podnosisz koszt aktywnego stylu życia”, powiedział Bill Sells z Sports & Fitness Industry Association, D.C.-obszar grupa przemysłowa, która reprezentuje różnych producentów sprzętu sportowego.

Z wyjątkiem drewnianych kijów, rękawice Nokona i kilka innych elementów, większość wszystkich narzędzi, które są potrzebne do gry Ameryka pastime jest teraz wykonane w Chinach – ironia niedawno podkreślone przez ProPublica, nonprofit gniazdo wiadomości.

Wojna handlowa Trumpa, w rezultacie, jest dokładnie w strefie uderzenia przemysłu.

Kevin Ralls pracuje nad klejeniem kawałków razem przed wykonaniem obszaru sieci rękawicy baseballowej w fabryce Nokona.(Vernon Bryant / Staff Photographer)

Rosemary Gonzalez zszywa kawałki skóry przy użyciu metody zgrzewania w celu wykonania rękawic baseballowych.(Vernon Bryant / Staff Photographer)

Tagi używane na zamówieniach rękawic baseballowych czekających na realizację w fabryce Nokona.(Vernon Bryant / Staff Photographer)

Rob Storey, wiceprezes wykonawczy w Nokona pozuje do portretu w obszarze lobby Nokona w Nocona, Texas w czwartek, 19 września 2019 r. (Vernon Bryant/The Dallas Morning News)(Vernon Bryant / Staff Photographer)

Kennie Watkins z Nocona, Texas stawia matrycę do cięcia po cięciu skóry na zamówienie rękawic baseballowych w Nokona w Nocona, Texas w czwartek, 19 września 2019 r. (Vernon Bryant/The Dallas Morning News)(Vernon Bryant / Staff Photographer)

St. Louis-based Rawlings, Chicago-based Wilson i inne marki domowe skarżyły się administracji Trumpa, że taryfy na produkowane w Chinach rękawice, piłki, kaski i torby spowodują znaczące szkody dla nich, ale osiągną niewiele dobrego w rozwiązywaniu uzasadnionych problemów handlowych.

Fani baseballu do tej pory w dużej mierze były chronione przed wyższymi cenami, dzięki firmom sportowym zapasy na przedmioty przed taryfy wejdzie w życie, Sells powiedział. Ale to się zmieni, jeśli wojna handlowa utrzymuje się przez zimę, on predicted.

Do tego czasu, wpływ może być daleko idące.

„Utrata miejsc pracy będzie nieunikniona,” Rawlings powiedział Office of the U.S. Handlu, wyjaśniając, że podczas gdy „przeniesienie produkcji z Chin byłoby zbyt dużym kosztem dla naszej firmy”, pozostanie na miejscu z pokaźną taryfą „byłoby również nie do utrzymania.”

„To, co możemy kontrolować”

Nokona, w międzyczasie, nadal produkuje rękawice piłkarskie z emblematami amerykańskiej flagi.

W fabryce w Nocona pracuje 50-osobowa załoga. Kroją i szyją skórę, która zazwyczaj pochodzi od ranczerów z Teksasu i okolic – z wyjątkiem niektórych specjalnych rękawic, takich jak ta wykonana z kangura sprowadzonego z Australii – a następnie jest garbowana w zakładach na Środkowym Zachodzie.

Ręcznie wykonane rękawice, niektóre noszone przez graczy Major League Baseball, zajmują od 10 dni do trzech tygodni, aby przejść przez precyzyjną linię montażową.

„Skupiamy się na tym, co możemy kontrolować”, powiedział Beraznik, który w 2010 roku został prezesem firmy, która obecnie ma swoją siedzibę w Phoenix.

Kennie Watkins zwija skórę, która ma być pocięta do produkcji rękawic baseballowych w fabryce Nokona.(Vernon Bryant / Staff Photographer)

Karen Pennington umieszcza skórzane kawałki rękawic baseballowych na miejscu w stacji haftowania.(Vernon Bryant / Staff Photographer)

Rękawice baseballowe siedzą w koszu w fabryce Nokona w Nocona.(Vernon Bryant / Staff Photographer)

Nie chodzi o to, że Nokona, oficjalnie znana jako American Original Ballgloves Co., jest odporna na wojnę handlową Trumpa. Firma również ma do czynienia z nową taryfą celną na odżywkę do rękawic, którą importuje z Chin, chociaż Beraznik powiedział, że opłata do tej pory miała „znikomy wpływ”

I to nie jest tak, że urzędnicy firmy są niepomni szerszej matematyki taryfowej: Dopłata w wysokości 10% do 25% do rękawic produkowanych w Chinach przez konkurentów firmy Nokona mogłaby pozwolić jej własnym rękawicom być bardziej konkurencyjne w handlu detalicznym z konsumentami wrażliwymi na cenę.

Coraz bardziej chodzi o to, że firma Nokona już dokonała wyboru na scenie globalnej.

„Mieliśmy wystarczająco dużo szczęścia i, jak sądzę, wystarczająco uparty, aby zrobić naszą drogę przez wszystkie tanie, niskie alternatywy pracy i znaleźć naszą drogę do rynku, gdzie możemy to zrobić tutaj w Stanach Zjednoczonych”, powiedział Rob Storey, wiceprezes wykonawczy Nokona.

W latach 1987 i 2017, amerykańska produkcja odzieży i wyrobów skórzanych spadła o 85%, według danych Rezerwy Federalnej przeanalizowanych przez Pew Research Center. Chiny zgarnęły dużą część produkcji, dzięki taniej sile roboczej i obfitości surowców w tym kraju.

Nokona, która odpowiada tylko za ułamek sprzedaży rękawic w USA, widzi z bliska skutki uboczne swojej decyzji, aby nie podążać za tym trendem.

Nie może sobie pozwolić na wytwarzanie rękawic podstawowych – niektóre tak tanie jak 15 USD – które dominują w dziale artykułów sportowych. Liczba garbarni skóry w Stanach Zjednoczonych drastycznie spadła. Czasami ma problemy ze znalezieniem mechaników z doświadczeniem, którzy mogliby pracować na jej maszynach do szycia.

Ale firma stara się obrócić to wyzwanie na swoją korzyść, wykorzystując swoje Made-in-America bona fides, aby wyrzeźbić sobie rolę jako producent rękawic premium.

„Wysoka klasa, wysoka jakość, wysoki poziom usług” – powiedział Beraznik, który poinformował, że Trump przymierzył jedną z rękawic firmy – idealnie dopasowaną, jak powiedział jeden z asystentów prezydenta pracownikom firmy Nokona – podczas lipcowej imprezy „Made in America” w Białym Domu.

Beraznik przyznał, że dotarcie do tego punktu nie było „drogą przez noc”. Nokona musiała przetrwać niszczycielski pożar fabryki w 2006 roku. Ditto do bankructwa kilka lat po tym, po nieudanej próbie uzyskania większego kawałka z milionów rękawic sprzedawanych w USA każdego roku.

Still, to jeszcze więcej powodów, aby wziąć trwające napięcia handlowe w kroku, powiedział.

„Czy to jest dobre dla biznesu, czy to jest złe dla biznesu?” Beraznik powiedział o taryfach. „Trudno powiedzieć.”